El año 2014 de Oklahoma City Thunder podría resumirse en el año que pudo ser pero no fue. El año en el que al fin, Kevin Durant recibió su merecido MVP. Diversos motivos influyeron en que el equipo no pasara de Finales de Conferencia ante los Spurs. A pesar de ser probablemente la pieza más cuestionada, Scott Brooks, sigue en el banquillo de los Thunder y para la nueva temporada el equipo se ha reforzado mejor que otros años, teniendo que dar otros jugadores un paso adelante por las lesiones de Durant y Westbrook.

Una buena Regular Season

Los Thunder empezaban el año con un balance de 25 victorias y seis derrotas que les mantenía en las posiciones altas del Oeste. Este nuevo 2014 empezaba sin Russell Westbrook, que volvió a lesionarse en su rodilla en el partido de Navidad y sería baja algunas semanas. El equipo de Scott Brooks encadenó una racha de 10 victorias consecutivas, entre el 16 de Enero y el 31 de ese mismo mes, que colocaba a OKC con un balance de 38 victorias y 10 derrotas. El equipo basaba su juego en sus dos estrellas y con la baja de Westbrook, Kevin Durant estuvo excelso. Era rara la noche en la que el de Washington no se iba por encima de los 30 puntos, aportando también una gran cantidad de rebotes y asistencias. El 21 de Marzo, en Toronto, Durant consiguió 51 puntos, 12 rebotes, siete asistencias y anotando el triple que daría el partido a OKC.

Previamente, el 1 de Marzo, los Thunder firmaban al alero Caron Butler, que era agente libre. En el último mes y medio de competición, los Thunder combinaron varias victorias con alguna derrota, que le colocaron al final de la temporada regular con un balance de 59 victorias y 23 derrotas, ocupando el segundo puesto en la conferencia Oeste.

Y al fín, el MVP.

Lebron o Kevin, James o Durant. La eterna discusión para el MVP. Pero la realidad es que en la temporada 2013-2014 no había discusión. Kevin Durant era nombrado MVP de la NBA con casi total unanimidad: 32 puntos, 7.4 rebotes, 5.5 asistencias y 1.3 robos con unos porcentajes de tiro del 50% de media en cada partido de la temporada y a ello sumado el buen balance de Oklahoma City Thunder en temporada regular. El jugador, emocionado, recibió el premio entre lágrimas, agradeciendo a su madre y a cada uno de sus compañeros el apoyo y brindándoles el MVP, que según Durant, era una parte de ellos.

Playoffs: derrota ante los futuros campeones.

A pesar de haber quedado en segunda posición en el Oeste, los Thunder tenían probablemente uno de los rivales más complicados enfrente, y al que no querían ver ni en pintura: Memphis Grizzlies. La eliminatoria empezaba de manera inmejorable, con una victoria en casa con el Big Three a gran nivel. La cosas se complicarían en los dos próximos partidos, donde dos victorias de Grizzlies ponían el 1-2 a favor de los de Memphis que estaban secando a Durant y Westbrook. Dos victorias de los Thunder en los 3 próximos partidos mandaban la serie al séptimo partido donde OKC contaba con ventaja de campo. Los de Brooks consiguieron la victoria por 120-109 con Durant (33 puntos) y Westbrook (27 puntos, 16 asistencias, 10 rebotes) en modo estelar. Una serie ante Memphis emocionantísima y peleada, prueba de ello es que cuatro de los siete partidos se fueron a la prórroga, siendo tres de ellos ganados por Memphis.

Tras eliminar a Memphis, eran los Clippers de Griffin y Paul los que se verían las caras contra los Thunder. Tras perder el primer partido en casa, OKC ganó los dos siguientes con el Big Three a gran nivel pero los Clippers igualaron la eliminatoria a dos en el siguiente partido. El quinto partido iba a ser una locura. LAC ganaba de siete a poco más de 45 segundos del final pero Durant con cinco puntos y Westbrook con tres tiros libres le daban la vuelta a un partido que parecía imposible ganar. En el siguiente partido en Los Angeles, los Thunder certificarían el pase a las Finales de Conferencia aunque con la mala noticia de la lesión de Serge Ibaka.

