El 2 de marzo de 1951 tuvo lugar en Boston un especial encuentro que enfrentó a los diez mejores jugadores de la Conferencia Este con los diez mejores de la Conferencia Oeste. Fue el primero de un singular evento anual que la NBA celebra a mediados de cada temporada en alguna ciudad de Estados Unidos. Hoy, en 2016 y después de 37 victorias del Este y de 27 del Oeste, este evento tendrá lugar fuera de suelo estadounidense. ¿El país que lo acoge? Canadá. ¿La ciudad? Toronto. El Air Canada Centre será la sede del NBA All-Star Game 2016.

Dos décadas ininterrumpidas de NBA en Canadá

En 1995 nacieron dos nuevas franquicias como consecuencia de la expansión de la liga de baloncesto estadounidense en Canadá. Los Toronto Raptors y los Vancouver Grizzlies se convirtieron en los primeros conjuntos canadienses en jugar en dicha liga desde los Toronto Huskies, quienes lo hicieron la temporada 1946/47.

Fuente: sportslogos.net
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Los Huskies eran uno de los equipos de la primera temporada de la Basketball Association of America (BAA), liga que posteriormente se fusionaría con la National Basketball League para formar la NBA. Disputaron el primer partido de la competición el 1 de noviembre de 1946 ante los New York Knicks, ganando los neoyorquinos por 68-66. Los canadienses terminaron la temporada con 22 victorias y 38 derrotas, ocupando el sexto y último puesto de la División Este.

48 años pasaron para que un equipo canadiense volviera a disputar un partido de NBA. En 1995 Canadá, de la mano de las ciudades de Vancouver y Toronto, volvió a vivir la gran atmósfera del baloncesto estadounidense.

En los años ochenta un emprendedor canadiense intentó crear una franquicia NBA en Vancouver, pero sin éxito. No fue hasta febrero 1993 cuando el dueño de los Vancouver Canucks de la NHL anunció que esperaba llevar una franquicia de baloncesto en la ciudad canadiense. El 27 de abril de 1994 se aprobó la expansión de la liga estadounidense en Vancouver, donde nacieron los Grizzlies, que empezaron a competir en la temporada 1995/96.

Fuente: vancitybuzz.com
Fuente: vancitybuzz.com

Los Vancouver Grizzlies se componían inicialmente de jugadores del Draft de expansión, siendo Bryant Reeves su primera elección. A pesar de ganar el primer partido de la temporada, los canadienses finalizaron con el peor balance de la competición, perdiendo además 23 partidos consecutivos, récord de derrotas seguidas que mantuvieron hasta 2010 cuando los Cleveland Cavaliers cayeron en 26 partidos consecutivos.

Entrada del último partido en Vancouver
Entrada del último partido en Vancouver

Los Grizzlies disputaron seis temporadas en Vancouver. Después de la 1998/99, campaña marcada por el cierre patronal, la asistencia en los partidos del equipo disminuyó significativamente. Por este motivo, en 2001 los propietarios vendieron la franquicia a un empresario, que la trasladó en Memphis, quedándose Canadá con un único equipo en la NBA, los Toronto Raptors.

Temporadas de los Vancouver Grizzlies:

Temporada Balance % Posición Conf. Oeste (División) Asistencia pabellón
1995-96 15-67 .183 14 (7) 17.183
1996-97 14-68 .171 14 (7) 16.572
1997-98 19-63 .232 11 (6) 16.108
1998-99 8-42 .160 14 (7) 16.718
1999-00 22-60 .268 12 (7) 13.899
2000-01 23-59 .280 13 (7) 13.737

Toronto Raptors, historia viva de la NBA en Canadá

Los Toronto Raptors son la única franquicia canadiense que actualmente participa en la NBA. Igual que los Vancouver Grizzlies, nació por la expansión de la liga en Canadá. El 4 de noviembre de 1993, dicha liga otorgó a Toronto su franquicia número 28 -los Grizzlies fueron la 29-.

La idea inicial para la franquicia canadiense fue revivir el nombre de los Huskies, pero el problema de crear un logo parecido al de los Minnesota Timberwolves no lo permitió. El 15 de mayo de 1994 se anunció que el equipo se llamaría Toronto Raptors. La decisión de llamar Raptors al conjunto canadiense fue influenciada por la exitosa película de 1993 Jurassic Park.

Logo de la franquicia hasta la 2007/08 (Fuente: sportslogos.net)

Los Raptors se estrenaron en la temporada 1995/96, igual que los Vancouver Grizzlies. Los de Toronto concluyeron la campaña con un balance de 21-61, siendo uno de los únicos equipos capaces de derrotar a los Chicago Bulls del 72-10. El novato escogido por los Raptors en el Draft de expansión, Damon Stoudemire, ganó el premio a Novato del Año de esa misma temporada.

