Los Angeles Lakers vivirían una de sus noches más mágicas y a la vez melancólicas. La retirada del mayor icono histórico de la franquicia, ponía la emoción al último partido de una temporada para olvidar en la franquicia de oro y púrpura
Con un Staples a reventar, los angelinos prepararían una espectacular dedicatoria al '24' angelino en el que aparecerían numerosos jugadores, tanto rivales compañeros de equipo o ex jugadores y algún famoso, como Kevin Durant, Paul George, LeBron James, Pau Gasol, o Jack Nicholson.
Tras toda esta espectacular parafernalia en la despedida adornada por las palabras del inigualable Magic Johnson, el partido comenzaría un tanto espeso, y es que ambos equipos empezaron, como se dice vulgarmente, más fallones que una escopeta de feria, con muchas pérdidas y poca precisión de cara al aro. En seis minutos únicamete sumaron diez puntos.
Kobe cogería soltura y anotaría 15 puntos de manera consecutiva tras el time out, además de realizar un espectacular tapón que permitiría segundos después poner por delante a su equipo tras el comienzo dubitativo de partido.
La reacción de Neto, llevaría a los Jazz a comandar de nuevo el marcador y poner el 19-21 al final de los primeros 12 minutos de encuentro. En los últimos compases del primer cuarto, se viviría un duelo muy interesante entre compatriotas, ya que Marcelinho Huertas y Neto son los bases de la selección carioca..
El partido avanzaba, y el Staples pedía la vuelta de Kobe a la cancha. Era su noche, y no querían desperdiciar ni un sólo euro de su entrada por disfrutar otra vez de la calidad de Bryant. Los Jazz aprovecharían esta coyuntura para ponerse cinco arriba, ya que los Lakers estaban fallones, permitiendo que los de Salt Lake City pudiesen abrir diferencias
Kobe seguiría tirando del carro angelino y seguiría sumando puntos en su despedida. El partido se rompería en estos 12 minutos y los Jazz, se marcharían con una renta de 15 puntos al final del segundo cuarto, dato poco halagüeño para los aficionados locales, que esperaban, al menos, que los suyos siguiesen la estela del rival.
Parecía verse otra actitud en los Lakers tras salir de vestuarios. Más intensidad en defensa, e intentar de forma más eficiente la selección de tiros. Bryant pondría otros seis puntos seguidos, acercando de nuevo a los californianos a luchar por el partido.
El equipo local perdonaría tras el tiempo muerto, y los novenos del Oeste, aprovecharían para poner la ventaja por encima de la barrera de los 10 puntos, aunque no dudaría mucho tiempo, ya que Kobe volvería al mono de trabajo para ganar en su despedida.
Último cuarto para enmarcar
Los Lakers estaban mostrando una buena imagen en los últimos 12 minutos como profesional de Bryant, pero al igual que sucediese a lo largo del partido, las dos caras que tenía el conjunto dirigido por Byron Scott serían visibles. Utah pondría de nuevo tierra de por medio, y parecía que la 'era Kobe Bryant' acabaría en derrota.
La Mamba Negra es de los jugadores que no se rinden nunca, de los que mueren matando, y así siguió con su particular ímpetu y empeño para sumar y sumar puntos para acercar a su equipo. Con el récord de la mayor anotación en el último partido de un jugdor en la historia, el '24' laker se jugó las bolas importantes con mucho éxito. Primero acercó a su equipo para reducir renta, y finalmente anotaría un canastón decisivo a falta de 32 segundos para acabar el partido, poniendo uno arriba a su equipo.
Dos tiros libres posteriores, le colocarían la bárbara marca de 60 puntos en el encuentro, mejor marca anotadora de la temporada, ésto sumado a otra gran defensa del conjunto local, darían la victoria a unos angelinos que brindarían el fin de fiesta perfecto a su jugador referencia. A escasos cuatro segundos, Scott decide quitarle, con la posterior ovación por parte del respetable a una de las leyendas del baloncesto mundial.
Al acabar el encuentro, el alero angelino recibiría un gran homenaje de sus ex compañeros de equipo y de todo el público congregado en el Staples Center.
Kobe Bryant deja un gran legado en el baloncesto mundial, y tras 20 campañas en activo con los Lakers, puso otro escalón más, que alarga su leyenda, en la última mordedura de la Mamba Negra.