Interesante choque en la parte baja del cuadro de la Conferencia Oeste, que enfrentará a dos equipos que han llegado con diferentes inercias. Por un lado tenemos a Houston Rockets, que consiguió pasar a las Semifinales de Conferencia con relativa comodidad ante los Mavs beneficiándose de las bajas de Parsons y Rondo; y por el otro lado, los Clippers vienen de remontar ante los Spurs una eliminatoria que se antojaba muy cuesta arriba con un 3-2 favorable a los todavía vigentes campeones. Un sensacional Chris Paul evitó que los Spurs pasasen de ronda a pesar de la lesión del base angelino.

En playoffs será la segunda vez que se enfrenten ambos equipos. En 1993, cuando todavía existía el formato del mejor de cinco partidos. En dicha eliminatoria los Rockets ganaron por 3-2.

Duelos en temporada regular: Houston Rockets 2 - 2 Los Ángeles Clippers.

Pronóstico VAVEL: Houston Rockets 4 - 2 Los Ángeles Clippers.

Houston Rockets: Continuar con paso firme

Prácticamente el equipo texano no ha sufrido mucho desgaste a lo largo de la eliminatoria. El equipo de McHale con un 4-1 ante Dallas Mavericks ha demostrado que no han venido únicamente para pasearse y van a luchar hasta el final por conseguir el anillo. Además encararán la eliminatoria con mucha motivación ya que no habían llegado a esta ronda desde el año 2009, cuando cayeron contra los Lakers, que a la posteriormente fue campeón esa temporada.

Respecto al tema de lesiones, por el momento están consiguiendo solventar los problemas de no contar con su base titular, Patrick Beverley, ni con uno de sus hombres altos, Montejunas y que tenría que ser uno de los hombres que consiguiese parar al poderoso juego interior que tiene el equipo dirigido por Doc Rivers.

Harden tiene que seguir mostrando el camino a los Rockets

Posible quinteto: Terry, Harden, Ariza, Terrence Jones y Howard

El gran artífice de que este equipo haya llegado donde está es sin lugar a dudas James Harden. El escolta ha tirado de galones, y sigue manteniendo sus excelentes números en ataque. Tras Curry y Davis, Harden es el tercer mejor promedio anotador y asistente de los actuales playoffs.

A priori los Clippers tienen difícil encontrarle un defensor que seque al jugador franquicia de los Rockets, por lo que Harden podría volver a ser más que determinante en estas semifinales.

Por otro lado, y para alegría de los texanos la aportación de Josh Smith ha sido clave contra los Mavericks. Ésto era lo que le pedían al jugador cuando llegó y de mantener esos 17.4 puntos por encuentro, 6.4 rebotes y 3.8 asistencias, los Clippers van a tener que doblar esfuerzos defensivos.

Al igual que en su primera ronda, los pupilos de McHale parten como favoritos para pasar de ronda. De ganar conseguirían por primera vez desde la temporada 96-97 pasar a Finales de Conferencia.

Harden y Howard: ataque y defensa de los Rockets

El escolta y el center de Houston Rockets son los que comandan ambas facetas del equipo. El tercer máximo anotador y el máximo taponador en lo que vamos de playoffs.

Harden quiere demostrar su afirmación de ser el "mejor jugador del mundo" llevando a su equipos a cotas que no alcanzan desde hace décadas. Su gran facilidad de anotar y generar tiros para los compañeros hacen que hasta el momento "la barba" haya realizado hasta el momento la mejor temporada de su carrera. Además en aspectos defensivos ha mejorado de forma exponencial, aumentando su versatilidad en momentos importantes.

"Superman" Howard sigue siendo uno de los mejores centers de la liga. A pesar de los problemas en sus rodillas a lo largo de la temporada, el pívot siempre es una referencia en ataque, pero destaca más en la faceta defensiva. Tendrá una labor clave en su más que posible emparejamiento con Blake Griffin, y su gran faceta reboteadora e intimidatoria tendrá que salir a la luz si no quiere que los Rockets tengan más problemas de los previstos.

Cabe destacar la gran labor ofensiva de ambos en el sexto y séptimo partido de su eliminatoria contra San Antonio Spurs. En especial el base, que tirando de orgullo y pundonor jugó lesionado gran parte del partido y con una soberbia canasta en los últimos segundos del mismo dio el punto definitivo a su equipo.

Tampoco hay que olvidarse de Blake Griffin, cuyas actuaciones en el primer y sexto partido fueron claves para conseguirse esas victorias, destacando los tres mates realizados por el ala-pívot en un mismo cuarto ante los Spurs en el primer choque.

Los Ángeles Clippers: en busca de la machada

Posible quinteto: Chris Paul, JJ Redick, Matt Barnes, Blake Griffin y DeAndre Jordan.

