El sorteo de los cuartos de final de la Copa del Rey fue caprichoso. Los equipos que para muchos estaban destinados a medirse en la final se enfrentan dos rondas antes, con claro favoritismo culé. El Naturhouse La Rioja ve muy lejana la posibilidad de remontar los 11 goles de desventaja que trae de la ida disputada en Barcelona.

Había mucha confianza a comienzos de temporada en el paso al frente que pudiera dar el Naturhouse La Rioja. Aunque poco a poco, sí es cierto que los franjivinos han logrado subir un escalón, clasificándose entre los 16 mejores equipos de Europa. Pero lo que todavía no han demostrado es estar suficientemente maduros para mojar la oreja de todo un FC Barcelona.

Hasta ahora los dos equipos se han enfrentado tres veces: en la primera vuelta liguera, en la semifinal de la Copa ASOBAL y en la ida de estos cuartos de final de la Copa del Rey.

Se han visto las caras tres veces esta temporada con tres victorias del Barça

El primer encuentro era un duelo muy esperado, el partido en el Palacio de Deportes se preveía como el que más podría hacer sufrir al Barça. Pero los catalanes borraron de un plumazo cualquier duda y con un parcial inicial de 0-7 rompieron el partido en menos de ocho minutos.

La segunda oportunidad para los de 'Jota' González llegaba en León, en cancha neutral. Peleaban por una plaza en la final de la Copa ASOBAL. Pero de nuevo en una gran primera mitad el conjunto blaugrana sentenció el encuentro.

La última ocasión en que los dos midieron fuerzas fue en la ida de estos cuartos de final de la Copa del Rey. El Naturhouse viajaba a la Ciudad Condal con la esperanza de dejar abierta la eliminatoria y poder sorprender en su feudo, pero los de Xavi Pascual volvieron a imponerse con poderío. El resultado de 39-28 se presenta casi irremontable para los logroñeses.

Una nueva oportunidad

Con la eliminatoria casi imposible, al Natur no le queda otra que afrontar el partido como otra oportunidad de hacer daño al gran capo del balonmano español.

Además, el partido servirá de preparación para el encuentro de Liga ASOBAL BAUHAUS. Y es que apenas tres días después volverán a verse las caras, esa vez en el Palau Blaugrana.

Pascual no podrá contar con Ariño ni Gurbindo, ni los jugadores del filial

El Naturhouse tratará de aprovechar las bajas del Barcelona, aunque en un equipo como el catalán cualquier ausencia es sustituida por un jugador de primer nivel continental. Los jugadores que no podrán estar disponibles ante los riojanos serán Aitor Ariño y Eduardo Gurbindo. El extremo sigue de baja por una rotura fibrilar, mientras el navarro sufre dolores en la espalda y Pascual le dará descanso.

Al haber jugado ya la Copa del Rey con su propio equipo, los jugadores del filial no podrán esta vez completar la lista de Pascual, por lo que el Barça viajará con 14 jugadores.

Frenar a Rutenka

Quien sí estará en la convocatoria culé será Nikola Karabatic. El astro francés vuelve a vestirse de corto después de unos partidos ausente por lesión. También jugará Siarhei Rutenka, que se enfrenta a una de sus presas favoritas. Se perdió el partido liguero por lesión, pero en los otros dos encuentros contra los logroñeses ha anotado ocho y nueve goles.

Para tratar de parar al hispano-esloveno-bielorruso Rutenka, el Naturhouse sigue sin poder contar con el gran líder de su defensa, el brasileño Thiagus Petrus. Así que el mando en el centro de la defensa será para un recuperado Garabaya, el macedonio Jonovski y un Miguel Sánchez Migallón que cada vez va cogiendo más protagonismo.

Pascual: "A nosotros nos va bien tener un partido de nivel como éste".

Aunque el Barça tiene la clasificación  para la 'Final Four' al alcance de la mano, para Xavi Pascual es un buen momento para jugar un partido tan exigente: "Nos va bien jugar siempre jugar contra buenos equipos y Logroño es de los mejores que hay: segundos en la Liga y han llegado a octavos de Champions".

El técnico barcelonés no tiene como referencia el partido de ida. "Son situaciones diferentes. Pesa el resultado de la ida. Veremos qué piensan hacer ellos".

El encuentro será ofrecido por el canal Sportmanía a nivel nacional y en Esport3 en territorio catalán.

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