Ya está. La temporada regular se ha terminado. Los Warriors han batido el récord de victorias de los Bulls de la campaña 1995/96 y Kobe Bryant se ha retirado tras una de las carreras más brillantes que se recuerdan. Pero eso, aunque pasará a la historia, no importa ahora. Hay que dejarlo atrás y mirar hacia delante. Allí, en el horizonte y cada vez más cerca están los Playoffs, ese momento de la temporada de baloncesto que todos los amantes de la NBA ansían. Ha llegado la hora de darlo todo y animar en estos instantes cruciales del año.

Thunder y Mavs se han enfrentado antes en dos ocasiones con una victoria para cada uno

Y como uno de los duelos atractivos en esta ocasión encontramos el Oklahoma City Thunder vs. Dallas Mavericks en la Conferencia Oeste. Dos equipos de nivel con experiencia en esto de jugársela al mejor de siete partidos. Y es que no es la primera vez que estos conjuntos se enfrentan en estos momentos de la campaña, a pesar de que los Thunder son un equipo reciente nacido de los Seattle Supersonics. De hecho, va a ser el tercer enfrentamiento entre ambas franquicias en la postemporada.

Igualdad en enfrentamientos anteriores

El primero fue en la temporada 2011/12, en las Finales de Conferencia del Oeste. Los Dallas Mavericks habían quedado terceros y tenían ventaja de campo, ya que los Thunder quedaron un puesto por debajo. Pero no les hizo falta porque el resultado final de la eliminatoria fue un contundente 4-1 a favor de los texanos, que acabarían proclamándose campeones de la NBA tras derrotar a los Miami Heat en las Finales por 4-2. Los Mavericks supieron aprovechar la experiencia de sus jugadores frente a la carencia de esta que presentaban sus rivales, que participaban en sus segundos Playoffs tras la mudanza de la franquicia al estado de Oklahoma.

El segundo cara a cara entre ambos se dio en la temporada siguiente, donde los Thunder, ya más curtidos y expertos, lograron la venganza al barrer a Dallas con un 4-0. Lo cierto es que aquel año fue sobresaliente por parte de los de Oklahoma, que acabaron segundos en la Conferencia Oeste en temporada regular y quedaron subcampeones de la NBA, cayendo en las Finales ante los Miami Heat del Big Three (LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh) por 4-1. Los Mavericks fueron una de las sorpresas negativas, al pasar de ganar el anillo a ser eliminados en primera ronda con un barrido.

El tercer duelo lo veremos este año. Será la oportunidad de ambos de poner el 2-1 a su favor en lo que enfrentamientos entre ellos en Playoffs se refiere, lo que puede ser una baza psicológica de cara a otro cruce en futuras ediciones.

Oklahoma City llega fuerte

Sobre el papel, Oklahoma City llega mejor. Han acabado campeones de División y terceros en la Conferencia, solo por detrás de unos Warriors de récord y unos Spurs que estuvieron cerca de batir otro (el de victorias en casa en una temporada), mientras que los Mavericks han quedado sextos y sin tener asegurada su plaza hasta prácticamente el final. Además, los Thunder han salido victoriosos en las cuatro ocasiones en las que se han enfrentado esta campaña: 117-114 (22 de noviembre), 108-89 (13 de enero), 106-109 (22 de enero), 103-116 (24 de febrero).

Y no solo eso. A nivel de jugadores, es Oklahoma City quien está más en forma: Kevin Durant ha promediado 28’2 puntos, 8’2 rebotes y cinco asistencias este curso, y Russell Westbrook 23’5 puntos, 7’8 rebotes y 10’4 asistencias, además de conseguir 18 triples-dobles. Por su parte, los Mavs tienen a Nowitzki como una de sus referencias. El alemán ha promediado 18’3 puntos, 6’5 rebotes y 1’8 asistencias, muy por debajo de los números de las dos bestias de los Thunder.

Otro hecho a tener en cuenta es que los Dallas Mavericks están pasando por una fase de reconstrucción, después de que algún jugador clave, como Tyson Chandler, se marchará y de que otros que pudieron serlo, como DeAndre Jordan, no llegaran. Por eso, hay que reconocer el mérito de estos Mavs al lograr clasificarse para los Playoffs este curso. Pero tener al equipo en esta fase de reconstrucción puede significar que otro que ya tenga su palntilla afianzada (como es el caso de los Thunder) te saque de la competición por errores propios de la falta de química entre jugadores.

Los datos apuntan a que los Oklahoma City Thunder deberían pasar a la siguiente ronda. Sin embargo, esto son los Playoffs de la NBA, y si se pueden romper datos y estadísticas en algún sitio, este es el lugar. No hay nada decidido, todo puede pasar. Lo que queda claro es que este puede ser uno de los mejores duelos que nos ha dejado el cuadro de postemporada en el Oeste. Empezaremos a verlo a partir de la madrugada del sábado al domingo.