Argelia: pionera del norte de África

Argelia es una de las grandes desconocidas de este Mundial de balonmano. Los equipos africanos no terminan de dar con la tecla en los Campeonatos del Mundo y empieza a ser normal que Argelia, Túnez o Egipto queden fuera en la primera ronda. Sus jugadores, a excepción de unos cuantos, no son muy conocidos y carecen de calidad.

Pero este mismo hecho puede ser una ventaja para ellos. El no tener ninguna información puede suponer un punto a favor para Argelia. En cualquier deporte es difícil afrontar un partido si no sabes nada acerca de tu rival. La selección del norte de África deberá jugar el factor sorpresa ante sus rivales para poder optar a algo más de lo que ha conseguido hasta ahora en la historia de los Mundiales. La propagación del virus del Ébola ha jugado un papel en contra para todas las selecciones africanas. Pero aun así, tanto Argelia como Egipto y Túnez, podrán asistir al Mundial de Qatar 2015.

Momento de gloria para Argelia

La selección argelina fue pionera en el continente africano. Gracias a la influencia de este país y del éxito que tuvo el combinado nacional de los años 80, el balonmano se extendió al resto de países del norte de África -Túnez, Egipto, Marruecos-. A pesar de que estos equipos -no solo Argelia- sigan un escalón por debajo del resto, Argelia tuvo su época dorada. Al menos en los campeonatos continentales.

Durante la época de los años 80, Argelia monopolizó las medallas de oro. Pero la primera aparición argelina en un torneo internacional fue en 1974, en el Mundial de la República Democrática de Alemania (RDA). En aquella ocasión, Argelia fue emparejada con tres selecciones europeas -Yugoslavia, Hungría y Bulgaria- y no tuvo nada que hacer. Perdió todos los encuentros de forma abultada y se marchó a casa en la primera ronda.

Pero a pesar de los malos resultados, Argelia ha estado presente en todas las ediciones de los Campeonatos del Mundo, salvo en tres ocasiones -Dinamarca 1978, Suecia 1993 y Alemania 2007-. El mejor resultado para ellos fue un decimotercer puesto en el Mundial de Francia 2001. En aquel torneo, Argelia se clasificó para los octavos de final -ganando de primera ronda a Brasil y a Kuwait y empatando con Argentina-. Cayó en octavos frente a su vecino Egipto -que acabaría cuarto en aquel mundial por delante de España-.

Además, en el pasado Mundial de España, Argelia se fue a casa con un buen sabor de boca ya que conquistó la Copa Presidente. A pesar de quedarse fuera por la diferencia de goles -empataba a puntos con Egipto- Argelia consiguió ganar con solvencia a las selecciones de Arabia Saudí y Argentina y marcharse a casa con una alegría.

Pero el gran momento argelino se dio durante los años 80. En esta época, Argelia se hizo con todos los campeonatos de África. Hizo su debut en la Copa África en el año 1976, llegando hasta la final -que perdió contra Túnez-. Cinco años más tarde, Argelia conquistaría su primer título de selecciones al derrotar en la final a Costa de Marfil en Túnez. En los campeonatos posteriores, Argelia revalidaría el título hasta en cuatro ocasiones -protagonizando un duelo muy interesante con la selección egipcia-.

Argelia es la vigente campeona de África

En la actualidad, Argelia goza de un buen momento. Desde el año 2008 Argelia ha estado en la pelea por las medallas y en la edición de 2014 se hizo con el oro. Argelia se presenta al mundo como la campeona de África tras vencer, en su propio país, a Túnez. En esta ocasión apenas tiene posibilidades de hacer algo grande, pero tiene en su mano repetir la actuación del pasado Mundial de España y, por qué no, pasar de la primera ronda.

Estilo de juego

El estilo de juego africano no se asemeja al europeo. Los defensas altos y fuertes, como los de Dinamarca, Croacia o España, dista mucho del perfil de los jugadores argelinos. Ante esta complicación, Argelia deberá jugar contra el resto de selecciones con defensas muy abiertas. Con jugadores de baja estatura, el entrenador está obligado a poner defensas correosas y presionar bastante al rival, con todo lo que ello supone.

Argelia tiene un juego bastante desconocido para el resto de selecciones, lo cual es un punto a favor para ellos. Ante la falta de jugadores robustos, la presión y la velocidad podría ser uno de los esquemas de juego que funcionarían bien en la selección argelina. Pero no el único.

La clave será jugar defensas abiertas y transiciones rápidas

En ataque cuenta con buenos goleadores. Además, muchos jugadores han emigrado a la liga francesa para evolucionar y ayudar a su selección a progresar en su juego. Es el caso de Rabah Saudani, que está en el Cherbourg. Pero son la excepción. La mayoría de ellos militan en equipos de Argelia y no han tenido la oportunidad de medirse contra equipos superiores, lo cual limita la calidad de los jugadores.

En ataque, los hombres de Rida Azeguelli están obligados a imponer un balonmano rápido. La baja estatura obligará a los atacantes a penetrar en las defensas de los rivales. Los contraataques pueden ser su mejor baza si la defensa tiene el día. En ataque estático, la continuidad será el mejor arma del que dispongan. La paciencia será clave para mover el balón hasta encontrar un hueco y tener opción de disparo.

