Fueron las palabras del entrenador, cinco veces campeón de la NBA y tres veces entrenador del año con la franquicia tejana, que más resonarán seguramente en los oídos de los jugadores de los Spurs en los próximos días. Popovich calificó de "patético" el partido de su equipo, al verlo hincar la rodilla ante los Knicks en la prórroga por cuatro puntos, 104-100.
"No hemos respetado el partido ni a nuestro oponente", dijo Pops, tras ver a su equipo 13 puntos arriba en el tercer cuarto. Añadió: "Fue un patético partido y espero que cada jugador se sienta avergonzado. No porque se supone que debemos ganar el partido, sino por cómo jugamos el partido".
En el público del Madison hubo una pequeña contrariedad, ya que su prioridad, vista la situación del equipo, es la de hacerse con el número uno del próximo draft mediante el famoso tanking (perder intencionadamente para tener más posibilidades de obtener una elección alta en la lotería). Sin embargo, consiguieron ganar a los todopoderosos Spurs, menos solventes que en otras noches.
De hecho, es la primera vez en la historia que un equipo con un porcentaje inferior al 20% de victorias vence al vigente campeón con más de 60 partidos de temporada regular disputados, según apunta NBA España.
Alabanzas para los Knicks y Fisher
Popovich también elogió la actitud de Fisher y de los New York Knicks: "Han estado muy bien. Me quito el sombrero ante Fisher, tras ver su comportamiento en un año muy difícil para ellos. Tanto él como los demás técnicos merecen mucho crédito, y sus jugadores estuvieron geniales esta noche. Movieron la bola mejor que nosotros y jugaron un mejor baloncesto de equipo".
Los mejores del partido por parte de los de Manhattan fueron Bargnani (16 puntos y diez rebotes), curiosamente ante su entrenador en Europa, Ettore Messina, asistente en San Antonio; Alexey Shved (21 puntos y siete asistencias), Lou Amundson (12 puntos y 17 rebotes) y Langston Galloway (22 puntos).