El balonmano argentino está creciendo poco a poco. Se está alzando como la primera potencia americana, con permiso de Brasil, y esa potencia la está empezando a demostrar en las competiciones mundiales. Tanto es así que el mejor puesto de Argentina en un Mundial se dio hace tan solo cuatro años, cuando gran parte de la plantilla actual consiguió llegar a la segunda ronda.

Sin embargo, el balonmano europeo sigue siendo demasiado fuerte como para que selecciones que se encuentran fuera del Viejo Continente puedan optar a algo grande. Pero los argentinos no se rinden, y quieren repetir la gesta que ya hizo Egipto en 2001 o Túnez en 2005, llegando a las semifinales.

Para ello deben confiar en las jóvenes perlas que están creciendo y que desde años están dando frutos a una selección que año tras año va a más y que es indiscutible en su continente. El menor de los Simonet se une a sus dos hermanos mayores, más experimentados, dando ese aire fresco que puede servir a la albiceleste para dar un pasito más y clasificarse para octavos de final.

Así pues, tendrá que conjurarse a la experiencia de jugadores como Portela, Federico Fernández o los mayores Simonet y esperar que Schulz haga buenos encuentros y aumente su confianza a medida que pasa el torneo.

Eduardo Gallardo tiene ante si un buen grupo, que combina experiencia con juventud prometedora y que, si consigue explotar sus armas y hacer que sus esquemas tácticos no tambaleen, pueden darle más de un susto a los europeos del grupo. Si los argentinos se imponen a Arabia Saudi y a Polonia, podrían conseguir la gesta rascando un empate en cualquiera de los tres otros componentes del grupo.

Una selección 'in crescendo'

En lo que a la sección de balonmano se refiere, Agentina no es, ni de lejos, una selección competitiva. Ha estado durante muchas décadas sin participar en los Mundiales y su primera participación fue en 1997, consiguiendo una más que discreta 22ª plaza. De hecho, el balonmano no es un deporte demasiado extendido en el continente americano, y, salvo Brasil, los otros países tienen poca cultura en este deporte.

Sin embargo, desde 1997 Argentina ha estado presente en todas las competiciones mundialistas, consiguiendo su mejor resultado en 2011, una 12ª plaza superando la primera ronda y quedando última de su grupo en la segunda manga.

El éxito de los gladiadores en este deporte llega en el Campeonato Panamericano de Handball. En esta competición, los argentinos se han proclamado campeones en seis ocasiones y subcampeones en otras cuatro, en las diez últimas ediciones desde 1996. Así pues, el balonmano argentino ha conseguido un notorio ascenso de nivel a mediados de la década de los 90, con los primeros éxitos en el Campeonato Panamericano y el debut en el Mundial de 1997.

Argentina se ha vuelvo un habitual en las fases finales de los mundiales. Sin embargo, en todas las ediciones, salvo en Francia 2001 y Suecia 2011, los gladiadores no han superado la fase de grupos. En Francia 2001, Argentina se clasificó para los octavos de final tras haber quedado en cuarto lugar en la fase de grupos imponiéndose a Brasil y Kuwait y empatando ante Argelia. Cinco puntos que valieron la clasificación para la siguiente ronda. Sin embargo, en octavos de final la todopoderosa Suecia no dio opción a los argentinos, que perdieron por nueve goles.

En Suecia 2011 los argentinos volvieron a superar la primera fase de grupos, consiguiendo un meritorio tercer puesto con tres victorias ante Eslovaquia, Suecia y Chile. Los argentinos consiguieron doblegar a los anfitriones con un partido muy completo y anulando el poder ofensivo de los suecos. En la segunda fase, los gladiadores volvieron a quedar encuadrados con Suecia y la victoria ante los anfitriones les valdría para poder optar al sueño de clasificarse para las semifinales. Nada más lejos de la realidad, Croacia devolvió a los argentinos a la cruda realidad ganándoles por 18 puntos. Después, Dinamarca y Serbia hicieron lo propio y dejaron a Argentina como colista de esta segunda fase.

A pesar de pasar sin pena ni gloria por las fases de grupos de los demás mundiales, lo cierto es que Argentina ha estado siempre en un Mundial desde su debut en Japón 1997. Esto ya de por si es un éxito para el país americano que, de momento, tendrá que vivir los títulos en su propio continente y esperar para mejorar ese 12º puesto en 2011 en una cita mundialista.

Los hermanos Simonet lideran a los gladiadores

Argentina es una selección fuerte en su continente gracias a la calidad de los hermanos Simonet. Diego y Sebastián lideran el ataque de los gladiadores, caracterizado por el movimiento rápido del central y los laterales y el uso tanto de los extremos, especialmente Pizarro en el extremo derecho, y de los lanzamientos exteriores.

