Dos históricos vuelven a verse las caras en la VELUX EHF Champions League. El FC Barcelona y el RK Zagreb (ahora denominado HC Prvo plinarsko drustvo Zagreb) se medirán en cuartos de final de la máxima competición europea después de que el sorteo les emparejara. Ambos buscarán una plaza en la próxima Final Four de Colonia.
La eliminatoria se disputará a doble partido. La ida tendrá lugar en la capital croata entre los días 8 y 12 de abril, y la vuelta será en la Ciudad Condal entre el 15 y el 19 del mismo mes.
Ocho entorchados del Barça contra dos del Zagreb
Se encuentran dos de los equipos con más solera de Europa. El Barcelona es el equipo que más veces ha ganado la Copa de Europa (ocho), mientras que el Zagreb ha levantado el trofeo de campeón en dos ocasiones, en los años 1992 y 1993. Aparte, ha sido finalista en cuatro ediciones más, tres de ellas las perdió precisamente contra el FC Barcelona (1997, 1998 y 1999).
La última vez que los dos equipos se midieron fue en la temporada 2012/13, cuando fueron encuadrados en el Grupo D de la primera fase. Los catalanes vencieron en los dos partidos, en Zagreb por 21-32 y en el Palau por 35-25. En esa ocasión los balcánicos quedaron eliminados en la primera fase y el Barcelona perdió en la prórroga de la final contra el Hamburgo.
Será un partido especial para Kiril Lazarov. El lateral macedonio del Barça vistió cinco temporadas la elástica del RK Zagreb en dos etapas (2000-2002 y 2007-2010). Con el equipo croata fue máximo goleador de la Champions en la temporada 2007/08.
El RK Zagreb llega a cuartos de final después de dar la sorpresa en su eliminatoria de octavos, donde eliminó al KIF Kolding de Copenhague en una eliminatoria cimentada en casa. Su victoria en el Arena de Zagreb por 22-17 aclaró el camino, que terminaron de tomar perdiendo en Dinamarca únicamente por 23-21.
Una cancha inexpugnable
Durante esta edición de la Champions el Zagreb se ha mostrado intratable en casa. Nadie ha conseguido hasta el momento llevarse un resultado positivo del Arena, por allí han pasado equipos como el Kiel o el Paris Saint-Germain y han caído derrotados. El equipo que más cerca estuvo de llevarse un punto fue el Naturhouse La Rioja, que cayó derrotado con un gol de Dusko Celica desde el centro del campo con el tiempo cumplido.
Veselin Vujovic entrena una gran grupo de jóvenes
El equipo que entrena el histórico Veselin Vujovic es un conjunto joven pero con mucho talento. Dos veteranos como el extremo Zlatko Horvat y el central Josip Valcic lideran un grupo de jugadores con muchas ganas, en el que Stepancic y Obranovic completan una gran primera línea, con el pivote Brozovic y Filip Ivic en portería. El joven meta ha dado un paso al frente esta temporada y se ha asentado como uno de los mejores porteros de Europa. Sus grandes actuaciones le han valido para vestir la camiseta de Croacia en el Mundial.
Emparejamientos de altura
El resto de eliminatorias han emparejado a grandes equipos. Especialmente fuerte parece la que medirá a Paris Saint-Germain y Veszprem. Los húngaros son favoritos para clasificarse a su segunda Final Four consecutiva, pero tendrá enfrente al equipo con mayor presupuesto de Europa, un conjunto plagado de estrellas y liderado por el danés Mikkel Hansen.
El enfrentamiento de Raúl González y Álex Dujshebaev contra Talant tendrá mucho de emocional
Otro de los enfrentamientos más emotivos enfrentará al HC Vardar y KS Kielce. Los entrenadores de ambos equipos son dos históricos centrales españoles, Raúl González y Talant Dujshebaev, que formaron una gran dupla de entrenadores en el Ciudad Real y el Atlético de Madrid. Además, se da la circunstancia de que Álex Dujshebaev, lateral derecho del Vardar, se enfrentará al equipo que entrena su padre.
La última eliminatoria mide al Pick Szeged con el THW Kiel. El equipo que entrena Juan Carlos Pastor ya ha dado la sorpresa al vencer al Rhein-Neckar Lowen en octavos, pero quiere seguir haciendo historia ante otro equipo alemán. Los 'zebras' no querrán dejarse sorprender y plantarse en semifinales por octava vez en los últimos nueve años.