Houston Rockets 2014/2015: la reflexión de un proyecto

Llega una nueva temporada al Toyota Center, y esta vez las expectativas se convierten en obligaciones. Tras dos años de fracaso a la hora de la verdad, tanto a McHale como a sus pupilos se les acaban las excusas. Es necesario un salto de calidad de todos sus jugadores, sobre todo Harden y Howard, tras las dolorosas derrotas ante Portland y OKC. Pero a diferencia de otros veranos, las estrellas no acabaron llegando a Houston, lo que dificulta el éxito y las esperanzas de su afición, que vieron como se marchaba su tercera referencia Chandler Parsons.

Y es que tras un mercado de fichajes movidito, la balanza puede ser negativa para esta franquicia. Centrados en el fichaje de Carmelo Anthony y alguna estrella más, dejaron escapar al alero para dejar el suficiente espacio salarial del presunto flamante fichaje. Pero la operación no funcionó, Carmelo acabó en NY. Sin tiempo para pensar mucho, y con apenas jugadores de calidad en el mercado, Trevor Ariza fue el elegido para tapar el vacío dejado por Parsons; además del irregular Papanikolau tras una decepcionante temporada en Barcelona. Pero no fue el único en hacer el trayecto Barcelona-Houston, junto con el griego viene el pívot Dorsey.

Con todo ello, y sin un base de garantías, la franquicia del cohete se prepara para una de las más disputadas temporadas en la Conferencia Oeste, donde las mejoras en el resto de franquicias harán la tarea aún más complicada. La irregularidad de sus estrellas y la intensidad en defensa serán los principales aspectos a mejorar para McHale.

Plantilla:

Posible quinteto: P. Beverley, J. Harden, T. Ariza, T. Jones, D. Howard

Señores, un paso al frente

Ganas de demostrar ser de los mejores de la liga, es lo que deben demostrar estos Rockets. De nada sirve tener un equipo plagado de nombres si luego no se consiguen los objetivos. Y es que tras un año de conexión Harden-Howard, ambos deben dar lo máximo de sí. Ya saben lo que pide el entrenador y la franquicia, y caer en primera ronda no puede ser suficiente. A pesar de ser elegido el mejor escolta de la competición durante la temporada regular, al señor de la barba le tembló la mano en los Playoffs donde unos jóvenes Blazers los apearon a las primeras de cambio. En aquella eliminatoria, Howard demostró que todavía puede ser aquel que deslumbraba en Orlando, y por ello se le exige serlo siempre. Por ello, individual y colectivamente, deberán tirar del carro y demostrar a todo el mundo quién manda en sus posiciones.

Una de las principales claves de este conjunto la temporada pasada fue la poca intensidad defensiva. Centrados en buscar la jugada más espectacular y aparecer en los Top 10 de la jornada, lo de cubrir y achucharse al hombre no parecía hecho para Houston. Harden nunca fue un buen defensor, pero otra cosa es la pasividad mostrada en muchos partidos. A Howard, tras su paso por los Lakers y viendo lo que tenía en frente, se le acabó pegando; fijando la atención en el tapón y dejando libre las marcas. Pero esto debe cambiar si quieren aspirar a algo esta campaña. Por eso (y porque apenas quedaba otra) llega Trevor Ariza, que quizás pueda hacer olvidar a Parsons en este aspecto, en su segundo periplo por la ciudad. El ex de Washington no es un jugador nacido para el espectáculo, destaca desde la sombra donde maneja el trabajo “sucio” de maravillas y eso es lo que necesita la franquicia de Texas.

Otro año más los GM olvidaron una de las posiciones más delicadas del equipo en los últimos años, la de base. A pesar de la gran segunda mitad de temporada realizada por Patrick Beverley, el puesto parece flojo. Tanto Smith como Canaan dejan que desear, y poner tanto peso sobre los hombros de alguien que ha surgido de la nada puede ser peligroso. Este caso, por cierto, recuerda en pequeña medida al de Jeremy Lin tras su llegada a Houston donde nunca supo ni pudo responder a las expectativas, marchándose este verano a Los Ángeles. Además, de la llegada de Dorsey y Papanikolau, aterriza en Houston Jason Terry para un banquillo donde el único que responde año tras año es Francisco García.

Algo con lo que tendrán que jugar este año, a su favor, es con la poca ambición de sus aficionados. Tras contar con mejor plantilla en años anteriores, el aficionado de los Rockets se ha quedado descafeinado esta campaña. Por eso, aunque parezca contrario, deben saber de atraer a los suyos y generar expectativas con el paso de los partidos aprovechando las pocas expectativas locales.

Altas y bajas

Entrenador: Kevin McHale

Señalado, tanto para lo bueno como para lo malo, es como se encontrará. Tras cuatro temporadas en la franquicia, las oportunidades se le escapan. Su primer año

fue positivo, pues con apenas un equipo sin estrellas, donde el mejor de sus jugadores era Kevin Martin, casi se mete en Playoffs tras estar prácticamente toda la temporada entre los ocho primeros. Pero tras otro año de sequía, la franquicia empezó a crecer con el fichaje de James Harden. Tres años después, de la mano de esta adquisición, volvían a los PO donde cayeron en primera ronda ante unos potentes Thunder. Howard era la pieza que le faltaba, y la consiguió. Pero a pesar de ello, el equipo volvió a caer en primera ronda ante Blazers, siendo duramente criticados la figura del entrenador y sus dos estrellas.

Así, llega a su quinta temporada, la que puede suponer un revés o una mejora en su carrera como “coach”. Si el equipo baja el nivel del anterior año, puede significar su despido. Pero al igual que los jugadores, debe aprovechar el factor de las pocas expectativas para ganar créditos. Si el equipo gana, y Harden y sobre todo Howard dan lo mejor de sí, será el señalado.

Como jugador, destacaba por su trabajo defensivo y su buena selección de tiro, lo que no ha demostrado en los banquillos ni en Minnesota ni Houston. Y todo eso, lo que le hizo ser uno de los mejores ala-pívot de la NBA, es lo que tiene que transmitir a los suyos. La poca intensidad de los suyos destacaron en el Toyota Center donde los marcadores fueron de los más abultados la pasada campaña. Además, debe corregir la selección de tiro de sus jugadores, sobre todo Harden, para llegar alto. Mejor ejemplo, no puede tener para ello.

Uniformes:

Datos de la franquicia

Houston Rockets

Fundación: 1967

Títulos NBA: 2 (1994,95)

Títulos Conferencia: 4 (1981,86,94,95)

Títulos División: (1977,86,93,94)

Pabellón: Toyota Center

Últimas cinco temporadas