Foto: ole.com.ar

Diego Simonet es una pesadilla para la defensa rival. Es de esos jugadores que puede explotar en cualquier dirección y es un experto en hacer fintas para buscar huecos en la defensa. Desde la posición de central lidera a Argentina en el ataque y está asistido por su hermano Sebastián en el lateral derecho y Vieyra en el derecho. En la primera línea, Pizarro y Fede Fernández se colocan en los extremos, con Pablo Portela en el pivote.

En las segundas partes o en partidos que más asequibles, que no requieren la experiencia de Sebastián, el pequeño de los Simonet, Pablo, puede colocarse en el lateral izquierdo e intercambiar la posición con Diego y Vieyra haciendo cruces y movimientos rápidos para buscar los huecos en la defensa rival.

En tareas defensivas la selección argentina está caracterizada por los esquemas de presión, descartando totalmente el 6:0, esquema que Eduardo Gallardo nunca usa. En lugar de ello los gladiadores pueden ir alternando entre el 5:1, con un jugador de presión y los otros cinco en línea cerca de la línea de seis metros, o el esquema 3:2:1.

Estos dos esquemas permiten a Argentina a presionar muy arriba, dificultando mucho la transición de balón entre el central y los laterales. Además, los extremos quedan muy cubiertos, y dado a que los laterales tienen poca movilidad, obliga a los extremos a subir a buscar el balón y a meterse en medio del entramado defensivo. Además, la oportunidad de robar el balón y montar el contragolpe es más alta que con el esquema 6:0.

En este aspecto Argentina explota muy bien los contragolpes, usando los jugadores más veloces para esta tarea y consiguiendo un buen número de goles. Carou también puede forzar contragolpes gracias a la gran capacidad que tiene para hacer bloqueos, colocándose en el centro de la defensa.

Entrar en el TOP 10

Lejos del sueño de las medallas, la realidad es que Argentina no puede competir con las grandes potencias europeas por la lucha por una medalla. A pesar de que solamente Cuba, hasta hace 20 años, y Brasil pueden hacerle sombra en América, en las citas mundialistas el poder europeo siempre se ha impuesto al sueño americano.

Argentina está encuadrado en el grupo D. A priori, los gladiadores lucharán con Arabia Saudi y Polonia por la clasificación para los octavos de final. Grupo al que podría añadirse Rusia si permite algún tropiezo. Una victoria ante Arabia y Polonia, dos rivales del mismo nivel que Argentina, y un empate frente a cualquiera de los otros tres podría ser suficiente para que los argentinos se clasificaran para la siguiente ronda.

Lejos del nivel del Campeonato Panamericano y de los tres títulos consecutivos en este torneo, Argentina no puede pensar más allá de los octavos de final. Si se consigue este objetivo se podría igualar, e incluso mejorar, la posición que obtuvieron en el mundial de Suecia 2011. Tanto la afición como el propio grupo argentino confían en el pase a octavos de final y hablan de un grupo maduro y con la edad para conseguir el objetivo, que no es otro que mejorar el 12ª lugar en 2011.

El entrenador: Eduardo Gallardo

Foto: telam.org.ar

El técnico argentino ha llevado a los gladiadores a pasar por un momento dulce de su historia. Campeones del Panamericano por tercer año consecutivo y siempre en la final en las últimas diez ediciones de este torneo. Eduardo Gallardo ha impreso en su jugadores un estilo de juego que, en su continente, está funcionando.

Sin embargo, la calidad y la potencia de los europeos sigue siendo mucho más alta que los americanos, africanos y asiáticos, cosa que no permite demasiadas sorpresas en los Mundiales y Juego Olímpicos. Sin embargo, el juego de presión, velocidad y la explotación de las cualidades de cada uno de sus jugadores ha servido para que Argentina siga creciendo y opte a los octavos de final en el próximo Mundial.

Gallardo fue el primer entrenador del continente americano en ser nominado por la IHF para ser el mejor entrenador del año 2011 gracias, sobre todo, a los resultados obtenido en los Panamericanos y al ser el equipo revelación del Mundial de Suecia 2001. Al frente de River, club argentino, el técnico ha sido campeón más de una vez, éxitos que ha conseguido llevar a la selección nacional. En su palmarés se encuentran tres juegos panamericanos, la histórica clasificación para los Juegos Olímpicos de Londres y el 12º puesto en el Mundial de Suecia 2011, mejor clasificación de Argentina.

La estrella: Diego Simonet

Foto: pasionhandball.com.ar

El argentino, apodado 'El Chino' viste la camiseta del Montpellier francés y es un viejo conocido de la ASOBAL. Defendió la zamarra del Torrevieja entre 2009 y 2011. Es una de las perlas del balonmano argentino y pertenece a la generación de oro de los gladiadores. Está llamado a ser el líder de Argentina en los próximos años, estatus que ya ha puesto en práctica.

