Islandia: del país de hielo al calor del desierto sin derretirse

En el año 2008, Islandia lograba su mayor híto deportivo al quedar subcampeona olímpica en los Juegos de Pekin. Un país donde el balonmano es casi una religión, el dia posterior a la final fue declarado por el Gobierno como fiesta nacional y a aquella generación de jugadores se les rindieron todos los honores.

En los últimos 20 años, el balonmano islandés ha estado en lo más alto en las competiciones principales en que ha participado. Con una población algo superior a los 300.000 habitantes, la pasión por el balonmano es indescriptible. Sus principales jugadores están presentes en las grandes ligas europeas como la francesa, alemana o la española.

Un jugador que ha destacado por encima de todos es el lateral derecho Olafur Stefansson, clave en la medalla de plata de los JJOO de Pekín y de la medalla de bronce en el Europeo de 2010. Esta leyenda del balonmano ha finalizado su carrera deportiva jugando y entrenando en Qatar, concretamente en el Lekhwiya.

Stefansson fue el lider de una generación histórica para Islandia, ahora las nuevas estrellas –jóvenes en su mayoría- buscarán aprovechar la segunda oportunidad que les ha dado la IHF con una Wild Card tras la renuncia a participar de Bahréin y Emiratos Árabes Unidos.

Islandia había caído en la repesca mundialista frente a Bosnia, pero al ocupar la quinta plaza del Europeo y ser el país que mejor clasificación internacional ostentaba de los que no habian logrado su billete a Qatar en la pista, la IHF cursó una invitación a los islandeses para que finalmente pudiesen estar presentes en el Mundial qatarí.

El país isleño está integrado en el grupo C junto a Francia, Suecia, Argelia, Chequia y Egipto. Sin duda, un grupo de lo más atractivo donde la fortaleza y rapidez islandesa esperan doblegar a sus rivales para avanzar en el torneo.

La participación islandesa en los Mundiales

Islandia ha participado en 17 citas mundialistas siendo su quinta plaza en el Mundial de 1997, disputado en Japón, el mejor de los resultados obtenidos. En la pasada cita mundialista, la celebrada en España, decepcionaron, ya que no pasaron de la duodécima.

El resumen de cada una de sus participaciones es el siguiente: 1958: 10ª plaza, 1961: 6ª plaza, 1964: 9ª plaza, 1970: 11ª plaza, 1974: 14ª plaza, 1978: 13ª plaza, 1986: 6ª plaza, 1990:10ª plaza, 1993: 8ª plaza, 1995: 14ª plaza, 1997: 5ª plaza, 2001: 11ª plaza, 2003: 7ª plaza. 2005: 15ª plaza., 2007: 8ª plaza., 2011: 6ª plaza., 2013: 12ª plaza.

Kristjánsson, experiencia en el banquillo

Aron Kristjánsson es el seleccionador islandés desde 2012 y compagina sus funciones en el equipo nacional de Islandia con las de entrenador principal del Kolding danés.

Kristjánsson comenzó su carrera en el club islandés Hafnarfjörður, donde permaneció hasta 1998, cuando fichó por el club danés Skjern HB siendo el primer jugador extranjero en militar en ese equipo.

El actual seleccionador también ha jugado 85 partidos internacionales con Islandia anotando 128 goles. Kristjánsson fue uno de los jugadores clave durante los Campeonatos de Europa en 2002, en los que Islandia ocupó el cuarto lugar, así como en la Copa del Mundo en 2003 que terminaron en séptima posición.

La carrera como entrenador de Aron Kristjansson comenzó en el Skjern HB, donde actuó, primero, como entrenador asistente de Anders Dahl Nielsen y, más tarde, como entrenador principal.

Kristjánsson regresó a Islandia en 2007 y asumió el cargo de entrenador del Hafnarfjörður. Él se mantuvo en el equipo hasta 2012 logrando cuatro ligas en Islandia, a excepción de una estancia breve el TSV Hannover Burgdorf, donde fue despedido a mitad de temporada.

A Kristjánsson, en 2008, se le ofreció el cargo de entrenador de Islandia, aunque no lo aceptó hasta 2012 cuando entró para sustituir a Guðmundur Guðmundsson tras los Juegos de Londres. Paralelamente a sus funciones como seleccionador islandés, entrena desde 2013 al Kolding danés.

Gudjon Valur Sigurdsson, velocidad extrema

Guðjón Valur Sigurðsson nacido en Reykjavik es, sin duda, la estrella de la selección islandesa, juega de extremo izquierdo en el FC Barcelona equipo al que llegó procedente del Kiel alemán.

Sigurðsson es uno de los máximos anotadores de la selección de balonmano de Islandia, con 1205 goles conseguidos en 249 partidos. Con su selección ha logrado ser medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2008 y medalla de bronce en el Campeonato de Europa de 2010. También disputó el Europeo de 2012, acabando en décima posición y fue elegido como parte del equipo ideal del torneo.

Ha sido dos veces elegido como el mejor jugador de la Bundesliga, en 2005 y 2006.

Jugadores clave

Destaca en el combinado islandés el central Aron Palmarson de tan solo 24 años y llamado a ser uno de los grandes jugadores de balonmano en los próximos años. Formado en su país, lleva varias temporadas militando en el THW Kiel alemán, donde ha brillado a gran altura, si bien a partir de la próxima temporada militará en el Vezsprem húngaro.

No podemos olvidarnos del pivote Sverre Jacobson quien ha formado parte del equipo islandés en las últimas grandes citas, incluídos los Juegos de Pekin 2008 en los que ganó la medalla de plata. El jugador del TV Grosswallstadt de la Bundesliga alemana quiere seguir dando la batalla pese a sus 37 años. Junto a Jacobson, también juega en la posición de pivote Kari Kristjan Kristjansson, por lo que, sin duda, el juego interior islandés goza de gran experiencia y fortaleza, lo que obligará a sus rivales a emplearse a fondo.

El calendario del equipo

Tabla de convocados