Por primera vez en la historia, España y Francia se verán las caras en unas semifinales de un Campeonato de Europa de balonmano. Y ninguno de los dos conjuntos llega en su mejor momento, con un juego muy poco vistoso en lo que se lleva de torneo y sembrando demasiadas dudas en prácticamente todos los partidos.
España mostró su mejor versión en el encuentro contra Macedonia, pero no dejó de tener unos minutos nefastos, que poco tenían que ver con esa selección que apenas hace un año se proclamara campeona del mundo frente a Dinamarca en Barcelona. Además, los balcánicos se jugaban entre poco y nada en el último encuentro de la Main Round.
El regreso de Julen Aguinagalde ha mejorado, y mucho, la cara del ataque hispano que, pese a todo, continúa sin mover del todo bien la bola y llevarla hasta los extremos. Unos extremos que apenas están haciéndose notar en este campeonato.
La defensa está lejos de su mejor nivel
Y parte de la culpa de que no estén sobresaliendo está en la defensa, donde la labor de Virán Morros o Gedeón Guardiola está dejando que desear, en comparación con otros torneos recientes, donde sí han rayado a un buen nivel. Y una defensa poco efectiva no permite salir al contraataque, una de las principales bazas que tendría el equipo español, con buenos contragolpeadores como Víctor Tomás o Cristian Ugalde.
Quizás una de las claves podría estar en una defensa 5-1 con el extremo diestro del Vezsprem en el avanzado. La mixta sobre Karabatic parece poco efectiva por lo demostrado hasta el momento en el campeonato, pero puede ser una opción en caso de que el jugador del FC Barcelona tenga una gran tarde y haya que frenarle.
Uno de los puestos donde no están fallando los españoles es en la portería, donde tanto José Manuel Sierra, como Gonzalo Pérez de Vargas, demuestran que hay presente y futuro en los guardametas hispanos.
Mientras, en Francia todo es una incógnita, en especial después de su derrota frente a Francia por 26-28 en la última jornada del Main Round, en la que ya no se jugaban ninguna de las dos selecciones absolutamente nada, pero que demostró que Claude Onestá no tiene un banquillo "largo".
El míster galo parece que sólo puede confiar en su primer escuadrón, con hombres como Joli, Abalo u Honrubia en los extremos, en la primera línea, Nikola Karabatic, Accambray o Narcisse, y en el pivote con Cedric Sorhaindo, que crece a cada partido que juega.
Además, los franceses también tienen un jugador que regresa, y es de esos que suelen decidir los partidos importantes: el imperial guardameta Thierry Omeyer, quien pese a regresar tras una lesión siempre es determinante, y en esta ocasión no será menos.
Pero Francia tiene un problema en ese "segundo equipo". Los que tienen que suplir a los 'grandes' cuando están cansados se ven muy superados por un campeonato de estas magnitudes, como demostraron en el encuentro frente a Suecia. Jugadores como Luka Karabatic o Mathieu Grebille están varios escalones por debajo de sus compañeros de selección.
Cadenas y Cañellas hablan
El entrenador del equipo nacional, Manolo Cadenas, ha querido remarcar que Francia ha estado mejorado constantemente según ha avanzado la competición, además de alabar a los galos: "Todos sus jugadores son de los mejores del mundo en su posición. Será muy difícil batirles", ha señalado en declaraciones a la organización del torneo.
Además, en una entrevista concedida al diario AS, el entrenador leonés ha querido dar las claves para intentar doblegar a los franceses: "Necesitamos ante Francia solidaridad en defensa, evitar el juego de uno contra uno o dos contra dos en el que ellos se mueven de maravilla, y en ataque, movimiento rápido de balón".
"Creo que es hora de disfrutar. Nosotros aún no hemos llegado a nuestro punto más alto, y en este momento Francia llega mejor que España, pero desde mi punto de vista lo importante es llegar a ese punto máximo en el momento culminante", ha dejado claro Cadenas.
"Es hora de disfrutar", Manolo Cadenas
Uno de los grandes baluartes del combinado español será el central del Hamburgo, Joan Cañellas, quien también ha hablado para la organización. El catalán ha querido quitar presión a los suyos señalando que Francia es favorita "en un 60%-40%, quizás". "Lo importante es la defensa", aclaró Cañellas, "si defendemos mejor que en otros encuentros del torneo, tendremos una oportunidad".
Francia gana en la estadística
Los franceses tienen cuatro semifinales de Europeo a sus espaldas desde que comenzó a disputarse el torneo, allá por 1994. En tres de ellas consiguieron colgarse un metal, en 2006 (precisamente frente a España) y 2010 se hicieron con el oro, mientras que en 2008 tuvieron que conformarse con el bronce.
Por su parte, el combinado español ha conseguido 'meterse' en cinco semifinales y en tres de ellas alcanzó la final (1996,1998, 2006), aunque en ninguno de los casos terminó haciéndose con el máximo campeonato continental, un título que se resiste a los Hispanos.
Los Hispanos tienen bien presente el partido de cuartos de final que les enfrentó a los galos en los JJOO de Londres y en el que los árbitros concedieron gol a Accambray cuando quedaba apenas unos pocos segundos, pese a que el jugador estaba pisando la línea. Un gol que terminó dejando fuera de la lucha por las medallas a España. Sobre este asunto, Cadenas también ha querido dar su opinión: "si los jugadores también se motivan con eso, pues bienvenida sea una motivación más".
Los cuartos de final de los JJOO supusieron el último encuentro entre ambos
Ese fue, precisamente, el último enfrentamiento que ha tenido lugar entre ambas selecciones, partido que terminó con victoria francesa, por 23-22. En el cómputo global de duelos, la selección del gallo tiene un balance favorable, con 18 victorias, por 10 triunfos españoles y tan solo 4 empates.
Ánimos desde casa
También han querido dar sus palabras de aliento algunos de los que no han podido viajar a Dinamarca, como el lesionado Álex Dujshebaev, que tuvo que abandonar la concentración por una fractura en uno de sus dedos. El zurdo ha señalado que será un "encuentro muy igualado. Francia no es la de antes y España está a su nivel".
El jugador del Vardar Skopje ha querido destacar la labor de Manolo Cadenas para conseguir un bloque: "Julen es muy importante, pero también Cañellas está sensacional, Víctor Tomás, Maqueda... Los citaría a todos", finiquita el joven lateral.
En la segunda semifinal, Dinamarca, primera clasificada del grupo de España, se medirá a Croacia, segunda del grupo II, a las 21:00, en el mismo escenario.