Argelia tiene difícil tarea en Qatar. La gran mayoría de rivales son superiores en calidad y deberán hacer muy bien las cosas durante los sesenta minutos si desean optar a algo en este campeonato. Tampoco sería la primera vez que dan la sorpresa. Durante el Mundial de Suecia 2011, Argelia derrotó a una de las favoritas, Serbia. Este año, los de Azeguelli sueñan con volver a sorprender a sus rivales.

Pasar de la primera ronda

El propósito marcado por la selección de balonmano de Argelia es pasar de la primera ronda. A pesar de que no es la primera vez que el combinado africano supera la fase de grupos, podría considerarse un gran éxito si se supera en este Mundial. Pero no será nada fácil.

Argelia se encuentra en el grupo C. Uno de los más complicados pero no el más difícil. Aparte de las favoritas Francia y Suecia, Argelia deberá luchar contra República Checa, Islandia y Egipto por obtener una de las cuatro primeras plazas. A priori, Argelia -junto con Egipto- es una de las señaladas para quedarse fuera del mundial en la primera ronda. Además, con el rechazo de Bahréin y Emiratos Árabes Unidos, la organización decidió invitar a las selecciones de Islandia y Arabia Saudí. Mala noticia para los propósitos argelinos ya que colocaron a la selección europea en el grupo C, complicando mucho más la supuesta clasificación para la segunda fase -ya que Islandia es un equipo bastante superior-.

Además, si lograsen clasificarse se cruzarían con el grupo D, el más complicado. Un cruce con Dinamarca o Alemania dejaría prácticamente eliminada a Argelia. De los partidos que disputará seguro el combinado argelino, el más interesante será el derbi africano contra Egipto. Un equipo al que conoce muy bien y con el que ya se enfrentó en el pasado Mundial de España -en un partido que terminó con empate a 24-.

El entrenador: Rida Azeguelli

Rida Azeguelli se hizo con el control de la selección argelina tras la destitución del anterior seleccionador, Salah Bouchekriou, tras el término del pasado Mundial en España 2013.

Hasta la fecha, Azeguelli ha tenido oportunidad de demostrar su valía, en el Campeonato de África 2014 que acogía la propia Argelia. En dicho torneo, Argelia se proclamó vencedora al derrotar a Túnez en la final por 21-25. Por lo que Azeguelli ha hecho pleno en todas las competiciones hasta el momento.

En Qatar tendrá la oportunidad de corroborar que lo ocurrido en Argelia no fue casualidad. Cierto es que es muy difícil que Argelia se convierta en campeona del mundo -por no decir imposible- pero una clasificación para la segunda fase podría ser muy bien premio para una de las selecciones más flojas de este Mundial.

La estrella: Sassi Boultif

El mejor jugador de la selección nacional de Argelia es Sassi Boultif, que juega en la posición de lateral izquierdo. Es uno de los jugadores más experimentados del equipo -tanto por edad como por su experiencia en Europa-. Este lateral, que tiene una estatura de 190 cm, no es uno de los más altos del campeonato pero sí un gran jugador a tener en cuenta. Es el mejor lanzador de su equipo y a sus espaldas lleva numerables años en la liga francesa y en competiciones europeas como la EHF.

Boultif comenzó su carrera deportiva en el año 2001 en el Sélestat AHB francés, en el que estuvo durante dos temporadas. En 2003 ficha por el Villefranche Beaujolais HB, con el que es campeón de la segunda división gala en 2004. En 2006 -dos años antes de la liquidación de este club- se marcha al Istres OPH, con el que conquista la copa de la liga francesa en la temporada 2008/09. Un año más tarde, compite en la EHF europea donde llega hasta los octavos de final.

Actualmente, milita en el Nasr Dubai de Emiratos Árabes Unidos desde 2013, después de descender con el Istres OPH. Es el jugador argelino más reconocido y el que más peligro puede ocasionar a los contrarios.

Jugadores clave: Messaoud Berkous y Riad Chehbour

Los jugadores de la selección de Argelia no son muy conocidos. La gran mayoría de ellos juegan en la liga de su país y los rivales apenas pueden analizarlos. Pero sí hay vaios jugadroes que dejaron buenas sensaciones en la Copa de África de 2014 en la que Argelia se proclamó campeona. Ellos son Messaoud Berkous y Riad Chehbour. Ambos jugadores militan en el GS Petrolier.

A pesar de que juegan en la misma posición, son dos laterales goleadores que -si tienen el día, pueden poner en apuros al rival. Berkous es el más joven de los dos -25 años-. El pasado campeonato africano firmó unas buenas actuaciones y marcó seis goles en la final frente a Túnez. Es uno de los máximos goleadores de su equipo con 89 dianas en 58 partidos.

Chehbour es más veterano -29 años- y también más bajo -solo 182 cm de estatura-. Es un buen lateral, rápido, con el centro de gravedad bajo, que puede penetrar entre los espacios que puedan dejar las defensas. En 43 partidos ha metido tres goles menos que su compañero, 86 tantos. Ambos se conocen muy bien del Petrolier y esperan consolidar esa sociedad en el Mundial.

Calendario primera fase

Lista de convocados