Los partidos de Playoffs entre los dos primeros y los dos últimos clasificados de cada división suelen ser los más desnivelados. Equipos que ganan 60 partidos contra otros que incluso poseen más derrotas que victorias. El caso Miami - Charlotte se puede englobar en esos supuestos, dada gran diferencia que les ha separado en la clasificación y los antecedentes que poseen ambos.

Para empezar, es el segundo año en toda la historia de los Bobcats en que el conjunto se clasifica para la siguiente fase de la NBA -no lo conseguía desde 2010-. Por tanto, la fase de postemporada es prácticamente nueva para ellos, y nunca se han enfrentado ahí contra Miami. El único año que jugaron los Playoffs se cruzaron con Orlando, que les endosó un incontestable 4-0.

Ese panorama -en el que Charlotte busca su primera victoria de Playoffs- contrasta con el de Miami. Los Heat están habituados a ganar, y solo tienen en mente revalidar título de campeón. Ese segundo puesto de conferencia -tercero de toda la liga- y su dominio en las temporadas anteriores, dejan entrever que los de Spoelstra están más relajados, sin tanta superioridad. No obstante, siguen formando parte de las quinielas como uno de los favoritos.

Duelos en temporada regular: Miami 4 - 0 Charlotte

Pronóstico VAVEL: Miami 4 - 1 Charlotte

Miami busca 'tripitir'

Cuando un equipo lleva dos años seguidos proclamándose campeón de la NBA, no se pueden tener otras aspiraciones que conseguirlo una vez más. Ya se sabe: no hay dos sin tres.

El triunvirato LeBron-Wade-Bosh lleva sin ganar un partido -estando los tres en pista durante varios minutos- desde el 23 de marzo, por lo que tal vez necesiten algunos partidos para volver a sincronizarse entre ellos. Además, Dwyane Wade -a pesar de en los últimos encuentros de la temporada regular ha vuelto a jugar- sigue con molestias, y puede ser baja en cualquier momento -al igual que Greg Oden-.

La lesión de D-Wade, solo le ha permitido jugar 54 partidos. Viendo el segundo puesto conseguido en la Conferencia Este, podría parecer que su baja no ha repercutido en el equipo, pero todo lo contrario. Es muy difícil suplir la ausencia de un jugador tan importante como el escolta, y la mejor manera que encontró Spoelstra de conseguirlo fue dando a LeBron más tiempo en la cancha. 'The King' ha promediado más minutos esta temporada que en cualquier otra con los Heat, y puede suponer un serio problema de cansancio de cara a los Playoffs, sobre todo teniendo en cuenta el gran número de partidos -en temporada regular y postemporada- que ha encadenado estos cuatro años.

El resto del conjunto ha alternado grandes actuaciones con partidos mediocres, y también pueden llegar cansados por suplir las diferentes bajas que ha sufrido el equipo. Ni siquiera Chris Bosh ha destacado especialmente.

Los Heat llegan de perder contra Philadelphia -jugando sin Lebron ni Bosh- y han conseguido ganar solo tres partidos en abril. A pesar de acabar tan arriba en la clasificación, su año ha estado lleno de altibajos -aunque no al nivel de Indiana- y se nota que son más susceptibles de ser derrotados que cuando ganaron los dos títulos de campeón. Su rival en primera ronda quedó en el puesto número siete de la tabla, pero probablemente sea el séptimo clasificado más difícil de las últimas temporadas en el Este.

Posible quinteto inicial: LeBron James - Chris Bosh - Dwayne Wade - Mario Chalmers - Udonis Haslem

Charlotte: historia de un sapo que se transformó en príncipe

¿Quién iba a pensar que un equipo que ha promediado 28 victorias en dos temporadas enteras conseguiría clasificarse séptimo de su conferencia y jugar los Playoffs? Pues, contra todo pronóstico ha ocurrido, ahí está. Son los Charlotte Bobcats, y no quieren parar el ascenso que han experimentado estos últimos meses.

