Victoria sin muchos apuros ante Portland, de unos Rockets que aprovecharon la baja de Aldrige, con una infección respiratoria, y pasaron por encima de su rival gracias a Harden que sin duda fue el protagonista de la noche. El ex de Oklahoma se fue hasta los 44 puntos, firmando unos números espectaculares, sin recurrir en exceso a la línea de tiros libres y a los que acompañó con siete asistencias y cinco robos, para cerrar una actuación sobre todo en la primera parte, que quedará en la retina de todos.

Sin rival desde el comienzo

Tanto Portland como Houston pusieron un ritmo frenético de anotación ante el que los visitantes acabaron por ceder. Solo Lillard y un sorprendente Leonard lanzando desde tres, conseguía achicar agua ante las averías que provocaban los 21 puntos en el primer cuarto de James Harden, bien acompañado por Beverly y Howard que poco a poco vuelve a los números que nos tiene acostumbrados.

Lejos de cortar su ritmo de anotación, Harden siguió a lo suyo y del +4 con el que acabaron el primer cuarto, los Rockets se fueron al +20 al descanso, con un parcial impresionante en el que dejaron a Portland en solo 20 puntos en doce minutos de juego. La estrella de Houston conseguía irse al intermedio con 31 puntos y con casi un 60% en tiros de campo. Prácticamente el encuentro estaba roto ya que, Portland sin Lamarcus Aldrige se veía indefenso en la defensa del aro, y sin los recursos ofensivos que le aporta uno de los mejores pívots de la liga.

Amago de remontada tras el descanso

Sin embargo el comienzo del segundo periodo fue totalmente opuesto. Los Rockets se dejaron ir, y Portland acortó la distancia de veinte para dejarla en trece puntos con más de un cuarto por delante. McCollum que acabó con 17 puntos, y Lillard que finalizó con 18, hicieron posible este acercamiento de los suyos que, no obstante, fue un espejismo que los locales solucionaron sin muchos problemas para volver a dejar la ventaja donde la habían dejado en el descanso.

A partir de ahí el final del tercer cuarto y el comienzo del último fueron un mero trámite en el Toyota Center, Portland no jugó un mal partido pero le faltó fuelle para aguantar el ritmo que impusieron los 44 puntos de Harden. Howard terminó mejorando sus números y acabó con 16 puntos y 13 rebotes, con porcentajes de tiro realmente buenos y un acierto nada común en él desde la línea de tiros libres. Brewer se estrenó con ovación en la grada, y devolvió al público todo ese cariño en forma de puntos. El ex de Minnesota acabó con 12 puntos en su estreno ante su nueva afición.

Los últimos minutos sirvieron para ver a la gente que goza de menos minutos en las franquicias. Como Claver, que debutó en la noche de ayer con Portland, y finalizó con dos puntos y un rebote en cuatro minutos de juego. Lo que está claro es que, sin Aldrige los Blazers son un equipo mucho más limitado, sin tantos recursos de donde poder sacar puntos. Además en la noche de ayer se encontraron con el mejor anotador de la liga en estos momentos, Harden que firmó 44 puntos, y ya ha sellado tres de los últimos encuentros disputados, con más de 40 puntos.

Con la victoria de los Rockets, el oeste se aprieta un poco más en la zona media de la tabla. Con unos Warriors que, por el momento parecen inalcanzables, Blazers y Rockets se encuentran por delante de Memphis, San Antonio y Dallas, aunque con pocas victorias de margen. No obstante tantos equipos en tan poca diferencia, da una idea del gran nivel que vive esta conferencia.