Norteños y capitalinos no se habían enfrentado en ninguna ocasión en las eliminatorias por el título, y ambos llegan al momento culmen del curso con el mismo objetivo, ganarse el respeto del Este y llegar lo más lejos posible en la lucha por el anillo. El duelo entre dos de los mejores bases de la liga, Kyle Lowry y John Wall, será uno de los alicientes de la serie, sin olvidarnos de jugadores como Bradley Beal, DeMar DeRozan, Marcin Gortat, Jonas Valanciunas, Louis Williams, o veteranos como Paul Pierce.

Los dos equipos han seguido una línea parecida de resultados y sensaciones durante la temporada regular, disfrutando del buen juego y las victorias durante los primeros meses de la competición, llegando incluso a liderar la clasificación de la Conferencia Este, en el caso de los canadienses, y sufriendo su peor momento del año tras el parón del All Star. El factor cancha se antoja clave en una eliminatoria que se prevé muy igualada, y en la que cualquier pequeño detalle puede decidir la serie en favor de un equipo u otro.

Duelos en temporada regular: Toronto Raptors 3-0 Washington Wizards

Pronóstico VAVEL: Toronto Raptors 2-4 Washington Wizards

Toronto Raptors: el norte quiere venganza

Posible quinteto: Lowry – DeRozan - Ross – Amir Johnson – Valanciunas

En la ciudad del sur de Canadá todavía no se han olvidado de la serie de primera ronda de playoffs de la campaña pasada que les enfrentó a Brooklyn Nets, en la que a pesar de contar con el factor cancha, los hombres de Dwne Casey caerían eliminados en el séptimo partido, después de hacer la mejor temporada regular de la historia de la franquicia. Para este curso, el general manager del conjunto canadiense, Masai Ujiri, decidió mantener el bloque, incorporando a tan solo dos jugadores que tuvieran peso en el equipo, Louis Williams y James Johnson.

La temporada comenzó de la mejor manera posible para los Raptors, ya que tras más de un mes de competición marchaban entre los tres mejores equipos de la NBA, con un récord de 20 victorias y solo seis derrotas, y disfrutando de varias rachas de hasta seis triunfos consecutivos. La lesión de DeMar DeRozan a comienzos del mes de diciembre, y que le obligó a perderse hasta 22 encuentros, no lastró al equipo en un primer momento, dado que Lowry asumió un rol más importante en la faceta anotadora, lo que le llevó a ser titular en el All Star Game, y Williams desempeñaba a la perfección su función de sexto hombre.

La llegada del nuevo año y la vuelta de DeRozan, que perjudicó al equipo al tener que habituarse a un nuevo sistema, y más después del gran esfuerzo que tuvieron que hacer sus compañeros para suplir su ausencia, trajeron consigo varias derrotas consecutivas y un periodo en el que el conjunto canadiense no ofrecía su mejor juego. Después del parón del fin de semana de las estrellas la situación empeoró, ya que Toronto tan solo fue capaz de ganar 13 de los últimos 29 partidos. Los pupilos de Casey comenzaron a caer en la clasificación, y acabarían la temporada regular en el cuarto puesto, luchando con Chicago Bulls por la tercera plaza hasta la última jornada.

A pesar de ir de más a menos, la campaña 2014/2015 ha sido la mejor de la historia de la franquicia canadiense (49-33), superando la marca de 48-34 del curso pasado, y logrando su tercer título de la División Atlántico. Kyle Lowry jugó su primer All Star Game, Jonas Valanciunas dio un paso al frente, mejorando en todos los aspectos del juego, sobre todo en el aspecto ofensivo, y Louis Williams, gracias a su gran temporada, aparece en las quinielas como uno de los favoritos a llevarse el trofeo a mejor sexto hombre. El conjunto de Toronto cerró el curso regular como el cuarto equipo que más puntos anotó por partido, pero como uno de los peores conjuntos de la liga en la faceta reboteadora (26º) y en asistencias (22º).

