El Larry O’Brien Trophy es ya solo cosa de 13 equipos. Los Thunder se han clasificado para las semifinales de la Conferencia Oeste después de derrotar a los Mavs por un resultado de 118 a 104. Así, han puesto punto y final a una eliminatoria en que se han mostrado muy superiores al equipo de Rick Carlisle, dejando de lado el patinazo en el tercer partido (en el que Kevin Durant estuvo muy desacertado de cara al aro), y se han clasificado para la Semifinales de la Conferencia Oeste por un balance de 4 a 1. Los mejores en este quinto y definitivo partido de la serie han sido Russell Westbrook, con 36 puntos, 12 rebotes y nueve asistencias; y Kevin Durant, que ha finalizado el encuentro con 33 puntos. Los Mavs han notado en exceso los numerosas bajas que tenían de cara al partido (Parsons, Evans, Williams, Mejri…).
El inicio y los contraataques, las claves del partido
El equipo de Bill Donovan, alentado por las más de 18 mil personas que acudieron al Chesapeake Energy Arena a animar a los Thunder, demostraron desde el principio que querían cerrar la eliminatoria en ese partido.
Oklahoma City Thunder consiguió una ventaja de 11 puntos solo en el primer cuarto, comandados por Westbrook que anotó 13 puntos solo en los 12 primeros minutos de partido. En Dallas, Nowitzki era el único que intentaba plantar cara al equipo de Donovan. El resultado en el primer período fue de 35 a 24 a favor de los Thunder, ventaja que consiguieron defender durante todo el partido.
Además, el equipo de Carlisle no pudo controlar el ritmo del partido en ningún momento, y Dallas permitió a los Thunder hacer lo que mejor saben, correr y contraatacar. Y esta fue una de las claves del partido, ya que Oklahoma acabó el partido anotando un total de 18 puntos al contraataque, y los Mavs no consiguieron anotar ninguno.
Para Cuban solo hay una “superestrella” en Oklahoma
Días antes del partido, Mark Cuban, el propietario de los Mavs, había afirmado que la única superestrella de los Thunder era Kevin Durant, calificando a Russell Westbrook de “All-Star, pero no una superestrella”. Si el base supo de estas declaraciones antes del encuentro queda aún por confirmar, pero lo que es seguro es que se reservó su mejor baloncesto para este quinto partido. Westbrook acabó el partido con 36 puntos (diez en el último cuarto), 12 rebotes y nueve asistencias, quedándose a solo una del que hubiese sido su quinto triple-doble de su carrera NBA en Playoffs.
Orgullo de Maverick
Pese a la derrota y la eliminación, hay pocos reproches que hacerle a los Mavericks. En una temporada complicada, Carlisle se las ha tenido que apañar con un bloque que nunca ha estado sano, que perdió a su gran apuesta incluso antes de firmarla (DeAndre Jordan) y que ni contaban en muchas quinielas para entrar en Playoffs.
Cabe destacar el carácter mostrado por jóvenes jugadores, como son Dwight Powell y Justin Anderson, y que les debería hacer mantener un lugar en la rotación en la próxima temporada. Y finalmente, al eterno Dirk Nowitzki. Con 37 años, el jugador alemán ha finalizado la temporada con 20,4 puntos de media, y demostrando que un jugador de su calibre tiene sigue teniendo sitio en esta liga. Cuban intentará seguir reformando al equipo para dar a Nowitzki su segundo anillo. Pero el tiempo cada vez va más en su contra.
Una eliminatoria que marcará el futuro
Después de esta victoria, los Thunder han asegurado su pase a las Semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA. Allí, su rival serán los San Antonio Spurs. Una eliminatoria que marcará el futuro de la franquicia de Oklahoma. Las sensaciones con las que acabe Kevin Durant la temporada pueden influir en la decisión de continuar su carrera en Oklahoma City o cambiar de equipo. Ante un rival mejor armado que Dallas, con el factor cancha en contra y ante el que quizás sea el mejor antídoto de Durant (Kawhi Leonard), los Thunder ya piensan en una eliminatoria que marcará su éxito en esta campaña pero, también, su futuro como franquicia.