Los Kings despiden 2015 con la esperanza y deseo que el Año Nuevo sea mejor y que por fin, el equipo regrese a unas eliminatorias por el título. Los de la capital de California no juegan los Playoffs desde la temporada 2005/06, cuando Rick Adelman era entrendor de un equipo liderado por Mike Bibby, Ron Artest, Brad Miller y Kevin Martin. Desde entonces, 10 años de travesía por el desierto que podrían terminarse en este 2016.
La franquicia, una vez asegurada su continuidad en Sacramento y con nuevo pabellón en octubre de 2016, se ha decidido a gastarse el dinero en jugadores importantes y luchar por volver a disputar una postemporada.
El nuevo propietario desde 2013, Ranadivé, sentó las bases del nuevo proyecto renovando a DeMarcus Cousins ese mismo año y a Rudy Gay en 2014. A ese equipo, además, se añadieron piezas como Ben McLemore, Darren Collison y Omri Casspi posteriormente, aunque el equipo necesitaba de un sólido liderazgo desde el banquillo.
Para ello, apostaron por un George Karl que había sido destituido en los Nuggets tras 57 victorias en temporada regular. Además, hacía falta un jugador en la pista que pusiera orden al acelerado juego del equipo y la franquicia no dudó en traer a Rajon Rondo pese a su discreta temporada en Dallas. Una buena plantilla a la que hay que añadir otras piezas destacadas como Marco Belinelli, Kosta Koufos, Quincy Acy o Caron Butler.
Sin embargo, el equipo acaba el año con un rendimiento por debajo de lo esperado. Un récord de 12 - 19 que deja a los de Sacramento en plena lucha por los Playoffs en un devaluado oeste, a solo dos partidos de la octava plaza.
10 años sin Playoffs
Los Kings arrancaron 2015 con un registro de 13 victorias y 19 derrotas que ya hacían presagiar una nueva temporada del equipo fuera de la postemporada, en un oeste en el que tradicionalmente entrar en los Playoffs es más caro que en la costa este. El equipo de Tyron Corbin había cerrado el año con nueve derrotas en los últimos 11 partidos disputados; mucho había que mejorar en 2015 para entrar en la lucha por el octavo puesto.
Además, la franquicia venía de haber despedido al entrenador Mike Malone cuando el récord del equipo era de solo 11 - 12 a pesar de no poder contar con Cousins durante las anteriores jornadas. Decisión controvertida cuando además, desde el cambio de técnico, el equipo comenzó a acumular derrotas de forma consecutiva. Durante todo el mes de enero, el equipo solo ganó cuatro partidos, llegando a cosechar ocho derrotas consecutivas a finales de mes.
La serie de resultados tampoco mejoró en febrero, con un total de cinco derrotas en seis partidos. De este modo, los Kings llegaron al parón del All-Star 18 - 34, sin casi opciones de entrar en la pelea por el octavo puesto.
La única nota positiva fue la selección de DeMarcus Cousins para el All-Star por primera vez en su carrera. El comisionado Adam Silver escogió al pívot de los Kings para sustituir al lesionado Kobe Bryant, seleccionado por votación. El ex de Kentucky era el primer 'king' en un partido de las estrellas desde Brad Miller y Peja Stojakovic en 2004. 'DMC' sumó 14 puntos y siete rebotes en 18 minutos.
Llega George Karl
En mitad del parón por el All-Star se hizo oficial la contratación del ex de los Nuggets como entrenador de los Kings. Era un secreto a voces que el propietario Ranadivé quería a Karl como técnico y el Entrenador del Año en 2013 debutó en el banquillo de Sacramento con victoria frente a los Celtics el 20 de febrero.
Sin embargo, la llegada de Karl no supuso ningún revulsivo para el equipo, que perdió 11 de los 14 partidos siguientes. No obstante, los Kings acabaron la temporada con dos victorias seguidas contra los Lakers para finalizar el curso con 29 triunfos en temporada regular, mejor registro de la franquicia desde las 38 de 2008.
Verano agitado en Sacramento
La postemporada comenzó con noticias importantes en la capital del estado de California, como el relevo en la dirección deportiva de la franquicia. Pete D'Alessandro regresó a la organización de los Nuggets donde precisamente iba a ser fichado como entrenador Mike Malone, ex de los Kings. Por otra parte, en Sacramento se nombraba como General Manager a Vlade Divac, leyenda de la franquicia con su dorsal 21 retirado. El serbio ya había trabajado dentro de la organización de la franquicia desde marzo, como vicepresidente ejecutivo.
Después, los Kings hicieron se vieron obligados a poner paz dentro del equipo, ante una supuesta mala relación entre DeMarcus Cousins y el entrenador Karl. Estos presuntos problemas casi provocan el traspaso del pívot, por el que llegaron ofertas de equipos como Celtics o Lakers. Los rumores fueron a más, sobre todo cuando en la noche del draft, los Kings seleccionaron en sexto lugar a un pívot como Willie Cauley-Stein, también desde Kentucky como Cousins en 2010. Al final todo quedó en nada, y el pívot de Alabama permaneció en la franquicia.
Posteriormente, los Kings acabaron de confeccionar una de sus mejores plantillas en los últimos años. Traspasaron a los Sixers a Stauskas, Carl Landry y Jason Thompson y se hicieron en el mercado de agentes libres con Marco Belinelli, Quincy Acy, Seth Curry y Caron Butler.
Pero la guinda al pastel era un codiciado Rajon Rondo, quien abandonaba Dallas tras no cuajar en los Mavericks tras ser traspasado desde los Celtics. El campeón de la NBA en Boston en 2008 se marchaba de la franquicia de Mark Cuban tras promediar 9,3 puntos, 4,5 rebotes y 6,5 asistencias en busca de resucitar su baloncesto en Sacramento.
Hasta el momento, Rondo empieza a recordar al playmaker de los Celtics con promedios de 12 puntos, 11,1 asistencias y 6,5 rebotes, con un total de cuatro triples dobles en la temporada, uno más que en toda la 14/15 con los Mavs.
Inicio de liga dubitativo
Pese a que todos coinciden en que es la mejor plantilla de los últimos años, el inicio de liga no ha sido tan bueno como lo esperado. De hecho, los números de Mike Malone en el principio de la 14/15 hasta su destitución son mejores que los actuales. El ahora técnico de los Nuggets fue destituido con un 11 - 12 a mediados de diciembre; Karl ha llegado a esa fecha 9 - 15, que se ha acabado siendo un 12 - 19 a 30 de diciembre.
Por su parte, de poco ha servido que DeMarcus Cousins está firmando su mejor temporada anotadora con 24,3 puntos de media, aunque siempre acaba siendo protagonista por acciones extradeportivas como agresiones a rivales (codazo a Horford que le costó sanción, técnicas como la de hace pocos días contra los Warriors o incidentes con George Karl que podrían costarle el traspaso.
Sin embargo, la regularidad de Rondo, el buen hacer de Rudy Gay y la aportación de secundarios como Collison, Casspi, Belinelli o McLemore dan esperanzas a la franquicia. Además, la octava posición del oeste parece más asequible que nunca, ya que actualmente son octavos los Jazz con un balance de 13 - 16. Todo esto hace indicar que 2016 podría ser el definitivo para unos Kings que sueñan con volver por fin a los Playoffs.