Difícil es cumplir con las expectativas cuando son tan extremadamente altas. Antes de empezar la XXIV Liga ASOBAL todos pensaban que el Barcelona iba a ganar este año todos sus partidos en España. Y es difícil mantener la concentración todos los días durante una temporada entera, pero el Barcelona lo está consiguiendo. Partido a partido, el equipo de Xavi Pascual va acumulando victorias, consiguiendo records de goles a favor, de máxima diferencia de goles, y acercándose al récord del Ciudad Real de 2010, el de las 30 victorias en Liga.

Esta tarde el Barça de los records puede proclamarse campeón de Liga. La victoria contra el BM Aragón les permitiría a los catalanes asegurarse matemáticamente la vigesimoprimera Liga (13 de ASOBAL y 8 de División de Honor). Sería el cuarto título consecutivo de los de Xavi Pascual. El último en conseguir tal hito fue el Ciudad Real de Talant Dujshebaev y Raúl González, que lograron cuatro entorchados consecutivos entre 2007 y 2010. Justo cuando terminó su ciclo victorioso comenzó el del Barcelona, un ciclo que está todavía abierto. De hecho, si consiguiera ganar la próxima temporada igualaría el récord histórico de cinco Ligas consecutivas. El poseedor de tal honor es el Barcelona de Valero Rivera. Aquel maravilloso Dream Team ganó ininterrumpidamente la competición doméstica entre 1996 y 2000.

El peligro de la post-selección

Uno de los problemas a los que tendrá que hacer frente el Barcelona para ganar su partido será sobreponerse al temido virus post-selección. Los jugadores llegan después de haber estado concentrados con sus respectivas selecciones y haber disputado distintos partidos. En esta ocasión debería afectar menos que otras veces, pues esta vez ha habido menos jugadores culés en las convocatorias internacionales. En la española sólo Viran Morros representaba al club catalán, pues Arpad Sterbik estaba lesionado, Víctor Tomás y Raúl Entrerríos estaban tocados y Dani Sarmiento, Aitor Ariño y Juanín García no han sido llamados esta vez por Manolo Cadenas.

Pero la plantilla del Barcelona es muy amplia y de calidad inigualable, por lo que otros jugadores han acudido a la llamada de su país: Rutenka, Karabatic, Sorhaindo, Noddesbo y Stranovsky. Xavi Pascual deberá pedir ración doble de concentración para que todos vuelvan a la dinámica de equipo a tiempo para el partido contra el BM Aragón.

"Queremos ganar un partido que nos da la Liga. La ASOBAL se gana desde agosto"

'Pasqui' confía en sus jugadores y en su capacidad de concentración. "Yo estoy muy satisfecho de lo que veo en el equipo. Para mí es un orgullo tener siempre el equipo concentrado y motivado en todos los partidos", ha declarado. El técnico valora sobremanera lo que están haciendo sus jugadores: "Nosotros hacemos nuestro trabajo, no es una lucha sobre el mérito. Para mí tiene mucho mérito lo que estamos haciendo. Mostramos total compromiso con lo que hacemos. Ganar por 7 u 8 goles parece un mal resultado y lograr esto tiene mucho valor".

El entrenador azulgrana es consciente de lo que supone este partido. Ha llegado el momento de jugarse algo más que dos puntos: "Mañana (por hoy) queremos ganar un partido que nos da la Liga. La Liga ASOBAL se gana desde el mes de agosto. Durante la temporada pasan muchas cosas y nosotros estamos cumpliendo".

Sterbik podría reaparecer

Más allá de la posibilidad de título, el conjunto barcelonés podría recibir otra gran noticia. Arpad Sterbik, uno de los porteros más determinantes del mundo, podría reaparecer contra los zaragozanos. El guardameta hispano-serbio se lesionó en un partido de Champions contra el PSG y tuvo que ser operado del menisco externo de la rodilla derecha.

