Pedrag Stojakovic, uno de los jugadores de baloncesto más importantes de la última era y probablemente de la historia ha decidido poner fin a su carrera. Tras casi veinte años jugando como profesional, se retira con treinta y cuatro años. Hay gente que dice que el tiempo hace justicia y 'Peja' la encontró a las puertas del verano con la consecución del anillo de la NBA con los Dallas Mavericks. Había llegado a la franquicia de Texas a finales de enero como agente libre, tras un traspaso de trámite que le dejó en Toronto para cuadrar salarios. Poco a poco cogió la forma adecuada e incluso llegó a tener un “one shining moment” como le llaman los americanos: anotó 5 triples en un partido de la eliminatoria contra Portland que fueron claves para dinamitar el partido en primer lugar y para rematarlo al final. Incluso tuvo la oportunidad de vengarse de los Lakers en segunda ronda con de 21 puntos en el último partido de la eliminatoria que suponían el “sweep” (barrido) de los Mavs contra los Lakers.

Los inicios de Peja en esto del baloncesto fueron realmente prometedores. Con 15 años se convirtió en el campeón más joven de la liga Yugoslava con el Estrella Roja. Por los problemas que habían en el país acabó marchándose a Grecia, que por aquél entonces era una liga de nivel muy alto y donde se manajaba mucho dinero. Allí jugó para el PAOK de Salónica y se nacionalizó griego, adquirieno el nombre de “Kinis”. Antes de marcharse a la NBA en la temporada del lockout consiguió ganar los títulos de MVP y máximo anotador de la HEBA. Años antes, en 1996, los Kings habían gastado su primera elección del draft, número 14, en un jugador que les llegaría dos años más tarde.

En Sacramento, este alero de 2.08 fue donde mejor nivel exhibió. Compartió pista con su compatriota Divac, y con otras estrellas Webber, Bibby o Christie entre otros. Brilló por ser el mejor tirador que había en la liga en aquel momento. Ganó dos concursos de triples, fue el jugador que más triples anotó en una temporada, el que mejor porcentaje de tiros libres tuvo, participó en tres ocasiones en el equipo del Oeste en el All-Star... Sus medias de anotación llegaron a superar ampliamente los 20 puntos por encuentro y las comparaciones con Petrovic llegaron a quedar en un segundo plano debido al nivel tan alto que estaba exhibiendo en un aspirante al título, algo que nunca llegó a alcanzar Drazen. Sin embargo, su carrera al otro lado del charco siempre quedó marcadada por su desgraciado rendimiento en los play off. Especialmente sangrante fue su eliminatoria en 2002 contra Lakers en la que sus Kings acabaron apeados tras Horry iniciar una remontada histórica con su famoso triple en el cuarto partido.

La retirada de Stojakovic marca el fin de una generación superlativa de jugadores procedentes de la antigua Yugoslavia. Todo comenzó con la generación del 69 que arrasó en Bormio en aquel famoso campeonato junior en el que ganaron en dos ocasiones a USA, liderados por Kukoc, Divac y Radja. Estos mismos fueron los que abrieron las puertas de la NBA de forma definitiva para el jugador Europeo junto a Petrovic (el buque insignia de Yugoslavia). Otros como Paspalj, Dalinovic o Djorjevic tuvieron la ocasión de llegar a la tierra prometida y demostrar al jugador americano que eran capaces de enfrentarse sin el más mínimo problema. Stojakovic, del 77, fue el último destello de brillantez de un país que produjo jugadores de un talento incomparable durante diez años. A pesar de que aún sigue habiendo una gran materia prima proveniente de esos países, su nivel está demasiado lejos, lo que evidencia ese nivel tan extremo de calidad.

Para muchos, está un escalón por debajo de otras grandes estrellas por su escasa participación con la selección (dos oros, uno mundial y otro europeo más un bronce europeo) y su corto periplo en las ligas europeas. A pesar de estar falto de grandes momentos, no debemos olvidar que probablemente sea el jugador procedente de los balcanes que tuvo el pico más alto de nivel y una mejor carrera NBA.