Washington Wizards: a repetir el éxito de la temporada pasada

Posible quinteto: Wall – Beal – Pierce – Nene – Gortat

Pocos preveían que los Wizards llegarían hasta la semifinal de Conferencia la campaña pasada, pero los hombres de Randy Wittman rompieron con todos los pronósticos. Derrotaron a Chicago Bulls en primera ronda por un contundente 4-1, y en las semifinales estuvieron muy cerca de apear a Indiana Pacers, equipo que llegaba a las eliminatorias por el título con el mejor récord de la Conferencia Este. Los capitalinos lograron superar una serie de playoffs por primera vez en los últimos diez años, gracias a la mejoría de jugadores como John Wall, Bradley Beal o Marcin Gortat.

Al igual que ha hecho su rival en estos playoffs, decidieron mantener el bloque que les había devuelto a la élite de la liga, con la única incorporación de Paul Pierce en lugar de Trevor Ariza que se marchó a los Houston Rockets. La trayectoria del equipo capitalino en temporada regular ha sido muy parecida a la llevada por Toronto Raptors, con una gran primera parte de curso y un bajón en juego y resultados tras el All Star. John Wall ha sido el faro de Washington Wizards durante todo el curso, mejorando sus números con respecto a los de temporadas anteriores, en especial en asistencias y porcentaje de acierto en tiros de campo. El base de Kentucky es el líder de su equipo en tres aspectos del juego, puntos, asistencias y robos de balón, y ha tenido en Bradley Beal su principal socio, aunque el escolta se perdió un total de 19 encuentros, lastrado por las lesiones.

El principal problema que ha tenido Washington durante todo el año ha sido la aportación del banquillo, ya que los suplentes no han ofrecido el nivel que se esperaba de ellos, salvo alguna excepción puntual como Kris Humphries o Kevin Seraphin. La franquicia de la capital de los Estados Unidos esperaba que jugadores como Otto Porter dieran un paso al frente, pero no ha sido el caso. El alero de Georgetown ha mejorado sus números con respecto a los del curso anterior, aunque siguen siendo insuficientes. Las lesiones también han afectado al quinteto de Wittman, dado que entre Pierce, Beal y Nene se han perdido un total de 42 partidos, dejando al equipo “cojo” en muchos momentos de la temporada.

Los Wizards lograron un récord de 13-15 tras el All Star, al que acudió John Wall como titular en la Conferencia Este, muy lejos del 33-21 de antes del fin de semana de las estrellas. Los de Randy Wittman concluyeron en la quinta plaza de la clasificación con un récord de 46-36, mejorando la marca de la campaña pasada y logrando el mejor récord de la franquicia desde el año 1979. El conjunto capitalino cerró el curso como el 17º equipo que más puntos anotaba por partido, el sexto que más asistencias repartía, gracias a Wall, y el 10º que menos puntos concedía. Estas son sus credenciales de cara a la primera ronda de playoffs, en la que tendrán el factor cancha en contra al igual que pasó la temporada pasada.

Estadísticas de la temporada

Puntos Rebotes Asistencias Robos Pérdidas %TC %T3 %TL
Raptors 104 41.5 20.7 7.5 12.2 45.5 35.2 78.7
Wizards 98.5 44.7 24 7.3 14.4 46.2 36 74.2

Claves: la aportación del banquillo

Toronto ha superado a los Wizards en las tres ocasiones que se han visto las caras en temporada regular. La primera de ellas por un apabullante 103-84 en un partido sin historia que ya habían sentenciado al descanso. En el segundo encuentro entre estos dos equipos los canadienses necesitaron de una prórroga para llevarse el triunfo, 116-120. Una de las claves de este duelo fue la aportación de los jugadores del banquillo, en la que los Raptors dominaron por 47-25. Por último, en el tercer enfrentamiento estuvo marcado por la igualdad en el juego y el marcador, aunque la victoria sería para los canadienses por 95-93, liderados por un jugador que entró desde el banco, Louis Williams.