Es un central con mucha calidad. Ofensivamente es un jugador muy completo, con gran capacidad para hacer transiciones rápidas y buscando espacios donde no los hay. Sus fintas y la técnica que tiene deja boquiabiertos a los defensores, que tienen serias dificultades para poder mantener a ralla al argentino. Su disparo exterior es muy potente y puede ser una arma útil cuando el entramado defensivo del rival es difícil de superar.

Perteneció a la generación que en 2007 sorprendió a medio mundo colándose en las semifinales del Mundial Júnior, gesta nunca antes conseguida por la selección argentina. En aquella ocasión, Dinamarca los eliminó -y se coronó campeona- y Suecia ganó la lucha por el bronce.

En una época de transición entre la generación de su hermano Sebastián y los hermanos Portela y la generación que Diego ocupa, junto con Vieyra y Carou, entre otros, Argentina está viviendo un buen momento de forma. Diego tiene que ser el que lleve la batuta y, junto con Pablo, el más joven, serán los estandartes de una selección que tiene una proyección ascendente, y en los próximos Mundiales puede conseguir cotas más altas.

Jugadores clave: Pablo Simonet y Matías Schulz

Foto: handballspain2013.com

Pablo Simonet es una de las últimas perlas del balonmano argentino, y es el futuro de la selección albiceleste. Ha heredado los genes de la familia Simonet e incluso tiene más proyección que sus dos hermanos. Actualmente se encuentra en el Ivry compartiendo vestuario con su hermano Sebastián.

El pequeño de los Simonet debutó con la selección absoluta en el Mundial de España 2013 ante Montenegro con 20 años. En ese primer encuentro ya mostró destellos de calidad, siendo uno de los mejores del partido y llevando a su equipo a la victoria. Su velocidad es su mejor carta de presentación y la explota en hacer jugadas rápidas, con transiciones con Diego y Vieyra y buscando espacios en la defensa rival. Además, en defensa no decepciona, mostrando un gran nivel en tareas defensivas.

Pablo llegó al Ciudad Encantada de Cuenca en el mercado invernal de la temporada 2012/13. Tras su buen rendimiento en el club español y, especialmente, tras el gran Mundial que hizo ese mismo año -siendo MVP en el encuentro ante Francia- la marcha del argentino era cosa de tiempo. Finalmente el Ivry francés se hizo con los servicios de la joven perla argentina.

Foto: handballdeprimera.com

Por otro lado, el veterano guardameta argentino, Matías Schulz, será otro de los jugadores clave de Argentina para el Mundial de Qatar. Protagonista, también, en los últimos éxitos de la selección nacional, es un viejo conocido en la ASOBAL, pasando gran parte de su carrera en clubs españoles como Anaitasuna o Granollers. Esta temporada ha fichado por el Nantes francés.

Schulz tiene una gran capacidad para bloquear los tiros visitantes, y se crece en los partidos a medida que va haciendo buenas acciones. Es uno de los protagonistas de los tres oros consecutivos en los Panamericanos y de la histórica clasificación en el Mundial de Suecia.

En la temporada que jugó en el Fraikin Granollers, Matías Schulz acabó siendo uno de los mejores porteros de la ASOBAL consiguiendo un porcentaje de acierto del 37%, números que, de mantener en el Mundial, podría poner en apuros a más de un rival.

Calendario primera fase

Día Hora Oponente
16 de enero 19:00 Dinamarca
18 de enero 17:00 Polonia
20 de enero 17:00 Arabia Saudi
22 de enero 17:00 Alemania
24 de enero 17:00 Rusia

Lista de convocados

Nombre Posición Equipo Talla Peso Nacimiento Partidos Goles
Matías Schulz Portero Nantes 190 88 12/02/1982 107 3
FernandoGarcía Portero Vernon 190 90 31/08/1981 186 5
Federico Fernandez Extremo izq. Unlu 187 88 17/10/1989 94 302
Adrián Portela Extremo izq River 183 80 08/03/1986 30 104
Federico Pizarro Extremo der. Unlu 183 85 06/07/1986 67 232
Facundo Cangiani Extremo der. River 182 80 23/04/1991 20 115
Pablo Simonet Lateral izq. Ivry 189 90 04/05/1992 41 75
Juan Pablo Fernandez Lateral izq. Unlu 190 85 30/09/1988 103 154
Agustín Vidal Lateral izq. Maristas 194 100 08/07/1987 73 150
Leonardo Querín Lateral der. Billere Hand 197 100 17/04/1982 152 230
Federico Vieyra Lateral der. Istres 192 90 21/07/1988 94 203
Juan Vázquez Lateral der. River 190 90 23/03/1988 35 101
Sebastián Simonet Central Ivry 189 90 12/05/1986 130 394
Diego Simonet Central Montpellier 189 89 26/12/1989 74 320
Pablo Portela Pivote River 190 100 21/06/1980 129 60
Gonzalo Carou Pivote Istres 194 105 15/08/1979 174 353
Sergio Crevatín Pivote Lomas 187 108 28/05/1980 112 153
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