Tras esas dos infernales temporadas en las que llegaron a pasar por el equipo cuatro entrenadores diferentes, estaba claro que el equipo necesitaba un lavado completo de cara, comenzar a construir la casa por los cimientos, y para eso había que derribar entero todo lo construido anteriormente. Michael Jordan -presidente del equipo- continuaba con su obsesión de poseer un conjunto ganador, y parece que esta vez acertó con sus decisiones: contrató como entrenador para la temporada 2013-2014 a Steve Clifford, y como jugador estrella del equipo a Al Jefferson. Comenzaba así la reconstrucción de unos nuevos Charlotte Bobcats, los actuales.

Charlotte ha formado un equipo equilibrado y con mucho potencial

Antes de iniciar el nuevo curso, nadie daba ni un duro por el equipo. Ni siquiera durante los primeros meses de Clifford en la franquicia -debido al balance de 19-27 que cosechaba su conjunto a finales de enero-. Pero las piezas iban encajando poco a poco, y la temporada se sacaba adelante a pasos pequeños.

Por entonces ya se veía a Jefferson despuntar ofensivamente y ayudando en defensa. No se contaba con referente del equipo en ataque, pero su promedio de 21.8 de puntos y 10.8 rebotes -ha mejorado todos sus números respecto a temporadas pasadas- le han convertido en el pilar ofensivo básico. El jugador llegaba de Utah como uno de los peores defensores de la liga -lo cual era una preocupación para los Bobcats cuando le contrataron- aunque su entrenador parecía saber cómo sacar su potencial oculto. La clave fue el trabajo en equipo. Charlotte cuenta con una defensa cohesionada, en la que cada jugador depende de los demás, piensan y actúan como un solo ente. Si uno falla, todos los demás caen con él, como fichas de dominó.

Pero las bases que se han asentado en los últimos meses son sólidas, y los jugadores han encontrado su rol dentro del conjunto. Uno de los estandartes defensivos es Josh McRoberts. El ala-pívot era -desde el principio- un imprescindible en el proyecto de remodelación de Clifford-. Todo partía de él, y ha cumplido su papel a la perfección. Su labor defensiva ha sido encomiable pero, principalmente, destaca su habilidad para asistir, siendo el jugador de la NBA que más pases efectivos realiza -por detrás de Chris Paul-. Al igual que los nuevos Bobcats comenzaban con él -y con el nuevo entrenador- el juego en la cancha nace de él, encontrando fácilmente la manera de mover la pelota y de conectar con sus compañeros.

Al final, toda esa maquinaria que Clifford ha conseguido poner en marcha, ha permitido a Charlotte finalizar con un balance de 43-39 -segunda mejor marca de su historia- y disputar los Playoffs tras cuatro años de ausencia. Los 'Gatos' son un equipo joven, que si se gestiona bien -como se ha conseguido con el reciente cambio en el banquillo- puede dar grandes alegrías. Ahora mismo desprenden optimismo, ilusión, ganas de competir. Son conscientes de que han llegado más lejos de lo que nadie se esperaba, y que a partir de aquí todo lo que venga será bienvenido. Están ahí para jugar, para pelear, y lo harán hasta el final, no hay presión. Después de todo, no tienen nada que perder, sino todo por ganar. Un mundo enorme y apenas inexplorado se abre ante ellos, y están deseosos de saber qué les espera en él.

Posible quinteto inicial: Josh McRoberts - Michael Kidd-Gilchrist - Al Jefferson - Kemba Walker - Gerald Henderson

Estadísticas de ambos equipos durante la temporada regular

Claves: los Bobcats pueden sorprender como tapados

Parece, a priori, un partido fácil, un mero trámite para los de Spoelstra, que si ejecutan su mejor baloncesto deberían pasar a semifinales de conferencia sin mayores problemas. No obstante, pueden encontrarse con alguna piedra en el camino.

