Por primera vez en la historia, Golden State Warriors y Houston Rockets se verán las caras en unas Finales de Conferencia. Los de Kevin McHale vuelven 18 temporadas después desde aquella derrota frente a los Utah Jazz de Karl Malone, John Stockton y compañía (4-2). Por parte del mejor récord de la liga, su presencia se remonta a 1976, cuando cayeron un año después de proclamarse campeones por última vez (1975), siendo primeros de su conferencia, ante los Phoenix Suns de un Pat Riley en los últimos años de su carrera como jugador (4-3).
Han pasado muchos años, y en la actualidad los Warriors han dominado con mano de hierro a lo largo de toda la temporada regular, se han desecho de New Orleans Pelicans y han sabido reaccionar a tiempo frente a Memphis Grizzlies para colocarse a una eliminatoria de las Finales de la NBA. Enfrente, el conjunto liderado por la barba más conocida no tuvo piedad con el polémico Mark Cuban y su franquicia, y un paso después sorprendieron a toda la liga dando la vuelta a una serie que todo el mundo daba por perdida frente al conjunto de Doc Rivers, Chris Paul y Blake Griffin. Al igual que en la Conferencia Este, los dos equipos con el mejor récord a lo largo de la temporada regular se verán las caras.
Enfrentamientos en liga regular: Golden State Warriors 4 - 0 Houston Rockets
Pronóstico VAVEL: Golden State Warriors 4 - 2 Houston Rockets
Golden State Warriors: 40 años de espera
Un paso más cerca de volver a acudir a unas Finales desde que lo hicieran en 1975 y las ganaran. El conjunto de Steve Kerr ha cosechado ocho victorias y tan solo dos derrotas, que les hicieron volver al nivel de toda la campaña. Por tanto, no pueden dejar escapar la posibilidad que el talento, la defensa, el compañerismo y el acierto desde la línea de tres les están brinando.
Su periplo en esta postemporada comenzó frente a la gran figura emergente en la liga, Anthony Davis, cuyos compañeros dieron la cara y lucharon ante los que parecían todopoderosos y grandes favoritos al título. Aunque perdieron los cuatro primeros partidos, no lo hicieron por más de diez puntos en ningún caso, incluyendo una prórroga en el tercer partido en el que tan solo un milagro del MVP pudo salvar la derrota en el Smoothie King Center de Louisiana.
A continuación, una de las mejores defensas de la liga con un malherido Mike Conley. El primer partido fue de dominio único local en lo que parecía una serie en la que los de Tennessee tenían poco que hacer. Pero entonces, el resurgimiento en la vuelta a la titularidad de Conley, la defensa de Tony Allen y su "First Team All-Defense" sumado al constante acierto interior dieron la vuelta a la eliminatoria, colocándose con dos victorias. En esos dos encuentros los francotiradores californianos lanzaron un 6 de 26 en triples, viendo como su objetivo parecía escaparse.
Pero una vez más, el jugador más valorado de la temporada, Stephen Curry, no estaba dispuesto a comenzar sus vacaciones tan pronto y tomó las riendas de su equipo y la eliminatoria cosechando tres victorias consecutivas para cerrar una serie en la que Marc Gasol, Zach Randolph y compañía pueden irse contentos a casa. Desde luego parece que los Warriors pueden ajustarse a cualquier juego que se les plantee, pero ante unos alocados Rockets habrá que ver qué dificultades se les presentan.
Houston Rockets: una impredecible montaña rusa
La franquicia se encuentra ante su mejor oportunidad de repetir campeonato como hicieran hace 20 años de forma consecutiva en 1994 y 1995 con Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler y Robert Horry al frente, los dos únicos cosechados en su historia. En esta postemporada se han mostrado contundentes y dubitativos en distintos momentos. Es imposible saber por dónde van a salir en cada partido, y quizá esa sea su mejor baza frente a una de las defensas más correosas.
Su andadura comenzó frente a los Dallas Mavericks en una serie que tuvo poca emoción con tan solo una victoria de los séptimos clasificados, para su consuelo. Los Rockets les superaron en todas las facetas del juego, en un emparejamiento donde la calidad ofensiva se imponía a unas defensas poco conocidas por su intensidad. Cuatro victorias y una derrota, y a disfrutar de la eliminatoria entre sus posibles rivales, que finalmente vencieron Los Ángeles Clippers en el séptimo partido a los experimentados San Antonio Spurs.
Pero ni el descanso ni el cansancio de sus rivales, que no contaban con el lesionado Chris Paul, parecieron servir de nada en el primer partido. Los visitantes arrollaron a los de McHale para sorpresa de todo el mundo NBA. La serie quedó empatada en el siguiente encuentro, pero los angelinos se colocaron a tan solo una victoria de acceder por primera vez en su historia a las Finales de la Conferencia Oeste. Con todo y con eso, perdieron sus dos primeras oportunidades en Houston y en casa, dejando toda la emoción para el determinante séptimo partido.
