Atlanta Hawks - Washington Wizards: los Hawks, ante una oportunidad histórica

Atlanta Hawks y Washington Wizards se vuelven a enfrentar en unos playoffs más de treinta años después. Por aquel entonces los capitalinos eran uno de los equipos de referencia de la liga, con grandes jugadores como Elvin Hayes o Mitch Kupchak, y habían llegado a tres Finales de la NBA en un espacio de cinco años, saliendo vencedores en una de ellas (4-3 a Seattle en 1978), mientras que los Hawks, un equipo plagado de jugadores jóvenes, fueron uno de los rivales de los antiguos Bullets en su camino hacia el anillo de 1978 y hacia la final de 1979.

Volviendo al siglo XXI, la situación de ambos conjuntos en la actualidad poco tiene que ver con las de finales de los 80. Atlanta viene de hacer la mejor temporada regular de su historia, logrando 60 victorias, alzándose con su primer título de División desde el año 1994, y con la presencia de cuatro de sus jugadores en el All Star, además de hacerse con el Premio al Mejor Entrenador del año de la mano de Mike Budenholzer. Por su parte, los Washington Wizards han conseguido su mejor récord de triunfos desde, precisamente, los Bullets de 1979 (54-28), con una marca de 46-36.

Duelos en temporada regular: Atlanta Hawks 3-1 Washington Wizards

Pronóstico VAVEL: Atlanta Hawks 4-3 Washington Wizards

Atlanta Hawks: a romper con la maldición de las semfinales

Posible quinteto: Teague – Korver – Carroll – Millsap – Horford

Las Semifinales de Conferencia, esta es la ronda a la que más lejos han llegado los Atlanta Hawks en los últimos treinta años. En hasta diez ocasiones se han quedado a las puertas de la gran final del Este en las últimas dos décadas, sufriendo derrotas ante equipos como Detroit Pistons o Boston Celtics, que acabarían haciéndose con el tan preciado anillo. Un anillo que Atlanta no gana desde el año 1958, el único título que ha logrado en su historia, cuando todavía eran los St. Louis Hawks.

Este parece el año propicio para que el conjunto del estado de Georgia rompa con la maldición de las semifinales, ya que disfrutarán de la ventaja de campo y cuentan con el segundo mejor equipo de la temporada regular, solo superado por los Golden State Warriors. Mike Budenholzer tendrá la difícil misión de devolver a los Hawks al Olimpo de la liga, algo que no han logrado técnicos de la talla de Mike Fratello, Mike Woodson o Lenny Wilkens, que tampoco superaron la barrera de las semifinales. Con prácticamente el mismo equipo de la campaña pasada, el entrenador de Arizona ha llevado a los suyos a sumar 22 victorias más y a alzarse con su primer título de División en los últimos veinte años.

Los Hawks derrotaron a Brooklyn Nets por 4-2 en primera ronda de playoffs, después de arrasar en el sexto partido, comandados por sus cuatro All Star más DeMarre Carroll. Los neoyorquinos pusieron las cosas difíciles durante toda la serie, pero acabaron sucumbiendo ante el potencial ofensivo de Atlanta, que contó con unos inspirados Carroll y Korver. Para superar a Washington, el conjunto de la “ciudad de la Coca-Cola” tendrá que recuperar el juego que maravilló a la NBA, moviendo rápido el balón, con intensidad en defensa y con todos los jugadores aportando en ambos lados de la cancha.

Washington Wizards: la Final de Conferencia, siguiente objetivo

Posible quinteto: Wall – Beal – Pierce – Nene – Gortat

El conjunto capitalino alcanza las Semifinales de Conferencia por segunda campaña consecutiva, después de pasar por encima de Toronto Raptors en primera ronda (0-4). Los de Randy Wittman fueron muy superiores a los canadienses durante toda la eliminatoria, de hecho solo llegaron a sufrir en el primer partido de la serie, en el que necesitaron de una prórroga para llevarse el triunfo. John Wall y Bradley Beal lideraron la clasificación de los Wizards, recuperando el nivel de los últimos playoffs y arrasando a otra de las mejores parejas exteriores de la liga, formada por Kyle Lowry y DeMar DeRozan.

Con la llegada del periodo clave del curso, los capitalinos recuperaron el juego de la primera parte de la temporada. Un estilo de juego que les llevó a los primeros puestos de la Conferencia Este y de la liga, comandados por John Wall, el representante de los Wizards en el Partido de las Estrellas. El parón del All Star no sentó muy bien en el seno del equipo de Washington, ya que la segunda parte del curso no fue la deseada, cayendo en la clasificación y perdiendo el factor cancha de cara a los playoffs.