"Arpad hace una semana que se está entrenando y estamos esperando hasta mañana (por hoy) para ver cómo está, por si creemos conveniente ponerlo. Todo dependerá de cómo evolucione", ha anunciado Pascual. Reaparezca o no ante el BM Aragón, la noticia de que la recuperación del portero está tan cerca de llegar a su fin es inmejorable. Durante su ausencia, el francés Mickaël Robin ha cuajado buenos partidos, pero Sterbik es uno de los pocos jugadores del mundo que marcan diferencias. Arpad está en un nivel superior y su sola presencia ya impone respeto y algo de miedo en sus rivales. De cara a los cuartos de final de la Champions, contar con Sterbik sería un gran refuerzo para los de Pascual.

BM Aragón, contra todo y todos

Enfrente del FC Barcelona estará uno de los equipos más sorprendentes de la segunda vuelta. La difícil situación económica ha provocado que el BM Aragón que va a terminar la Liga ASOBAL no se parezca al que la comenzó. Y es que en Navidad la directiva otorgó la carta de libertad a sus jugadores. Algunas de las piezas clave del equipo, como Rial, Sánchez Migallón, Val, Postigo o Pérez de Inestrosa, decidieron hacerla efectiva y buscar una estabilidad económica en otro sitio.

Pese a todo, los de Mariano Ortega han sorprendido a propios y extraños y se han mantenido en la zona media de la tabla. En la segunda vuelta, ya con las bajas de quienes hicieron las maletas, han conseguido 9 de los 18 puntos que se han puesto en juego. Para ello han tenido que reinventarse. Los jóvenes han dado un paso al frente y los veteranos han multiplicado su aportación. El extremo Amadeo Sorli se ha visto obligado a disputar muchos minutos de central, demostrando que también lo puede hacer bien en esa posición.

Otros dos veteranos se han desdoblado también para levantar al equipo: Asier Antonio y Demetrio Lozano. Sobre todo el madrileño se ha metido entre pecho y espalda unas minutadas de escándalo, y ha sido el verdadero líder del equipo. A sus 39 años es capaz de anotar más de cuatro goles por partido, y su producción ha sido mucho mayor en la segunda vuelta. Pero los dos, el pivote y el lateral, no se vestirán esta vez. Los dos se han sometido a sendas artroscopias para intentar solucionar sus problemas físicos, Asier Antonio en el codo derecho y Demetrio en la rodilla izquierda. Ambos estarán aproximadamente dos semanas más de baja. Demetrio Lozano volverá en los últimos partidos de Liga para jugar sus últimos minutos como profesional, pues ya ha declarado que a final de temporada dejará el balonmano profesional. Se retirará un mito del balonmano español.

"El partido nos tiene que servir para mejorar y consolidar conceptos"

A Mariano Ortega no le queda otra que aceptar estas bajas: "Intentaremos suplir las bajas de 'Deme' y Asier con mayor dinamismo e intensidad en defensa y la aportación de todos en ataque". El míster natural de Esparraguera sabe que la victoria es casi imposible, pero piensa que siempre se pueden sacar cosas positivas de los partidos: "El partido nos tiene que servir para mejorar y consolidar conceptos tanto defensivos como ofensivos de cara a lo que resta de temporada. Es un partido que gusta jugar a todos los jugadores, pero sobre todo a los más jóvenes, ya que no todos pueden jugar en el Palau y más en concreto Diego Larquiel, juevenil de primer año que ya estaba entrenando con nosotros y viajará a Barcelona".

La dificultad del partido para los maños es doble, pues en las diez ocasiones en que han visitado el Palau han salido derrotado. La pasada temporada el castigo fue duro, pues terminaron el encuentro con 42-28 en el luminoso. Difícil tendrán acercarse a lo que consiguieron en la temporada 2008/09, cuando hicieron sudar al Barça para ganarles (34-32).

En el partido de ida de esta temporada, disputado en el Príncipe Felipe de Zaragoza, el Barcelona ganó por 19-30.

Sportmanía será testigo

Hace algunas semanas Jordi Álvaro hizo cuentas y decidió que Sportmanía debía cubrir este partido. El ex entrenador y actual comentarista del canal sabía que en esta jornada el Barcelona tendría la oportunidad de proclamarse campeón de Liga. Ahora sólo falta saber si los culés cumplen con las expectativas y aseguran el título. La televisión estará presente para ofrecer un momento tan especial.

Foto 1: FC Barcelona.

Foto 2: Ángel de Castro.