Los Pacers no fallaron en el séptimo partido contra los Hawks y estarán en las Semifinales por tercer año consecutivo. Pese a terminar líderes del este en temporada regular y jugar contra un rival asequible como Atlanta, los de Vogel ofrecieron su peor versión de la temporada hasta el punto de estar al borde de la eliminación. Pero ya en el sexto aparecieron West y George para forzar un séptimo en el que los de Indiana no han perdonado.

El alero de los Pacers ejerció de líder recordando al George de principios de temporada con 30 puntos y 11 rebotes y un recital anotador con canastas de todos los colores. Indefendible para los exteriores de los Hawks. Además, los Pacers recuperaron al mejor Stephenson con 19 puntos y 14 rebotes y a Roy Hibbert, quien aportó 13. A esta aportación ofensiva hay que sumarle una defensa que también recordó a la de principios de temporada.

Los Hawks acabaron el choque con un 30 % de acierto en tiros de campo para no pasar de los 80 puntos. Los de Budenholzer acusaron sobre todo el flojo partido de Millsap (6/21) a pesar que acabó con 15 puntos y 17 rebotes. Además, los de Atlanta batieron récord de triples intentados en un partido de Playoffs con 44, de los que solo entraron 11 (25 %).

Hibbert renace

Los Pacers comenzaron el partido de la peor forma posible, con cinco pérdidas de balón y 3/9 en tiros, tal vez acusando los nervios por lo que había en juego. Los Hawks aprovecharon la circunstancia para tener sus dos ventajas más importantes en el partido un +5 (7-12) y un +6 (17-23). Sin embargo, los locales se fueron entonando, sobre todo en unos minutos que significaron la recuperación o resurrección de Roy Hibbert.

El pívot jamaicano, tras dos partidos sin anotar, terminaba el primer cuarto con 4/5 en tiros y ocho puntos anotados, aportando además intimidación y rebote. El dominio bajo los tableros iba a ser clave en el partido, pues los Pacers dominaron esta estadística 55 - 38 al final del partido. A los puntos de Hibbert se sumaron los de Paul George, quien alcanzó rápidamente la barrera de los 10. Si los de vogel no mandaban por más, era por sus numerosas pérdidas de balón, que no obstante no se traducían con canastas para Atlanta.

Defensa y Paul George

Los de Budenholzer comenzaron a verse superados por los Pacers y su defensa, sobre todo a partir del segundo cuarto. Tras un ‘3+1’ de Korver, y una canasta de Teague, los Hawks estarían sin anotar una sola canasta de campo en los últimos 6:12 de cuarto. Ahí aparecieron los mejores Pacers, que con George a la cabeza se marchaban en el marcador por 11 tras un 18 - 4 de parcial. Mientras, Millsap y Antic, los interiores de Atlanta, se iban al vestuario con un 0/12 en tiros entre ambos.

El más claro ejemplo de la dureza defensiva de los Pacers era un tapón espectacular de Mahinmi a Teague para cerrar el cuarto.

Los Hawks comenzaron mejor la segunda mitad con cuatro puntos seguidos. Fue un espejismo, pues enseguida surgió la figura de Lance Stephenson que con su hiperactividad contagiaba al resto de compañeros y al público. Los Pacers se marchaban hasta por 17 puntos, contra unos Hawks que ante la falta de juego interior, abusaban de triple, donde acumularon hasta siete fallos consecutivos.

Tuvieron que aparecer dos actores secundarios como Mike Scott y Shelvin Mack para mantener con vida a los suyos. Ellos dos y Millsap, quien despertaba tras el descanso, anotaron 22 de los 24 puntos del equipo.

Indiana sentencia

No obstante, la superioridad de los Pacers era evidente. Los Hawks anotaron solo un punto en los primeros cinco minutos de último cuarto hasta tener unos porcentajes cercanos al 20 %. Los Pacers, de la mano de un George estelar, pusieron la directa y llegaron a colocarse hasta 18 puntos arriba. Los de Atlanta lo intentaron desde el triple, pero esta no era su noche y al final terminaron quedándose a las puertas de lo que hubiesen sido unas históricas e inesperadas Semifinales.

Por su parte, los Pacers sellan su pase con más sufrimiento de lo esperado y se enfrentarán a los Wizards en Semifinales. Su juego y su defensa deberá ser más consistente a lo largo de toda la eliminatoria ante el conjunto de Washington, que liderado por Wall, Beal y Nene, ha dejado fuera a Chicago en solo cinco partidos.

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Sobre el autor
Adrián Octavio Senar
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