Houston Rockets - Portland Trail Blazers: duelo de cañoneros y de dorsales '12'

La última eliminatoria del Oeste por lo que en clasificación se refiere enfrenta a Houston Rockets y Portland Trail Blazers, cuarto y quinto clasificado respectivamente, pero no menos emocionante y cargada de emoción. Ambos equipos llegan con el objetivo cumplido de la temporada, en especial Portland. Houston, por su parte, ha conseguido el factor cancha, al menos, en primera ronda.

No por ello, es una eliminatoria de menos nivel ni emoción. Cada uno de los equipos tiene a dos jugadores All-Star. También tienen en común que un jugador es exterior y otro interior. James Harden y Dwight Howard son los All-Star por los Rockets mientras que Damian Lillard y LaMarcus Aldridge forman este selecto grupo de jugadores representando al Oeste.

Equipos que comparten muchas similitudes: son el primer y tercer equipo que más triples han metido en la Fase Regular, por lo que se presume ser una eliminatoria de muchos puntos por partido, posiblemente más de 190 por encuentro entre los dos equipos. Además cuentan como sexto hombre los dos equipos con un base anotador y explosivo que puede meter en cualquier partido más de 20 puntos.

Duelos en temporada regular: Rockets 3-1 Blazers

Pronóstico VAVEL: Rockets 4-3 Blazers

Houston Rockets: en busca de seguir creciendo

Posible Quinteto: Beverley-Harden-Parsons-Jones-Howard

El equipo de Kevin McHale llega con el primer objetivo de la temporada cumplido. Ese objetivo era el de ser cabeza de serie en Playoffs. Tras caer el año pasado por 4-2 en primera ronda frente a Oklahoma City Thunder, este año no vale perder en 1ª Ronda, y más teniendo el factor cancha. Un equipo donde Dwight Howard ha vuelto a jugar a un gran nivel tras el fiasco del año pasado en Los Ángeles Lakers. El pívot ha promediado en Fase Regular 18.3 ppp y 12.2 rpp.

Junto a Howard, el líder de este equipo debe de ser James Harden. El escolta debe demostrar por qué es el séptimo máximo anotador de la Fase Regular. De su liderazgo y acierto en el tiro pasan buena parte de las opciones. Chandler Parsons será el tercer jugador en discordia de los Rockets. Uno de los factores que puede marcar la eliminatoria es ese duelo de aleros entre Parsons y Batum, cuál de los dos se puede imponer en ese duelo particular.

Patrick Beverley tendrá la misión de defender a Damian Lillard. Si Beverley ha destacado por algo es por su un defensor muy incómodo para cualquier jugador (sino que le pregunten a Russell Westbrook). Misión parecida tendrá Terrence Jones con LaMarcus Aldridge y así poder liberar de tareas defensivas a Howard en ciertos momentos de la eliminatoria. Las aportaciones desde el banquillo vendrán de la mano de Jeremy Lin, que debe de aportar los puntos, así como en el juego interior por parte de Omer Asik, básicamente cuando descanse Howard e intentar aportar rebotes. Omri Casspi, Francisco García y Donatas Motiejunas serán los otros jugadores que contarán con minutos a lo largo de la eliminatoria.

Portland Trail Blazers: objetivo cumplido; a confirar que aguante el físico

Posible Quinteto: Lillard-Matthews-Batum-Aldridge-Lopez

El equipo revelación de la primera mitad de la Fase Regular ha ido decayendo poco a poco en parte por el desgaste físico de sus jugadores titulares. A pesar de ello, ha estado luchando hasta el final por obtener el factor cancha. No todos apostaban por ellos por estar entre los ocho mejores equipos del Oeste. Por ello, la sensación que da el equipo de Terry Stotts es que la temporada, al menos, es buena. Eso sí, este dato puede jugar un arma de doble filo, puesto que ya no tienen nada que perder.

Además, los jugadores están con ganas de hacerlo muy bien, prueba de ello es las 9 victorias en los 10 últimos partidos, ningún otro equipo en toda la NBA ha acabado tan bien. En cuanto a lo deportivo, cabe destacar que cada vez queda más claro que Damian Lillard será uno de los jugadores más importantes de la NBA en los próximos años y que LaMarcus Aldridge se está consolidando como uno de los mejores jugadores interiores de la liga Escuderos de lujo como Matthews y Batum aportarán el lanzamiento exterior y una gran defensa a los jugadores exteriores de los Rockets. Completa el quinteto Robin López, un jugador que destaca por su defensa y por su buena aportación al rebote. Clave será si es capaz de frenar a Howard. La aportación desde el banquillo vendrá liderada por el siempre imprevisible e irregular Mo Williams, pero secundado por Dorrell Wright, quien dará descanso a Batum y Matthews, mientras que por dentro, jugará bastantes minutos Thomas Robinson, el año pasado en los Rockets. Jugadores como McCollum, Freeland, Watson o Leonard pueden ser los tapados de Stotts en la segunda unidad.

Claves

Acierto en lanzamiento exterior: dos equipos que destacan mucho por su acierto desde el lanzamiento de tres, deberán afinar mucho la puntería y que sus jugadores claves tengan una eliminatoria de gran nivel.

Aportación del banquillo: Lin y Williams serán clave en la aportación de puntos a su equipo desde la segunda unidad. Jugadores parecidos, y que por su irregularidad no se sabe por dónde pueden salir. Asik, García, Wright o Robinson pueden jugar un papel fundamental.

Ajustes en defensa: a pesar de que las estadísticas colocan a los Rockets como uno de los cinco mejores equipos en defensa, no destaca por su defensa correosa como puede ser Memphis Grizzlies, por ejemplo. Dos equipos que no son precisamente defensivos, deberán de mejorar esta faceta y puede que el equipo que más ajuste en defensa se lleve la eliminatoria. Hombres como Matthews, Robin López o Patrick Beverley jugarán un papel muy importante en este aspecto.

Año 2009: cinco años después, estos dos equipos vuelven a encontrarse en primera ronda de Playoffs. Aquella vez, Portland tenía el factor cancha pero la eliminatoria cayó del lado de Houston por 4-2. Sólo LaMarcus Aldridge estuvo en esa eliminatoria de los jugadores importantes, pero seguro que desde los despachos han avisado a ambos equipos. Portland tendrá ganas de revancha.

El duelo: Dwight Howard - LaMarcus Aldridge

DWIGHT HOWARD	-	LaMARCUS ALDRIDGE
18.3	PPP	23.2
12.2	RPP	11.1
1.8	APP	2.6
1.8	TPP	1.0
0.591	TC%	0.458
0.547	TL%	0.822
33.7	MPP	36.2