Los dos equipos llegan a esta, la quinta jornada de la EHF Velux Champions League, con la necesidad imperiosa de conseguir la victoria. Cada uno por sus motivos. El Naturhouse La Rioja para seguir en ese camino hacia el objetivo del pase a octavos de final de la máxima competición europea, que parece que tiene al alcance de la mano. Por su parte, los visitantes necesitan el triunfo para seguir, aunque sea por una semana, vivos en una competición en la que aún no conocen la victoria.

Partido trascendental para Naturhouse

“Si ganamos tendremos opciones para pasar de ronda; si perdemos, serán muy pocas”, así de tajante se mostró el entrenador del Naturhouse en la previa del partido de Champions. Suena extraño, pero esta quinta jornada de la fase de grupos es de vital importancia para las huestes riojanas. Todo pese a que aún queda toda una vuelta en la que enfrentarse al resto de integrantes del grupo. Así lo sienten, al menos en Logroño.

“Si ganamos tendremos opciones para pasar de ronda; si perdemos, serán muy pocas”, 'Jota' González

En la capital riojana tienen de qué alegrarse, pues el equipo parece que sigue una estela ascendente, que parece que continúa en estas últimas semanas, como demostró en Pamplona. En La Catedral derrotaron al Helvetia Anaitasuna, tras realizar una muy buena segunda mitad en la que la defensa fue el principal valor de los franjivino.

Sin embargo, para el técnico de la entidad riojana, 'Jota' González,  "este es un rival y un partido diferente". Precisamente, el preparador se refirió a su rival este domingo, el Metalurg, del que dijo que "tiene una buena plantilla y solo va último de grupo por su difícil calendario". González cree que la victoria servirá también de revulsivo para ir a Macedonia "con moral".

El entrenador sólo tendrá una baja, la de Javi García, que estará en torno a un mes de baja debido a una rotura muscular. En declaraciones al club, el pivote destacó la importancia que tiene la afición para el equipo cuando juegan en el Palacio de los Deportes de Logroño: "El apoyo de la grada es vital, así que animo a todos los aficionados a que nos acompañen el domingo y apoyen al equipo. Sin ellos es difícil sacar adelante el partido, queremos que participen y sean uno más del Naturhouse La Rioja".

Un Metalurg que no conoce la victoria

Uno de los equipos que más miedo daba a la hinchada riojana tras conocerse el sorteo de grupos de esta Champions League era, precisamente, este HC Metalurg. Por potencial en plantilla, podría ser el tercer equipo de este grupo al que algunos han nombrado como "de la muerte". 

El Metalurg aún no ha ganado en Champions

Pero el club macedonio ha visto cómo diversos infortunios han provocado que esté en la última plaza del grupo, con 0 puntos y sin haber conocido la victoria en las cuatro jornadas que se llevan disputadas en la máxima competición continental.

Por un lado, el duro calendario que ha tenido hasta el momento. El conjunto balcánico se ha medido en casa a los dos grandes equipos del grupo: THW Kiel y PSG, contra los que no ha podido hacer nada, en especial frente a los germanos, que les endosaron un contundente 27-42. Además, ha tenido que viajar a dos canchas complicadas, la del Zagreb y la del Meshkov Brest, contra los que tampoco ha tenido la suerte que esperaban. Ya sólo les queda medirse con el equipo español, en un duelo que se les antoja de vital importancia.

Pero, además, el Metalurg ha visto cómo varias de sus figuras se marchaban. El internacional serbio Darko Stanic dejó la entidad a principios de octubre para recalar en el BBG Bietigheim, o esta misma semana, el ex del Ciudad Encantada, Vladan Lipovina, ha dejado el equipo para jugar en el también alemán HSG Wetzlar.

El encuentro frente a los riojanos no parece el más apropiado para cambiar la racha y comenzar la senda de la victoria, pero es un 'ahora o nunca', el cuadro balcánico necesita de la victoria si quiere soñar con seguir vivo en esta Champions League, en la que parece que la suerte no le ha sonreído.