Esperaban los Spurs, pero la eliminatoria iba a ser aún más difícil para los Thunder ya que Ibaka iba a perderse lo que restaba de Playoffs debido a una lesión de gemelo. San Antonio aprovechó el agujero en la pintura y puso el 2-0 en la eliminatoria ganando ambos partidos cómodamente. La sorpresa saltó en el tercer partido: Serge Ibaka iba a jugar, además de titular. El español fue un revulsivo además de un incentivo extra para sus compañeros y los Thunder igualaron la eliminatoria a 2 tras ganar los dos partidos que tenían en casa con un Serge Ibaka que había conseguido frenar el ataque ‘spur’. Pero los que a la postre iban a ser campeones ganaron el quinto partido en casa y el sexto en OKC, avanzando hasta las Finales. El sueño del anillo debería esperar un año más.

Pequeños cambios

Tras la eliminación en Playoffs, los Thunder seleccionaron a Mitch McGary y a Josh Huestis en el Draft de 2014 en los puestos 21 y 29 respectivamente. Los primeros movimientos empezaban a producirse y los Thunder fichaban al base Sebastian Telfair procedente de China y traspasaban a Thabo Sefolosha y Hasheem Thabeet a Atlanta y Philadelphia respectivamente. Por otro lado, Derek Fisher ponía punto final a su carrera y Caron Butler quedaba libre. Además una pieza importante de rotación se añadía al roster: el tirador Anthony Morrow. Se completaba el roster con la incorporación de Lance Thomas.

Kevin Durant, que iba a disputar el Mundial de Baloncesto en Septiembre, cambió de postura tras la grave lesión de Paul George y decidió no acudir a la cita mundialista. Si lo hizo Serge Ibaka, eliminado con la selección española en cuartos de final.

Scott Brooks anunció algunos cambios en la rotació: Steven Adams, que realizó una buena primera temporada rookie, iba a ser el pívot titular al comenzar la temporada. A su vez, Andre Roberson iba a tomar el rol que tenía Thabo Sefolosha en los últimos años e iba a ser el escolta titular.

Inicio atípico por las lesiones.

Dura noticia recibían los Thunder poco antes de empezar la temporada ya que Kevin Durant se tenía que operar de su pie derecho tras sufrir una fractura que podría tenerle apartado hasta el 2015. El equipo, empezó la temporada regular perdiendo en Portland a pesar de los 38 puntos de Westbrook. Pero si la baja de Durant no era suficiente, en el siguiente encuentro ante Clippers, Westbrook sufría una fractura en la mano que le apartaría un mes de las pistas. Ish Smith era fichado por OKC para no dejar descubierto el puesto de Westbrook. En ese periodo de un mes, los Thunder cosechaban un récord de cuatro victorias y 12 derrotas que obviamente no se ajustaba a la realidad.

El 28 de Noviembre hacía su regreso Westbrook ante Knicks y un partido más tarde y de forma temprana regresaba Kevin Durant. De los siguientes ocho partidos, los Thunder ganarían siete, escalando puestos en la conferencia Oeste. Pero la mala suerte se cebó con Durant y de nuevo caía lesionado, esta vez en su tobillo derecho, en el partido que los enfrentaba ante los Warriors. A día de hoy sigue sin volver y es Westbrook el líder de equipo. Un liderazgo que ha demostrado con creces firmando un gran partido tras otro e intentando mantener a los Thunder junto con Ibaka, Adams y Jackson como actores principales. Uno de los partidos más importantes del año, el del día de Navidad, se saldó con una victoria en casa de los vigentes campeones con un gran partido de Westbrook, Adams e Ibaka. El récord de los Thunder al finalizar el año es de 15 victorias y 17 derrotas, peleando por entrar en Playoffs, aunque no debería ser algo difícil cuando se produzca la vuelta de Kevin Durant.

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David Sales
Baloncesto y NBA como forma de vida.