Tras acabar su séptimo partido con una victoria agónica ante San Antonio Spurs, el equipo de Doc Rivers tendrá otro hueso duro de roer. Sin embargo en esta eliminatoria contará con numerosos hándicaps que no tenía en la ronda anterior.

Por ejemplo, no tienen factor cancha, clave para ganar el séptimo partido en su eliminatoria. Otro factor que puede ser clave para el devenir de la eliminatoria será el tiempo de baja que pueda estar el héroe de la eliminatoria Chris Paul. El base es duda en el primer partido de la eliminatoria, y su posible baja en algún choque podría ser vital para que su equipo reduzca de manera drástica sus opciones de pasar de ronda.

La magia en la dirección del juego de Chris Paul y el buen hacer de Griffin en la pintura serán los puntales del esquema de juego de Doc Rivers. También el gran acierto desde el perímetro de hombres como Redick o Crawford puede ser otra de las variantes que podrían manejar para sorprender a los Rockets.

Conexiones aéreas: Chris Paul y Blake Griffin

La pareja formada por el base y el ala-pívot sigue dando alegrías a unos Clippers que quieren por fin dar un puñetazo encima de la mesa y demostrar la calidad que atesora el equipo. Los pick and roll que realizan pueden generar numerosos espacios a compañeros como Barnes, Crawford o Reddick en busca de tiros exteriores o forzar falta a los hombres interiores, en especial Dwight Howard. Si consiguen a través de estas jugadas y del movimiento del balón de CP3, los Clippers puede dar más de un susto al equipo que obstenta el factor cancha.

Claves de la eliminatoria: Parar a Harden y Griffin

Los dos grandes referentes ofensivos de cada equipo son sin lugar a dudas James Harden y Blake Griffin. A pesar de ello, parece que los Clippers podrían tener más opciones de superar una crisis de su mejor hombre si éste no esta inspirado, ya Chris Paul puede ejercer de brazo anotador en momentos claves. Por parte de los texanos habrá que ver si Josh Smith o Howard podrían asumir esos galones en caso de que "la barba" no esté fino.

El duelo de banquillos será clave, quien de con la tecla de como parar a alguna de estas dos estrelas, dotará de un gran porcentaje de éxito a su equipo de cara al devenir de la eliminatoria.

Los duelos a marcadores amplios beneficiarán en un principio al equipo con factor cancha. Houston Rockets es el equipo que actualmente obstenta el mayor promedio de puntos por partido y el segundo con mejor porcentaje de tiros de campo. A pesar de que los Clippers tienen el mismo porcentaje de tiro que los Rockets, en el promedio anotador anotan 11,2 puntos menos que los texanos por partido.

Duelos individuales

Jason Terry - Chris Paul: A priori el emparejamiento más favorable para los Clippers. Paul debe aprovechar la baja Beverley para hacer daño dirigiendo el juego y buscando las mejores opciones de ataque para sus compañeros. Buena parte de las opciones de que los angelinos ganen estarán en este emparejamiento.

James Harden - J J Redick: Al contrario que en el anterior emparejamiento los Rockets centrarán su juego en Harden e intentarán sacar el máximo "petróleo" posible del duelo individual con Redick.

Trevor Ariza - Matt Barnes: Este duelo a priori puede jugar un papel clave en esta serie. A pesar de no ser unos "primeros espadas" sus aportaciones ofensivas pueden ser fundamentales en alguno de los partidos de la serie. A priori Ariza podría sacar provecho de este emparejamiento con Barnes.

Terrence Jones vs Blake Griffin: Otra de las vías que tienen los Clippers para generar peligro es a través de Blake Griffin. El máximo anotador y reboteador de los Clippers en esta fase deberá sacar su mejor juego para que el equipo angelino llegue por primera vez en su historia a una Final de Conferencia.

Dwight Howard - DeAndre Jordan: Duelo de pintura y defensivo. Ambos jugadores son la principal referencia en los aspectos defensivos. Ambos poseen un gran poder intimidatorio y reboteador, por lo que pueden ser protagonistas en los momentos álgidos en los encuentros apretados. Quien domine el rebote y consiga defender bien en la zona dará una gran ventaja a su equipo.

Calendario de la eliminatoria

Primer partido: Houston Rockets - Los Ángeles Clippers. Lunes 4 de mayo, 03:30

Segundo partido: Houston Rockets - Los Ángeles Clippers. Miércoles 6 de mayo, 03:30

Tercer partido: Los Ángeles Clippers - Houston Rockets . Viernes 8 de mayo, 04:30

Cuarto partido: Los Ángeles Clippers - Houston Rockets. Domingo 10 de mayo, 02:30

Quinto partido*: Houston Rockets - Los Ángeles Clippers. Martes 12 de mayo

Sexto partido*: Los Ángeles Clippers - Houston Rockets. Jueves 14 de mayo

Séptimo partido*: Houston Rockets - Los Ángeles Clippers. Domingo 17 de mayo

* Si fuesen necesarios.

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