Europeo de Dinamarca 2014 - Grupo D: todos contra Croacia

El grupo D del Campeonato de Europa de Dinamarca es otro de los grupos igualados. En principio, las selecciones de Croacia y Suecia parten como favoritas para pasar a la segunda fase, mientras que Bielorrusia y Montenegro deberían jugarse la plaza restante. Los que finalmente se clasifiquen para la siguiente ronda tendrán un cruce complicado, pues en la segunda fase se unirán al grupo C, en el que conviven las potentes selecciones de Serbia, Francia, Polonia y Rusia.

Croacia está entre las favoritas

La selección que entrena un histórico como Slavko Goluza quiere reverdecer viejos laureles. Los croatas dominaron a principios de siglo, sobre todo en los años 2003 y 2004, cuando ganaron el Mundial y los Juegos Olímpicos de forma consecutiva. Desde entonces no han vuelto a subir al cajón más alto de un podio internacional, pero siempre están presentes en la lucha por las medallas.

Una selección joven (Croacia es un país independiente desde 1991 y no disputó su primer campeonato internacional hasta 1994) que sin embargo ya tiene 12 medallas, incluyendo dos títulos olímpicos. En las últimas ediciones de los Campeonatos de Europa ha estado siempre en el cajón: plata en 2008 y 2010, y bronce en 2012. El último europeo les dejó un mal sabor de boca, pues perdieron en semifinales contra Serbia, el anfitrión y su mayor rival histórico (deportivo y político). Después consiguieron ganar a España en el partido por el bronce, pero en esta ocasión tratarán de volver a estar presentes en la final, y desde luego que son uno de los equipos favoritos para conseguirlo.

Los mimbres para hacer un buen papel los tiene. Su mayor estrella, Domagoj Duvnjak, parece que por fin ha explotado y ha confirmado lo que se esperaba de él desde que debutó con su selección con apenas 19 años. Por aquel entonces se le bautizó como el heredero de Ivano Balic, palabras mayores que en un principio pudieron intimidar a un chico tan joven. Pero el central fue uno de los mejores jugadores del mundo en la pasada temporada y lideró a la selección croata en el pasado Mundial para terminar colgándose en bronce. En ese campeonato fue incluido en el siete ideal como mejor central. Apenas unos meses después fue el hombre más importante del HSV Hamburg que levantó el trofeo de la Champions League, con una actuación estelar en semifinales y siendo clave en la prórroga de la final en la que batieron al FC Barcelona.

Junto a Duvnjak estarán otro grupo de estrellas, como el lateral derecho Marko Kopljar. El gigantón del Paris Saint-Germain es uno de los mejores jugadores del planeta en su posición, como lo vienen siendo en la suya el pivote Igor Vori y el portero Mirko Alilovic desde hace casi una década. También tienen grandes extremos, como los jugadores del Kielce polaco Ivan Cupic y Manuel Sterlek. Las nuevas generaciones también empiezan a asomar la cabeza, representadas en el genial lateral izquierdo Mandalinic.

Una Suecia venida a menos

La cuatro veces campeona de Europa, Suecia, llega a este torneo en su peor momento de forma de los últimos tiempos. Sí tiene buenos jugadores, sí tiene un buen equipo, sí tiene unos buenos entrenadores, pero no termina de cuajar, como demuestra el haber quedado apartados del pasado Mundial de España y el mal bagaje en los dos últimos europeos (12º en 2012 y 15º en 2010), así como los últimos enfrentamientos amistosos disputados a pocos días para el inicio del campeonato.

Pese a todo, el combinado dirigido por Ola Lindgren y Staffan Olsson debería pasar con comodidad a la Main Round, aunque está encuadrado en uno de los grupos más igualados del campeonato, lo que podría deparar alguna que otra sorpresa, nada positiva para las huestes escandinavas.

Como se señaló más arriba, Suecia atesora calidad por los cuatro costados. Desde la portería, donde la veteranía y la juventud se dan la mano en las figuras de Mattias Andersson y el ex FC Barcelona Sjostrand, pasando por los extremos de Jonas Kallman, gran conocido de la afición española, o del magnánimo Niklas Ekberg, hasta llegar al pivote, terreno del joven Andreas Nilsson.

Pero quizás donde más ha destacado siempre la selección escandinava es en el lanzamiento exterior y en las rocosas defensas 6:0. En el primer caso, en el lateral izquierdo cabe reseñar la figura de Kim Ekdahl Du Rietz, una de las grandes promesas del balonmano nórdico, que sobresale en las filas del Rhein-Neckar Löwen. En el centro, junto a Jonas Larholm, máximo goleador de los suecos que marchan a Dinamarca (por la baja de Kim Andersson), encontramos a Fahlgren y Lukas Karlsson. Mientras que en el lateral zurdo, los entrenadores suecos tienen el objetivo de hacer olvidar la baja de Kim Andersson, para lo que han llamado a Jakobsson y Persson.