Los Bobcats pueden dar algún quebradero de cabeza a su rival Miami lleva cuatro años -desde 2010, cuando llegó LeBron James- ganando a Charlotte. Si los Bobcats quieren que haya eliminatoria, tienen que comenzar por cortar esa racha negativa de derrotas. Es algo básico: si no se gana es imposible pensar siquiera en pasar a semifinales.

La defensa de Charlotte es la marca de la casa: han pasado de ser el peor equipo defensivo de los últimos años a ser el sexto mejor. Son eficientes, todos los jugadores se comunican bien entre ellos y su estrategia de impedir al rival tirar desde los sitios donde se siente cómodo funciona a la perfección. Se basan en proteger la zona de la pintura e incitar a los tiros desde media distancia. Claro, Miami cuenta con el acierto de Bosh y Allen, pero los lanzamientos desde media-larga distancia siempre son los que tienen peor porcentaje para los equipos. Llevando a buen puerto esa táctica, tendrán gran parte del trabajo hecho.

Otro punto que puede jugar en favor de los Bobcats es el rebote. En frente tiene al equipo con los peores números -tanto en rebote defensivo como ofensivo- de la temporada, y debería aprovechar esa ventaja. Si consiguen convertir en canasta cada balón que recuperen -o buena parte de ellos- será un duro golpe para los Heat.

Miami no debe confiarse, o lo pasará mal Pero no deben olvidar que se están midiendo contra LeBron James y el cuarto mejor equipo en el apartado ofensivo. Durante el encuentro que Charlotte y Miami jugaron a principios de marzo, 'The King' arrasó él solo con el conjunto de Steve Clifford, llegando a encestar 61 puntos. Los Bobcats tienen que conseguir pararle bajo el aro, es el líder ofensivo de su equipo y muchas veces los Heat salen adelante gracias a sus aportes en el ataque. Detenerle -o al menos limitar su acierto anotador- es el primer paso para acercarse a la victoria.

Por parte de los Bobcats, el peso ofensivo recae en Al Jefferson. Durante ese partido de marzo, el jugador anotó 38 puntos y consiguió 19 rebotes. No bastaron para ayudar a su equipo, pero si consiguen el mencionado bloqueo a Lebron y el de Charlotte realiza una actuación similar, esta vez puede ser más que suficiente para llevarse el partido.

Como último punto -y quizá el más importante- está el factor sorpresa. Es obvio que nadie cuenta con Charlotte -para muchos el equipo ni siquiera existe, ven un hueco blanco en el cuadro de enfrentamientos- y ya colocan a Miami en la siguiente fase. Es costumbre en la mente de cualquier seguidor de la NBA seguir pensando en los Bobcats como el denostado equipo que posee el menor número de partido ganados en una sola temporada. Pero nada más lejos de la realidad. Ya han pasado dos años, en los que el conjunto se ha vuelto irreconocible. Si están ahí es porque se lo han merecido, su juego lo ha demostrado durante toda la temporada. No son ese equipo que pervive en la memoria colectiva, y pueden dar el campanazo. Buscarán darlo, como Memphis contra San Antonio en la primera ronda de Playoffs de 2011. Y mucho cuidado, no sea que ocurra de verdad.

Calendario de la serie

Primer partido: Miami Heat - Charlotte Bobcats; domingo 20, 21:30

Segundo partido: Miami Heat - Charlotte Bobcats; miércoles 23, 01:00

Tercer partido: Charlotte Bobcats - Miami Heat; sábado 26, 01:00

Cuarto partido: Charlotte Bobcats - Miami Heat; lunes 28, 01:00

Quinto partido: Miami Heat - Charlotte Bobcats; miércoles 30*

Sexto partido: Charlotte Bobcats - Miami Heat; viernes 2*

Séptimo partido: Miami Heat - Charlotte Bobcats; domingo 4*

(*) Si fuese necesario. Horario por confirmar.

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Sobre el autor
Javi Antón
Periodismo y redactor en las secciones de NBA y motociclismo de VAVEL. Contacto: [email protected] // twitter.com/javianton_7