Wizards y Hawks se han visto las caras en cuatro ocasiones en postemporada, con tres victorias para el conjunto de la capital de los Estados Unidos, la última en el año 1979, y tan solo una de Atlanta. Ahora se vuelven a enfrentar por un puesto en la Final de Conferencia, una ronda en la que Washington no está presente desde la campaña 1978/1979, y que es el siguiente objetivo de la franquicia tras superar la primera ronda de playoffs el curso pasado, después de no lograr la clasificación para las eliminatorias por el título durante cinco años consecutivos.

**Estadísticas de la temporada**
	Puntos	Rebotes	Asistencias	Robos	Pérdidas	%TC	%T3	%TL
Hawks	102.5	40.6	25.7	9.1	14.2	46.6	38	77.8
Wizards	98.5	44.7	24	7.3	14.4	46.2	36	74.2

Claves: la aportación del banquillo y el factor Pierce

Atlanta Hawks y Washington Wizards se han enfrentado en cuatro ocasiones durante la temporada regular, con tres triunfos de los Hawks y tan solo uno de los capitalinos. En dos de las tres victorias, los pupilos de Budenholzer pasaron por encima de su rival, con Jeff Teague ganando la partida a John Wall y con el factor clave de la anotación desde el banquillo, faceta en la que Atlanta fue muy superior. El único triunfo de Washington llegó en la última semana del curso, en un choque en el que no estuvieron presentes ninguno de los titulares del conjunto del estado de Georgia.

**Cara a cara en temporada regular (3-1)**
	Puntos	Rebotes	Asistencias	Robos	Pérdidas	%TC	%T3	%TL
Hawks - Wizards	107.5	42.3	24.8	11.7	10.8	44.6	39.1	76.1
Wizards - Hawks	98.8	44.5	22.8	5.5	17.5	45	35.1	77.2

Una de las claves de la serie puede ser la aportación de los suplentes, aspecto en el que los Hawks parten con ventaja. Los Schroder, Scott o Mack, han demostrado su valía durante la temporada regular, convirtiéndose en una de las piezas importantes en la consecución del título de División y en el récord de las 60 victorias. Todo lo contrario del banquillo de los Wizards, del que tan solo se puede destacar la contribución de Humphries o Seraphin en varios momentos del curso. La segunda unidad de Atlanta promedia 53.7 puntos por noche, por los 48.3 de los capitalinos, una diferencia que podría influir en el devenir de la serie.

Washington dispone de una plantilla con más experiencia en playoffs, gracias a la veteranía de hombres como Paul Pierce, un jugador que no se esconde en los momentos importantes del partido, o Nene Hilario, además de John Wall y Bradley Beal, dos jugadores que llevan poco tiempo en la liga pero que ya conocen de primera mano lo que es el ambiente de la postemporada. Por su parte, Atlanta solo cuenta con un hombre con experiencia en esta fase de la temporada y no disfruta de muchos minutos en cancha, Elton Brand. Aunque Kyle Korver, con 11 años en la liga a sus espaldas, también puede ser un buen pilar en el que se apoyen los Hawks a la hora de la verdad.

En cuanto a las estadísticas, los de Budenholzer dominan en la mayoría de las facetas del juego; anotan y asisten más, y disfrutan de un mayor porcentaje de acierto en tiros de campo y desde el perímetro, mientras que los Wizards tan solo tienen mejores números que su rival en el terreno reboteador, donde Gortat y Nene se imponen a Millsap y Horford, dos jugadores que pueden causar muchos problemas a la defensa capitalina, gracias a su buen hacer desde lejos de la pintura. En el aspecto defensivo la igualdad es máxima, dado que ambos equipos se encuentran entre los diez mejores conjuntos defensivos de la temporada regular, recibiendo menos de 98 puntos por noche.

Por último, otra de las claves de la eliminatoria se encuentra en la condición física de los jugadores más importantes de ambos conjuntos. Atlanta no pudo contar con Paul Millsap en las últimas dos semanas del curso, aunque parece haber recuperado su mejor versión en estos primeros partidos de playoffs, y Al Horford continúa renqueante de la lesión en un dedo de su mano derecha. Por su parte, los capitalinos han visto como entre Nene y Bradley Beal se perdían un total de 34 encuentros en temporada regular, una circunstancia que dejaría a los Wizards en cuadro en caso de producirse en algún momento de la eliminatoria.