Por su parte, la defensa estará dirigida por el exbarcelonista Magnus Jernemyr, ahora enrolado en las filas del Lugi de su país, mientras que Jonas Kallman puede ofrecer variantes en la zaga si actúa como avanzado.

Con todo, Suecia debería estar en la siguiente fase del Campeonato de Europa, pero teniendo en cuenta el grupo que la suerte les ha deparado, así como el irregular nivel que viene demostrando en los últimos años, se puede pensar que la caída de los escandinavos en esta primera ronda es factible.

Bielorrusia busca mejorar su historia

La selección noreuropea está creciendo en los últimos años. En toda su historia apenas ha logrado clasificarse para dos Mundiales y dos Europeos, por supuesto para ningunos Juegos Olímpicos. Pero bajo la bandera de uno de los mayores cañoneros del mundo como es Siarhei Rutenka están empezando a convertirse en habituales en los grandes campeonatos. Ya estuvieron presentes en el pasado Mundial de España, donde finalizaron en una discreta decimoquinta posición; este año repiten éxito al consolidarse entre las 16 mejores selecciones europeas.

Junto al jugador del Barça lideran la selección bielorrusa su hermano Dzianis, extremo derecho, el pivote Maxim Babichev y el central Dzmitry Nikulenkau. Los tres son jugadores del Dinamo Minsk, un equipo que está creciendo en importancia en la VELUX Champions League en las últimas temporadas. En esta edición todavía cuenta con opciones de clasificarse para los octavos de final de la competición, pero debería ganar prácticamente todo lo que queda y esperar el pinchazo del Vardar macedonio.

La lógica dice que Bielorrusia debería luchar con Montenegro por la tercera posición del grupo D, que da derecho a disputar la segunda fase. Eso sí, es presumible que de conseguirlo no pudiera arrastrar puntos a la siguiente ronda, pues será complicado que consiga arrancar algún resultado positivo ante dos selecciones potentes como Croacia y Suecia.

Montenegro quiere una victoria

La selección de Montenegro fue una de las principales revelaciones de la segunda fase de clasificación para el Campeonato de Europa de Dinamarca, ya que el combinado dirigido por Zoran Kastratovic consiguió un más que meritorio segundo puesto en un grupo en el que quedó encuadrado con República Checa y Alemania, además de Israel, dejando en la cuneta al histórico combinado germano, selección a la que derrotó en los dos encuentros en los que se midieron.

Su última (y única) participación en un Europeo se produjo en el año 2008, cuando la selección balcánica llegó a la segunda fase gracias a un empate frente a Rusia, el único resultado positivo logrado por Montenegro en un gran campeonato.

Y ese es, quizás, el objetivo fundamental que tiene ante sí el equipo nacional montenegrino: lograr la primera victoria para su país en un torneo internacional. La ocasión parece la más propicia, sobre todo, con el nivel de Suecia, teniendo ante sí a Bielorrusia y después de haber plantado a Alemania y República Checa en la fase de clasificación. El partido frente a Croacia parece más una quimera.

Para ello, el míster del cuadro montenegrino, Zoran Kastranovic, contará con un equipo que mezcla a la perfección la veteranía y la juventud. Entre los veteranos del vestuario balcánico cabe destacar al guardameta Rade Mijatovic, portero del HC Metalurg, una de las piezas fundamentales de esta selección, o el pivote Mladen Rakcevic.

Mientras que entre las jóvenes promesas encontramos a uno de los pocos jugadores que disputan la liga ASOBAL y que van a jugar este Campeonato de Europa, como es el lateral zurdo del GlobalCaja Ciudad Encantada, Vladan Lipovina, además de Jorocic o Borozan.

Además hay que reseñar las dos principales bajas con las que contará el entrenador balcánico: el extremo derecho del París Saint-Germain, Fahrudin Melic, y el veterano Drasko Mrvaljevic, este último por lesión. Parece que estas dos pérdidas podrían ser más que importantes para Montenegro, ya que estos dos jugadores fueron dos de los principales puntales en la fase de clasificación.

Así y con todo, Montenegro, pese a llegar con la vitola de cenicienta del grupo, puede tener sus opciones en un grupo como el que le ha tocado y dar la sorpresa en este Campeonato de Europa 2014, pese a las importantes bajas con las que afronta el torneo.

*Las listas ofrecidas no son las definitivas. Todavía se está a la espera de los últimos descartes de cada selección.

Fotos del cuerpo:

1: Getty Images.

2: Getty Images.

3: Carlos M. Picazas.

4: areabalonmano.com.