Indiana Pacers - Atlanta Hawks: un trámite con trampa

Las series de primero contra octavo suelen tener poca historia. Se suele convertir en un trámite para el primero, que está prácticamente más centrado en la siguiente ronda que en esta. Unos meses atrás está sería la situación normal; Indiana que ha hecho una gran temporada, se va a comer a priori a unos Hawks que han ido hacia abajo sin destacar demasiado durante el año. Pero la situación es más compleja de lo que parece.

Se han encontrado 24 veces en Playoffs, la última vez queda muy reciente; fue la pasada temporada, en la que los Pacers vencieron por 4-2 la eliminatoria, mismo resultado con el que vencerían posteriormente a los Knicks y idéntico resultado con el que después serían eliminados por los Heat.

Duelos en temporada regular: Pacers 2-2 Hawks

Prónostico VAVEL: Pacers 4-1 Hawks

Pacers: primero con un final amargo

Posible quinteto: Hill - Stephenson – George – West – Hibbert

Lo bueno de los Playoffs es que todo empieza de nuevo otra vez. Te vuelves a jugar la temporada ahora, 16 victorias te llevan al título y lo que hayas hecho durante la temporada solo influye en el factor campo y en el rival. Justamente esa mentalidad, la de volver a empezar de cero, es la que les tiene que transmitir Frank Vogel a sus jugadores.

Sin duda, Indiana fue el mejor conjunto durante la primera parte de la temporada. Fue el equipo que más costó de vencer al principio, con unos jugadores jóvenes al mando a los que se veía bastante más maduros que el año anterior y que además tenían un banquillo mejorado que les ponía las victorias en bandeja.

Tras dos tercios de la temporada brutales, algo ha ocurrido en Indiana. La llegada de Turner, a la que muchos expertos le dieron el visto bueno, y ayudaron a calificar a los Pacers como la plantilla más completa de la liga, dio un giro negativo. Todo empezó con el bajo rendimiento de un casi All Star, Lance Stephenson, al que la presencia de Turner pareció molestarle bastante. Posteriormente se ha hablado de malos rollos dentro del vestuario. Demasiados rumores circulan por Estados Unidos hablando de la mala relación entre las dos piezas claves: Hibbert y George. A todo esto, Frank Vogel no ha podido hacer nada de momento, ni siquiera el mítico Larry Bird, y el final de temporada ha dejado estampas como la de los propios Hawks arrasando en el Bankers Life Fieldhouse a unos Pacers sin ideas y sin ganas. Llegaron a perder 8 de 9 partidos, pero al final, sacando un poco el orgullo y la calidad, han conseguido mantener la primera posición de la Conferencia Este.

El balance final de la temporada ha sido de 56-26. Pese a que la situación se ha arreglado mínimamente, sigue siendo preocupante el bajo nivel de HIbbert y el individualismo de Paul George. Será muy importante la segunda unidad con Scola, Copeland o Turner; donde puede sacar una gran ventaja.

Atlanta Hawks: a Playoffs sin pena ni gloria

Quinteto: Teague-Korver-Carroll-Millsap-Antic

Los Hawks son el típico equipo que poca gente mira, pocos saben que están ahí… la verdad es que parece que han hecho todo lo posible para no entrar en Playoffs. Pero este equipo lleva desde la temporada 07-08 entrando en la ronda final. Desde luego no es un conjunto con estrellas, no tienen a su Dominique Wilkins particular, pero el trabajo colectivo da sus frutos y vuelven a estar entre los ocho mejores (o los menos malos) de la Conferencia Este un año más.

La temporada empezó muy bien para ellos. Durante la primera parte de la temporada se situaron en la tercera posición, con muy buen rendimiento de su estrella, Al Horford. Una vez este se lesionó a finales de diciembre, el equipo se ha venido abajo poco a poco alcanzo rachas de derrotas terribles como 21 derrotas en 28 partidos, que contrastan con otros récords como el de Korver y sus 127 partidos metiendo triples en temporada regular seguidos.

