En el Quicken Loans Arena de Cleveland se veían las caras dos conjuntos llamados a pelear por los primeros puestos de la clasificación en sus respectivas conferencias, Cleveland Cavaliers y Los Angeles Clippers. El equipo del estado de Ohio llegaba al encuentro inmerso en una racha de once victorias consecutivas, que les ha llevado hasta la cuarta plaza de la tabla en la Conferencia Este, mientras que los angelinos venían de perder su último partido, en Brooklyn ante los Nets.
El técnico local, David Blatt, tenía la baja ya sabida de Anderson Varejao, lesionado desde el pasado mes de noviembre, por lo que podía contar con el quinteto de las últimas semanas y que tantas alegrías ha dado al conjunto de Cleveland. Por su parte, Doc Rivers tenía la ausencia de JJ Redick, debido a unos problemas de espalda. Su puesto lo ocuparía Jamal Crawford. Los antecedentes favorecían a los Cavaliers, que habían vencido en el último enfrentamiento entre estos dos equipos, en un encuentro disputado el pasado mes de enero en el Staples Center de Los Ángeles.
Dominio local
Los hombres de Blatt llevaron el peso del juego y del marcador desde los instantes iniciales del partido, liderados por Kevin Love, ocho puntos de los diez primeros que había anotado su equipo, y con LeBron James dirigiendo las operaciones. Los Clippers fueron entrando poco a poco en el partido, aunque ya tenían que recuperar una desventaja de seis puntos, 18-12.
Los locales ajustaron varias piezas en defensa, dejando a los californianos en un triste 39% de acierto en tiros de campo y un 16% en triples en el primer cuarto, y aumentaron la diferencia hasta la decena de puntos, 30-20, resultado con el que se llegaría al final de los primeros doce minutos de juego.
Cleveland rompe el partido
Con la segunda unidad de ambos equipos en la cancha, los Cavaliers ampliaron aún más la diferencia, 41-26, con James aportando en ambos lados de la cancha, mientras que Love y Mozgov dominaban la pintura. En los angelinos, Crawford y Griffin eran los encargados de llevar el peso de la anotación, mejorando levemente el porcentaje de acierto en el tiro a canasta.
Lo oleada de los locales en el final del segundo periodo dejaba la diferencia en la veintena de puntos, 58-37. Al descanso se llegaría con una cómoda ventaja para el conjunto de Cleveland, 65-42, que estaba disfrutando de una de sus mejores noches en el tiro a canasta, con un 60% de acierto en tiros de campo y un 50% en triples, y dominando en todos los aspectos del juego.
Sin historia
Tras el paso por los vestuarios, los Clippers salieron dispuestos meterse en la lucha por el partido, aunque en ningún momento dieron la sensación de que podían remontar. Las faltas técnicas, cinco en toda la noche, acabaron con toda esperanza de reacción de los hombres de Rivers, y que además vieron como Matt Barnes era expulsado mediado al tercer cuarto.
Los Cavaliers aprovecharon el desconcierto de los angelinos con los árbitros para aumentar la diferencia hasta la treintena de puntos, 87-57, y sentenciar el partido. LeBron James (23 puntos y nueve asistencias) y Kevin Love (24 puntos y nueve rebotes) fueron los encargados de liderar la ofensiva durante toda la noche, rompiendo con todos los esquemas defensivos de los visitantes, que tuvieron en Griffin (16 puntos) su mejor jugador.
Con el encuentro ya resuelto, en el último y definitivo periodo, ambos entrenadores aprovecharon para dar la oportunidad de jugar a los menos habituales. Los Clippers lograron maquillar el resultado, hasta el 105-94 con el que se llegaría al final del encuentro. Esta era la decimosegunda victoria consecutiva de los hombres de Blatt, que ascienden hasta la tercera posición de la clasificación en la Conferencia Este. Por su parte, el conjunto de Los Ángeles sufre su segunda derrota consecutiva, aunque se mantiene en la zona media de la tabla en la Conferencia Oeste.
Ambos equipos volverán a la acción en la jornada de hoy. Los Cleveland Cavaliers tendrán la oportunidad de ampliar la racha de triunfos, en su visita a la cancha de Indiana Pacers. Por su parte, Los Angeles Clippers continúan con su gira lejos del Staples Center, y tendrán que viajar hasta Canadá para medirse a Toronto Raptors, donde intentarán reencontrarse con el buen juego y las victorias.