Siendo superiores y jugando un baloncesto basado en el atque, los Rockets han pasado por encima de Dallas Mavericks en la eliminatoria por 3-1. Desde que empezó la misma, junto con los problemas en los Mavs, los pupilos de Kevin McHale eran muy favoritos.
Pero superar la primera ronda a veces se puede complicar. Houston ha estado seis años sin poder acceder a semifinales de conferencia. Unas veces por no clasificarse y otras por encontrarse a rivales muy duros enfrente.
En ese año 2009, los Rockets tenían piezas en su equipo como Yao Ming, Tracy McGrady, Ron Artest, Kyle Lowry, Shane Battier, Luis Scola o Aaron Brooks entre otros. Ese conjunto consiguió superar a los Trail Blazers en primera ronda por 4-2. En semis de conferencia los Lakers de Pau Gasol, Kobe Bryant y Lamar Odom se cruzaron en su camino. Perdieron 3-4, dando mucha guerra eso sí, ante los que a la postre serían futuros campeones.