La serie volvió a dar otro giro inesperado y los locales dominaron a lo largo de 48 minutos, con quizá algo de emoción en los instantes finales. En efecto, remontaron un 3-1 en contra cuando todo parecía perdido para enfrentarse a Golden State Warriors por la plaza correspondiente a la zona oeste. Sin duda el mejor fue James Harden, líder indiscutible del vestuario, pero la aportación del banquillo con jugadores como Corey Brewer o Josh Smith y el talento del argentino Pablo Prigioni decantaron la balanza de su lado.
Estadísticas de la temporada
Puntos | Rebotes | Asistencias | Robos | Pérdidas | %TC | %TL | %T3 | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Warriors | 110 | 44.7 | 27.4 | 9.3 | 14.5 | 47.8 | 76.8 | 39.8 |
Rockets | 103.9 | 43.7 | 22.2 | 9.5 | 16.7 | 44.4 | 71.5 | 34.8 |
Puntos | Rebotes | Asistencias | Robos | Pérdidas | %TC | %TL | %T3 | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Warriors - Rockets | 115 | 48 | 25.3 | 11 | 17.8 | 49.9 | 73.9 | 38.2 |
Rockets - Warriors | 99.8 | 43.8 | 18.3 | 10.5 | 18.3 | 40.2 | 77.2 | 29.5 |
Claves: la defensa por encima del ataque
Resulta bastante obvio apreciar la capacidad ofensiva de ambos conjuntos con un elenco de jugadores que son capaces de jugar cerca y lejos del aro. Desde luego que ambos pueden tener malas noches en lo referido al tiro, pero si ocurre será algo puntual, no un patrón. Ambos son conjuntos que les gusta jugar desde la línea exterior, y su acierto favorecerá sus posibilidades. Pero el principal factor diferenciador es la capacidad defensiva que ha mostrado Golden State. Jugadores como Harrison Barnes, Draymond Green o Andrew Bogut tienen bien protegida la zona que Harden intentará visitar con frecuencia.
En cambio, la incógnita de cómo serán capaces los Rockets de parar a Stephen Curry, Klay Thompson y las demás piezas parece ser la clave de esta eliminatoria. Sin uno de sus pilares defensivos desde antes de la postemporada, Patrick Beverley, el peso ha residido sobre los hombros de un gran defensor de perímetro, Trevor Ariza. En el interior, Dwight Howard tendrá que cargar con todo el peso en ese aspecto ante la menor habilidad de Terrence Jones o Josh Smith.
Duelos individuales: ¿MVP - MVP?
En este enfrentamiento no existe duda alguna de que los dos mejores jugadores de la temporada estarán frente a frente. Uno de ellos, Stephen Curry, nombrado MVP; el otro, James Harden, creyendo que es el MVP, y siéndolo para muchos. Ellos van a atraer toda la atención, liberando así a sus fieles escuderos como Klay Thompson, Draymond Green, Trevor Ariza o Dwight Howard. En todas las posiciones va a haber más que palabras. Y quizá quien gane podrá considerarse el mejor.
Posible quinteto GSW: Curry - Thompson - Barnes - Green - Bogut
Posible quinteto HOU: Prigioni - Harden - Ariza - Jones - Howard
Curry | vs | Prigioni |
28.2 | Puntos | 3.8 |
5.1 | Rebotes | 1.5 |
6.8 | Asistencias | 2.6 |
43.5 | %TC | 33.3 |
82.8 | %TL | 75.0 |
41.1 | %T3 | 31.4 |
Thompson | vs | Harden |
20.7 | Puntos | 26.7 |
4.2 | Rebotes | 4.8 |
2.8 | Asistencias | 8.0 |
48.1 | %TC | 42.6 |
74.1 | %TL | 93.6 |
47.7 | %T3 | 36.7 |
Barnes | vs | Ariza |
11.1 | Puntos | 13.2 |
5.2 | Rebotes | 6.8 |
1.8 | Asistencias | 2.7 |
50.6 | %TC | 39.7 |
69.6 | %TL | 87.5 |
30.4 | %T3 | 35.6 |
Green | vs | Jones |
13.8 | Puntos | 11.3 |
10.1 | Rebotes | 5.3 |
5.1 | Asistencias | 1.1 |
42.7 | %TC | 43.6 |
72.5 | %TL | 68.1 |
0.9 | Tapones | 0.4 |
Bogut | vs | Howard |
5.3 | Puntos | 17.2 |
8.3 | Rebotes | 13.8 |
2.0 | Asistencias | 1.3 |
59.1 | %TC | 58.8 |
25.0 | %TL | 41.3 |
2.0 | Tapones | 2.5 |
Calendario de la serie:
Partido 1: martes 19 de mayo (03:00) en Golden State
Partido 2: jueves 21 de mayo (03:00) en Golden State
Partido 3: sábado 23 de mayo (03:00) en Houston
Partido 4: lunes 25 de mayo (03:00) en Houston
Partido 5*: miércoles 27 de mayo en Golden State
Partido 6*: viernes 29 de mayo en Houston
Partido 7*: domingo 31 de mayo en Golden State
* si fuera necesario