En la llamada Edad de Oro del Deporte Español iniciada tras los Juegos Olímpicos (JJOO) de Barcelona en 1992, si un deporte ha traído grandes éxitos al deporte nacional es, sin duda, el balonmano, con metales en casi todas las grandes citas.
A nivel de los JJOO en los últimos tiempos se han logrado tres bronces, concretamente en los de Atlanta 96, Sydney 2000 y Pekín 2008. Siendo precisamente la medalla en el país asiático la precursora de los actuales éxitos de los 'Hispanos'.
Un Mundial y dos bronces -uno europeo y otro mundial- es el balance de los últimos cuatro años grandes campeonatos para los 'Hispanos'
En los Campeonatos de Europa recientes, España ha logrado tres platas y dos bronces, la última hace un año en Dinamarca ya con Manolo Cadenas en el banquillo. Mientras que en los Mundiales, desde Barcelona 92 hasta día de hoy, hemos sumado dos oros -Túnez 2005 y España 2013- y un bronce en Suecia 2011.
El balance es más que notable, pero de lo que no cabe duda es de que el balonmano español a nivel de selecciones ha dado un salto de calidad importantisimo en los últimos años, estando siempre en la lucha por las medallas y, lo que es aún más importante, pese al bajo nivel de la liga ASOBAL y con la esperanza depositada en las próximas generaciones de jugadores que han venido logrando innumerables éxitos en las categorías inferiores.
Repasemos a continuación los últimos años.
Mundial de Suecia 2011. Bronce.
España inició su participación en el Mundial con Valero Rivera en el banquillo, enrolada en el grupo A junto a Alemania, Francia, Egipto, Túnez y Bahrein, finalizando la primera fase en segunda posición con nueve puntos gracias a las victorias frente a los alemanes, egipcios, tunecinos y a Bahréin, mientras que se empató con Francia.
En la segunda fase y decisiva fase los 'Hispanos' se midieron a Islandia, Hungría y Noruega quedando nuevamente en segundo lugar tras Francia empatados a 9 puntos. España logró imponerse a los tres rivales pero no pudiendo superar en el golaverage a la selección gala.
Logrado el pase a las semifinales, el rival fue la 'todopoderosa' Dinamarca que ganó a España por 28-24 en un encuentro muy igualado -al descanso el marcador reflejaba un empate a 12- pero el acierto goleador de Mikkel Hansen con nueve tantos para los daneses fue decisivo.
Solo quedaba la opción del bronce y frente a los anfitriones, Suecia, pero los españoles supieron rehacerse del golpe de la derrota en semifinales y lograron alzarse con la medalla tras ganar a los suecos por 24-23, gracias al 41% en paradas de Arpad Sterbik y el acierto anotador en los minutos finales de Julen Aginagalde y Alberto Entrerrios.
Europeo de Serbia 2012. Cuartos.
Con cuatro jugadores nuevos respecto a la convocatoria del Mundial en Suecia, España se presentaba al Europeo serbio con las aspiraciones de lograr una nueva persea que sumar a las vitrinas.
En la primera fase, los 'Hispanos' quedaron encuadrados en el grupo C junto a Francia, Hungría y Rusia, disputando los encuentros en la localidad de Novi Sad. En esta primera etapa de la competición los hombres de Valero Rivera lograron quedar campeones de grupo tras vencer a Francia 26-29, a Rusia 30-27 y empatar con Hungría a 24 goles.
Ya en la segunda fase los rivales fueron Croacia, Islandia y Eslovenia, consiguiendo victorias sobre todos ellos, lo que permitió a los nuestros ocupar la primera plaza pero nuevamente Dinamarca se volvió a cruzar en nuestro camino en semifinales.
Un solo gol dejó a España apeada de una final merecida. pero los daneses se mostraron más intensos en el juego, lo que les permitió alcanzar una final que después ganarían al equipo anfitrión por 19-21.
España se volvía a quedar a las puertas de la final y esta vez también de las medallas ya que en la final de consolación sería Croacia quien se llevase el bronce tras ganar a España por 31-27.
Mundial de España 2013. Campeones.
El gran éxito llegaría a comienzos de 2013 y en nuestra casa. España organizaba su primer Mundial de Balonmano, que resultó un éxito en lo organizativo y en lo deportivo.
El Mundial presentaba la gran novedad de la supresión de la denominada 'segunda fase' pasando a disputarse una primera fase de cuatro grupos de seis equipos y una ronda de octavos de final con los cuatro primeros de cada grupo, mientras que los dos últimos de cada uno de los cuadros participaron en la denominada Copa Presidente.
España quedó encuadrada en el grupo D cuyos partidos se disputaron en la pista habilitada en el complejo de la 'Caja Mágica'. Los rivales en esta primera fase fueron Croacia, Hungría, Egipto, Argelia y Australia; finalizando segundos merced a la derrota ante los croatas en la última jornada por 25-27. Precisamente gracias a esa derrota los 'Hispanos' evitaron a su bestia negra: Dinamarca, hasta la final.
Los octavos de final se disputaron en Zaragoza frente a Serbia a la que se ganó ampliamente por 31-20. Los cuartos de final frente a Alemania también se disputaron en el Pabellón Principe Felipe de la localidad aragonesa y la victoria para los de Valero Rivera fue por 28-24.
20.000 espectadores vibraron con la victoria de España en la final disputada en el Palau Sant Jordi
La lucha por las medallas se disputó en Barcelona, en el Palau Sant Jordi, y el rival en semifinales fue la sorprendente Eslovenia que poco pudo hacer ante el empuje de los 'Hispanos', España llegó a la final de su Mundial con autoridad gracias a un claro 26-22. El rival en la final: Dinamarca.
Todo hacía presagiar un encuentro igualado, pero España fue un auténtico vendabal desarbolando a los daneses desde el primer segundo logrando el ansiado oro por un contundente 35-19.
Europeo de Dinamarca 2014. Bronce.
Encuadrados en el grupo B los 'Hispanos' eran favoritos al Europeo tras haber ganado el Mundial el año anterior pese al cambio en el banquillo tras la llegada de Manolo Cadenas y la salida de Valero Rivera.
España arrancó en gran forma la competición al imponerse a todos sus rivales de grupo: Islandia, Hungría y Noruega; los partidos se disputaron en la localidad danesa de Aalborg.
Joan Cañellas fue el máximo goleador con 50 goles y Julen Aginagalde entró en el 'siete' ideal
En la segunda fase disputada en Herning los rivales fueron Macedonia, Austria y la selección anfitriona Dinamarca. España finalizó la segunda fase en segunda posición tras vencer a Austria y Macedonia pero caer derrotada con los daneses que se resarcían de la derrota mundialista.
En semifinales nos esperaba Francia, a la postre Campeona del Europeo que se impuso a España por 30-27, dura derrota ante los bleues, que dejaba a los nuestros sin la posibilidad de lograr el segundo oro consecutivo.
En la final de consolación el rival se repetía respecto al anterior Europeo, Croacia se medía a los nuestros pero esta vez seria España quien lograse la medalla de bronce tras vencer por un ajustado 29-28.
Con todos estos precedentes, está claro que el balonmano nacional está viviendo un momento dulce al que se espera añadir una nueva página en el presente Mundial de Qatar.