Día 1 de agosto del año 2015. A las 15:00 en España se desarrolla, a muchos kilómetros de distancia, en el Ellis Park de Johannesburgo uno de los nuevos capítulos del libro del baloncesto. El primer partido disputado por jugadores de la máxima élite del baloncesto mundial se daba cita en el continente africano por primera vez, para ofrecer espectáculo a un pueblo que jamás había tenido la ocasión de verlo en casa. Para los anales de la historia quedará impoluto el nombre de la NBA, y cómo continúa abriéndose hueco por el mundo con gestos ejemplares, como en esta ocasión.

Los invitados sorpresa del segundo cuarto

21 jugadores y cinco entrenadores jefe estuvieron en el acto, un espectáculo total con un carácter simbólico muy profundo, además del deportivo, el cual quedó en un segundo plano. Con lo acontecido en la cancha, se dio un paso más en pos del desarrollo y la diplomacia en esta compleja sociedad, que todo lo quiere y en nadie piensa. Ese mundo, infinitamente más crudo en el continente negro, que nada te da y todo te lo tienes que ganar con el sudor ilimitado que puedas soltar por todos los poros de tu piel.

@sergeibaka9

Pero el número de jugadores resultó engañoso. Primeramente, Serge Ibaka, uno de los embajadores más importantes en la actualidad de África y su Congo natal, se quedó sin poder saltar a la pista, como estaba previamente anunciado. Lo intentó hasta el último minuto, pero tuvo que hincar la rodilla derecha y claudicar para poder estar a tope con sus Thunder, que son los que mandan en este tipo de problemas. La operación de mediados de marzo no quiso dejarle que cumpliera este sueño. A veces el destino es muy caprichoso, aunque el internacional con la selección española se divirtió en el encuentro.

Esos 20 profesionales se convirtieron en 22 en el segundo cuarto, cuando nadie se lo esperaba. Un señor de 52 años y otro de 49, vestidos con uniformes de los Rockets y el clásico de los Nuggets saltaron a la pista para intercambiar canastas y carreras con los allí presentes, los Beal, Paul, Pau y Marc Gasol, Faried, Batum... Hakeem Olajuwon (embajador de la NBA en África) y Dikembe Mutombo estaban invitados a la fiesta y no dudaron en vestirse con sus mejores galas para la ocasión, las que les llevaron a ser campeón y MVP y mejor defensor, respectivamente, hace unas dos décadas.

Hakeem The Dream (o como decía el gran Andrés Montes, el bailarín de claqué del Cotton Club) Olajuwon y Dikembe Memorias de África Mutombo. Permanecieron 2:14 y 3:39 ahí, pero parecía que se habían quedado los 48 minutos de partido. Un regalo para aquellos que nunca los han visto y, sobre todo, un regalo para los profesionales que les encararon y defendieron. Como fue el caso de Nikola Vucevic, que comprobó como Olajuwon sigue conservando el talento de antaño, porque eso sí que es verdad que no se pierde.

Al propio Vucevic, tras ver bailar a The Dream Olajuwon delante suyo, punteando un lanzamiento en caída tras reverso a su más puro estilo con 52 primaveras, sólo pudo rendirse a sus pies. "¡Aún conserva su toque! Gran jugada, Dream. Me siento realmente privilegiado de haber estado delante de uno de los más grandes de siempre", comentó en Twitter el de los Magic. Eso pensaron todos los que se encontraron a su alrededor, pero fue él quien recibió el póster. Muchos lo hubiesen querido, quién lo diría hace 25 años. Que se lo digan a Pat Ewing...

"¡Aún conserva su toque! Gran jugada, Dream. Me siento privilegiado de haber jugado con uno de los más grandes", Nikola Vucevic.

El resultado en sí no tiene excesiva importancia, pero sigue siendo digno de mención. El Team World superó al Team Africa por 101-97, liderados por los 19 puntos de Jeff Green y los 18 de Bradley Beal, contra los 20 tantos de Luol Deng y los 22 de la nueva esperanza todoterreno del futuro, el veinteañero Giannis Antetokounmpo. Olajuwon (dos puntos) y Mutombo (tres rebotes) podrían ser sus padres perfectamente.

El MVP, para África

Pero el MVP estaba claro para quién debía ser: los dos capitanes. Chris Paul, capitán del equipo del mundo y Luol Deng, capitán del combinado de raíces africanas, levantaron orgullosos el trofeo de mejor jugador, o jugador más valorado, o premio a la humanidad y conciencia social. El premio de MVP es para todos ellos, para el público, para África y para el mundo con la empatía necesaria para la ayuda y la cooperación global.

@NBA_Africa

El deporte y la humanidad están por encima de las fronteras, con la NBA dando ejemplo de expansión día a día, bajo la batuta del comisionado Adam Silver. Si hay un muro previamente construido, se destruye. Dando ejemplo, los fondos conseguidos se destinarán a organizaciones de ayuda a niños desfavorecidos y huérfanos: Boys & Girls Clubs of South Africa, SOS Children’s Villages Association of South Africa y Nelson Mandela Foundation.

Que el continente negro continúe sacando jugadores históricos, con las infraestructuras creciendo día a día, es un símbolo de la expansión del deporte como forma de motivación del pueblo llano, que puede llevar al éxito. El lema de la organización NBA Cares: lucha por tus sueños hasta el final, todo se puede conseguir en la vida.

Presidiendo el Ellis Park, las camisetas de los tres grandes orgullos africanos, junto a Serge Ibaka y Luol Deng. El nigeriano Hakeem Olajuwon y los congoleños Dikembe Mutombo y el malogrado hace cinco años por una enfermedad hepática, Manute Bol, con su hijo dando ya sus primeros pasos para el éxito en Estados Unidos. Y seguirán llegando como él.

Sólo queda felicitar a todos y cada uno de los que viajaron 15 horas para congregarse allí, comenzando por los jugadores y terminando por todos los miembros de la organización. Chris Paul, Bradley Beal, Jeff Green, Marc Gasol, Pau Gasol, Trey Burke, Kenneth Faried, Evan Turner, Nikola Vucevic, Luc Mbah a Moute, Festus Ezeli, Gorgui Dieng, Luol Deng, Nicolas Batum, Al-Farouq Aminu, Giannis Antetokounmpo, Bismack Biyombo, Boris Diaw, Nazr Mohammed, Dikembe Mutombo, Hakeem Olajuwon, Serge Ibaka, Gregg Popovich, Mike Budenholzer, Brad Stevens, Monty Williams, Lionel Hollins, Adam Silver... Bravo por todos, pero aún queda mucho por hacer.

@TheNBATwisters
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Sobre el autor
Ginés Gómez
Redactor y co-coordinador de NBA VAVEL. El trabajo más idiota es el que no se disfruta. I feel basketball! También viviendo la actualidad NBA en twitter :) @GinesitoNBA