George Mikan nació en Illinois el 18 de junio de 1924, se fracturó una pierna jugando de adolescente y estuvo ocho meses convaleciente, durante ese reposo creció 18 centímetros y le hizo encaminarse definitivamente al deporte de la canasta. Su corpulencia de 2,08 m y 111 kg era muy destacable para su época y supo aprovecharla.
Cuando Mikan dejó la universidad la liga profesional más conocida era la NBL y allí ganó dos campeonatos en las dos temporadas que disputó. Para la temporada 1948-1949 los Minneapolis Lakers se cambiaron a la liga BAA; allí logró ser el máximo anotador (28,3 puntos) y llevó a los Lakers a conseguir el título, venciendo 4-2 a los Washington Capitols en las finales. Su promedio de puntos en la serie final fue de 27,5.

La BAA y la NBL terminaron fusionándose para la temporada siguiente, dando lugar al actual nombre de la NBA.

Su presencia en la cancha era tan importante, que el 14 de diciembre de 1949, en un enfrentamiento entre los Lakers y los Knicks, el cartel luminoso del exterior del Madison Square Garden anunciaba en grandes letras: "WED BASKETBALL GEO MIKAN V/S KNICKS" (El miércoles, baloncesto. George Mikan contra los Knicks); cuando Mikan entró al vestuario antes del partido, se sorprendió al ver al resto de sus compañeros todavía vestidos de calle bromeando: "Han anunciado que tú juegas contra los Knicks, así que sal y juega. Nosotros te esperamos aquí." Ese día anotó 38 puntos pero salieron derrotados.

Repitió como máximo anotador (27,4 puntos) de la competición y revalidaron el campeonato al ganar 4-2 a los Syracuse Nationals con una media suya de 32,2 puntos en las finales.

En la siguiente temporada volvió a ser, por tercera vez, el mejor anotador de la liga con una media de 28,4 puntos; además aparecen los rebotes en las estadísticas (14,1). En un partido frente a Fort Wayne Pistons estos se pusieron por delante en el marcador 19-18 y se dedicaron a pasarse el balón sin intentar en ningún momento llegar a la canasta. Por entonces no había reloj de 24 segundos de posesión por lo que el tiempo fue pasando, hasta que finalizó el partido con ese resultado. Mikan consiguió 15 de los 18 puntos de su equipo, un 83,3% del total de su equipo, un récord impensable de superar. Llegados los playoffs se rompió la pierna y no pudieron optar al anillo.

En la temporada 1951-1952 la NBA decidió ensanchar el límite de la zona de tres segundos de debajo de canasta de 1,80 a 3,60 metros, forzando a los hombres altos como Mikan a jugar más alejados del aro, para evitar ser sancionados con tres segundos. Uno de los impulsores de esta nueva norma fue Joe Lapchick, entrenador de los New York Knicks, recordando el daño que les había hecho en partidos anteriores el jugador de los Lakers. La regla se conoció como `The Mikan Rule´. Este cambio en la norma lo notó mucho Mikan, pasando a promediar 23,8 puntos por partido, casi cuatro puntos menos que en la temporada anterior y su porcentaje de acierto bajó de un 42,8% a un 38,5%. Aún así consiguió su tope personal en un partido ante Rochester Royals, en el cual, tras dos prórrogas, colaboró en la victoria de su equipo con 61 puntos. No acabó como máximo anotador pero sí como mejor reboteador (13,5). En una final contra los Knicks, que se decidió en el séptimo partido, volvió a hacerse con el anillo de campeón.

Y así lo repitió dos temporadas más venciendo 4-1 a New York Knicks y 4-3 a Syracuse Nationals, dejando otro liderazgo en los rebotes en 1953 y el único premio logrado, el de MVP del All-Star de 1953.

Con una aportación ya por debajo de 20 puntos y un bajo porcentaje de acierto junto a las lesiones sufridas, desde que comenzó a jugar profesionalmente se rompió diez huesos y recibió puntos de sutura 16 veces, decidió dejar de jugar. Sin Mikan los Lakers alcanzaron los playoffs pero perdieron en las Finales de División ante Fort Wayne Pistons.

A mediados de la temporada 1955-56 anunció su regreso. Jugó 37 partidos pero la inactividad se notaba. Promedió 10,5 puntos y 8,3 rebotes, cayendo el equipo en la primera ronda de playoffs ante St. Louis Hawks y tomó la decisión de retirarse definitivamente. Dejaron de verse sus gafas redondas y su gancho ambidiestro por las canchas.

En 1959 pasó a ser miembro del Hall of Fame y en 1967 regresó de nuevo al mundo del baloncesto profesional como uno de los fundadores de la American Basketball Association (ABA) y el primer comisionado de la nueva liga. Para atraer a los aficionados a su liga inventó la línea de tres puntos y el balón tricolor con los colores de la bandera de los Estados Unidos.

Su hijo Larry Mikan llegó a disputar una temporada en la NBA (1970-1971).

Años después participó en la creación de la franquicia de los Minnesota Timberwolves y en los últimos años de su vida se involucró en una batalla judicial contra la NBA, luchando en favor de las pensiones de los jugadores retirados. Mikan aquejado de diabetes y fallos renales sufrió la amputación de su pierna derecha a la altura de la rodilla. Cuando su seguro dejó de pagar tuvo que enfrentarse a graves problemas financieros y tuvo una dura batalla legal contra la NBA y el sindicato de jugadores de la liga protestando por los 1.700 dólares que recibían de pensión los jugadores retirados antes de 1965. En 2005 falleció a los 80 años.

Desde abril de 2001 una estatua suya lanzando su tradicional gancho preside el vestíbulo del estadio Target Center de Minnesota.

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