Washington depende en demasía de su quinteto titular, ya que los suplentes no son capaces de mantener el nivel de juego que ofrecen los Wall, Beal y compañía. Por su parte, Dwane Casey dispone de más piezas y recursos, con Louis Williams, Patrick Patterson, Greivis Vasquez o James Johnson, y además tiene los jugadores perfectos para defender a los hombres clave de su rival. Lowry reúne las características para frenar a Wall, al igual que DeRozan con Beal, aunque los Wizards cuentan con el factor Pierce, un veterano experto en los momentos decisivos. En el juego interior los capitalinos son un poco más superiores, gracias a la presencia de Marcin Gortat que aporta intimidación y puntos en la pintura, mientras que en el backcourt los Raptors cuentan con una ligera ventaja, ya que la pareja Lowry – DeRozan ocupa la segunda posición de las mejores parejas exteriores de la NBA, solo por detrás del dúo de Golden State Warriors formado por Stephen Curry y Klay Thompson, y por delante de Wall y Beal.

La igualdad en las estadísticas es la tónica predominante entre estos dos conjuntos. Ambos lanzan por encima del 45% de acierto en tiros de campo (Toronto, 45.5%; Washington, 46.2%) y ocupan en torno a la décima posición en acierto en triples (Toronto, 35.2%; Washington, 36%), por lo que se prevé que esta sea una serie larga e igualada y que puede llegar hasta los siete partidos. El factor cancha será clave a la hora de decidir el equipo que pasa a la siguiente ronda. Toronto presenta un récord de 27-14 en el Air Canada Centre, mientras que los Wizards no son de los mejores equipos de la liga a domicilio, 17-24. El “We the north” volverá a estar presente en las gradas del coliseo canadiense, que no quiere volver a vivir la situación del año pasado ante Brooklyn. Por su parte, Washington intentará repetir el éxito de la pasada temporada, en la que se mostraron más fuertes jugando lejos del Verizon Center que en su propia cancha.

Duelos individuales: Toronto parte con una ligera ventaja

Kyle Lowry VS John Wall
17.8 Puntos 17.6
4.7 Rebotes 4.6
6.8 Asistencias 10
41.2 %TC 44.5
33.8 %T3 30
81 %TL 78
DeMar DeRozan VS Bradley Beal
20.1 Puntos 15.3
4.6 Rebotes 3.8
3.5 Asistencias 3.1
41.3 %TC 42.7
28.4 %T3 40.9
83 %TL 78
Terrence Ross VS Paul Pierce
9.8 Puntos 11.9
2.8 Rebotes 4
1 Asistencias 2
41 %TC 44.7
37.2 %T3 38.9
79 %TL 78
Amir Johnson VS Nene Hilario
9.3 Puntos 11
6.1 Rebotes 5.1
1.6 Asistencias 1.8
57.4 %TC 51.1
41.3 %T3 20
61 %TL 60
Jonas Valanciunas VS Marcin Gortat
12 Puntos 12.2
8.7 Rebotes 8.7
0.5 Asistencias 1.2
57.2 %TC 56.6
1.1 Tapones 1.3
79 %TL 70

Calendario de la serie:

Toronto Raptors (4) - Washington Wizards (5)

Primer partido: Toronto Raptors - Washington Wizards; sábado 18, 18;30h.

Segundo partido: Toronto Raptors - Washington Wizards; martes 21, 02:00h.

Tercer partido: Washington Wizards - Toronto Raptors; viernes 24, 02:00h.

Cuarto partido: Washington Wizards - Toronto Raptors; domingo 26, 01:00h.

Quinto partido: Toronto Raptors - Washington Wizards; miércoles 29*

Sexto partido: Washington Wizards - Toronto Raptors; viernes 1*

Séptimo partido: Toronto Raptors - Washington Wizards: domingo 3*

* Si fuera necesario

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