Después de varias negociaciones, Toronto Raptors decidió asegurar una parte importante de su futuro hoy por la tarde, cuando anunció la renovación del contrato de Jonas Valanciunas, pivot titular del equipo, por cuatro años más.

La "extensión" -término utilizado específicamente para jugadores ingresando a la última temporada de su contrato firmado como novato- será por 64 millones de dólares, con una opción del jugador en el último año (es decir, Valanciunas decidirá si continúa con la franquicia). Según algunos informes, el montante podría alcanzar los 70 millones, aunque lo más probable es que termine siendo la cifra mencionada anteriormente (64), sin ningún tipo de bonos extra.

La historia del lituano con los Raptors es difícil de interpretar. El pivot fue seleccionado con la quinta elección del Draft, en 2011, pero recién se sumó al equipo en 2012. Cuando por fin llegó, fue presentado como el futuro de la franquicia y fue llamado a ser el líder dentro de la plantilla.

Luego de tres campañas con Toronto, no queda demasiado claro cual es su rol. Valanciunas tiene promedios de 10.9 puntos, 8 rebotes y 1.1 bloqueos por partido, aunque en su última temporada vio su mejor nivel. En la 2014/15, encestó el 57.2% de sus tiros (finalizó segundo en efectividad de campo, detrás de DeAndre Jordan) y totalizó 22 doble-dobles, máximo en su equipo.

Aún así, el lituano nunca pareció alcanzar las expectativas puestas sobre él, y su figura quedó en un segundo plano, atrás de nombres como Kyle Lowry y DeMar DeRozan, quiénes hoy son los líderes de los Raptors, tanto dentro como fuera de la cancha.

Ante esta situación, Masai Ujiri (Gerente General de la franquicia) decidió apostar por Valanciunas, que apenas tiene 23 años y mucho potencial para convertirse en una estrella. Si bien todavía no domina en ningún sector del juego, el pivot cuenta con las herramientas técnicas para ser un terror en ataque, pues posee movimientos en el poste bajo y un aceptable tiro de media distancia.

Con esta extensión, el espacio salarial de Toronto se verá disminuído de cara al próximo mercado de agentes libres, pero desde Canadá esperan que sus propios jugadores crezcan y devuelvan la confianza puesta en ellos.