Como la mayoría de los equipos de expansión, los de Toronto tuvieron dificultades en sus primeros años, pero un movimiento decisivo cambio la historia de la franquicia canadiense. Durante el Draft de 1998, los Raptors enviaron a su cuarta elección Antawn Jamison a los Golden State Warriors a cambio de Vince Carter (5ª elección).

La llegada de Carter a un equipo que ya contaba con su joven primo Tracy McGrady hizo mejorar los registros del conjunto con sede en Toronto, clasificándose por los Playoffs en 2000, 2001 y 2002. En la postemporada de 2001 el equipo llegó a semifinales de conferencia, siendo la única vez que la franquicia canadiense ha superado la primera ronda.

Desde 2003, los Raptors se han clasificado por los Playoffs cuatro veces más. Sin ir más lejos la pasada temporada, donde cayeron en primera ronda ante Washington Wizards. Otros jugadores destacados que han pasado por el equipo canadiense son Chris Bosh (2003-2010), Andrea Bargnani (2006-2013) o el español José Manuel Calderón (2005-2013). Actualmente sus dos jugadores franquicia son Kyle Lowry y DeMar DeRozan, titular y reserva respectivamente en el All-Star 2016.

Vince Carter y Tracy McGrady (Fuente: ballislife.com)
Vince Carter y Tracy McGrady (Fuente: ballislife.com)

Desde 1999, los Toronto Raptors disputan sus partidos como locales en el Air Canada Centre, sede del All-Star Game de este año.

Dos 'raptors' en el All-Star Game

Dos jugadores de los Toronto Raptors estarán presentes en el partido de las estrellas que se disputa el domingo en el Air Canada Centre: Kyle Lowry y DeMar DeRozan. Será la primera vez que dos bases o escoltas del equipo que acoje el evento disputarán el encuentro.

Kyle Lowry, de 29 años, disputará su segundo All-Star Game -también participo en el de 2015-. Juega en la NBA desde el año 2006 y es jugador del conjunto canadiense desde 2012, cuando fue traspasado por los Houston Rockets a cambio de Gary Forbes y una futura ronda de Draft.

Lowry: 21,2 puntos, 4,9 rebotes, 6,2 asistencias y titular en el All-Star

Es en Toronto donde está mostrando su mejor versión. En la temporada 2013/14 firmó sus mejores números: 17,9 puntos, 4,7 rebotes y 7,4 asistencias por partido. Este año, parece que va camino de superarlos: 21,1 puntos, 4,9 rebotes y 6,2 asistencias de promedio en los 51 partidos que ha disputado hasta el momento. Titularidad merecida para Lowry, que consiguió 646.441 votos para situarse segundo en las votaciones del All-Star Game tras Dwyane Wade.

DeRozan: 23,2 puntos, 4,4 rebotes, 4,1 asistencias y reserva en el All-Star

Muchos podrían pensar que DeMar DeRozan también merecería la titularidad en el All-Star Game de este año, y es que el escolta se esta marcando una gran temporada. 23,2 puntos, 4,4 rebotes y 4,1 asistencias por partido para el jugador de 26 años, que disputa su séptima temporada en la NBA y en los Toronto Raptors. La presencia de DeRozan en el partido de las estrellas como reserva también es totalmente merecida. La titularidad se le quedó a 201.573 votos (obtuvo 444.868), con lo que tendrá que empezar su segundo All-Star Game -disputo el de 2014- desde el banquillo.

Los dos jugadores son los principales artífices de la gran temporada que están realizando los Raptors hasta el momento. Son segundos del Este con un récord de 35-16 a dos partidos de Cleveland Cavaliers que lidera la Conferencia y llegan al parón del All-Star en un gran momento de forma con nueve victorias en los últimos diez partidos.

Fuente: sircharlesincharge.com
Fuente: sircharlesincharge.com

Gran representación para la ciudad de Toronto y para Canadá en el partido de las estrellas de este 2016. Aunque el país también tendrá representación en el partido entre los jugadores de primero y segundo año con los canadienses Andrew Wiggins (Timberwolves), Dwight Powell (Mavericks) y Trey Lyles (Jazz). Además, el mismo Kyle Lowry también participará en el concurso de triples del sábado. Gran homenaje para una Canadá que está muy presente en la NBA y que nos ha dejado jugadores para el recuerdo como Steve Nash.

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Sobre el autor
David Ventura
Estudiante. Amante del baloncesto. Gran seguidor de la NBA y del fútbol nacional e internacional. Allez Toulouse!