Quedará marcado como una de las grandes incógnitas en la historia de la NBA. ¿Qué hubiese pasado si, hace poco más de cuatro años, Chris Paul hubiese sido canjeado de New Orleans Pelicans (por entonces, Hornets) a Los Angeles Lakers? Nadie lo podrá saber, pero vaya que es algo con lo que vale la pena imaginar.

En el inicio de la temporada 2010/11, David Stern -Comisionado de la liga, por aquel entonces- anuló el supuesto canje que mandaría al base estelar a los Lakers. Claro, Stern (o mejor dicho, la NBA) era dueño de la franquicia de New Orleans y, según su criterio, el intercambio entre ambos equipos no era "justo".

Sin embargo, aunque fuere por un par de horas, Paul y Kobe Bryant, dos de los jugadores más obsesionados con ganar, fueron compañeros. "Ustedes me conocen. Mi sueño no es ganar partidos, es ganar campeonatos. Por eso pensé: ¿Cúantos títulos vamos a ganar juntos? Porque si no ganamos nada, hubiese sido un fracaso", declaró Bryant, en diálogo con ESPN.

"Realmente fue una locura. Hablamos sobre posiblemente ser compañeros y ganar campeonatos, todo ese tipo de cosas. Pero, en un abrir y cerrar de ojos, todo se esfumó", recordó Paul, que además expresó lo bien que encajaría jugando al lado de Bryant. "Sé que hubiésemos hecho una gran pareja. Desafortunadamente, nunca sucedió".

Todos conocen la historia: el base fue canjeado a Los Angeles Clippers, rival eterno de los Lakers que, con Paul y Blake Griffin a la cabeza, comenzaron a dominar el mercado local. El próximo miércoles marcará la última vez que se enfrenten estos dos íconos de la NBA.

Por su parte, Bryant también manifestó lo mucho que habría disfrutado de compartir equipo con Paul. "Cuando jugamos juntos en los equipos All-Star, nos lo tomábamos muy en serio. Sé que él es tan competitivo como yo", indicó el escolta.

A pesar de que ambos jugadores son líderes por naturaleza, los dos creen que hubiesen podido solucionar sus diferencias para conseguir sus objetivos. "Si no puedes discutir con tus compañeros, no puedes ganar campeonatos. Shaq (Shaquille O´Neal) y yo competimos de manera poco saludable, pero pudimos funcionar en el mismo equipo", observó Bryant.

Considerando el estado actual de los Lakers -y sus resultados extremadamente negativos de los últimos tres años- vale la pena pensar qué tan distinto sería el presente de la franquicia con Chris Paul a la cabeza. "Las cosas serían muy, muy diferentes aquí, con dos de los jugadores más competitivos en la historia de esta liga", remarcó Bryant. Quedará para los cuentos de ciencia ficción.