En el final de la temporada, con los Knicks y los Cavs pisándole los talones, los de Georgia se han tenido que despertar y empezar a jugar de una vez. Teague, Millsap y buenas actuaciones de Antic han dado la vuelta a la nefasta racha negativa del equipo y han conseguido clasificar al equipo en el tramo final (6 vicorias en 9 partidos el mes de abril), acabando con una gran victoria ante los actuales campeones, Miami.

Ausencias: las bajas de Horford y Ayón limitan el juego interior de Hawks

Empezar los Playoffs sin Al Horford y sin Gustavo Ayón va a ser un hándicap importante en Atlanta. En el aspecto de los rebotes, enfrentarse a todo un All Star como Hibbert, pese a que este en horas bajas, es un problema grave.

Bynum no estará por parte de Indiana. Es un hombre contratado para hacer daño al juego interior de Miami en una hipotética final, pero que hasta el momento ha tenido un protagonismo nulo (solo ha jugado dos partidos). Si está o no, de momento no supone ningún contratiempo, pues Indiana ha tenido la suerte de llegar, por lo menos físicamente, sanos.

Claves: Indiana es dueño de su destino, Atlanta debe esperar su momento

No hay duda de que esta eliminatoria la decantará el rendimiento de Indiana. Aunque estuviera Horford disponible, la diferencia entre plantillas es inmensa. Pero claro, siempre hay que tener en cuenta el factor anímico, si no puede pasar lo que pasó en el último partido entre ellos: Atlanta humilló a unos Pacers perdidos.

Como ya he mencionado, el juego interior será clave. Se espera que Hibbert vuelva a su rendimiento habitual y que West siga en el estado de forma en el que está. Es importante ver si Stephenson sienta la cabeza y consigue aportar lo máximo, que no es poco, como ya lo ha hecho en alguno de sus cinco triples dobles que ha hecho esta temporada. Por último, Paul George necesita empezar a pensar en equipo y no solo en él, que parece que es lo que le está pasando actualmente. Demasiada calidad para perder la eliminatoria, pero esta calidad hay que conducirla bien.

Los Hawks se agarrarán a su All Star, Paul Millsap, un ala pívot que está haciendo un "temporadón", pero al que le parece quedar demasiado grande llevar a este equipo a una siguiente ronda. Le acompañará como principal baza Jeff Teague, mejor jugador del este en la última semana, que ha tenido toques de brillantez. Ambos son jugadores de calidad, pero sin Horford parece que al resto le queda grande la eliminatoria. Habrá que confiar en una de sus principales armas, el lanzamiento exterior, en el que tratarán de confiar en el veterano recordman Kyle Korver.

Comparación quintetos

Hill - Teague: quizás en este duelo los Hawks tengan una ventaja interesante. Jeff es bastante más polivalente que Hill, que es más bien un base puro.

Stephenson - Korver: no es principalmente ni la posición de Korver, que es un experto tirador, pero que está a años luz de la potencia y la cantidad de opciones que da "cabra loca" Stephenson.

George - Carroll: no hay posible debate. Paul George está llamado a ser uno de los más grandes (incluso le llaman el sucesor de Kobe) y ha demostrado todo lo que es capaz de hacer. Carroll es un buen jugador, pero de un nivel medio en la NBA.

West - Millsap: la calidad del veterano West es inmensa. Un jugador que conoce a sus compañeros, sabe cómo jugarles, tiene buen tiro… pero claro, delante tiene a un Millsap que viene promediando por encima casi de los 18 puntos y que además ha sido All Star. Bastante igualado, pero de nuevo, importante pieza para que los Hawks traten de sacar ventaja.

Hibbert - Antic: a falta de confirmar si será Antic el pívot titular… se puede decir que a Pero le faltan centímetros y conocer bien la liga para poderse enfrentar a Hibbert. Aunque este se encuentre a un bajo nivel, es un duelo donde tampoco hay color.