Cambios sustanciales introducirá la EHF en la próxima edición de la Velux Champions League de balonmano. La competición se dividirá en cuatro grupos, dos de ocho equipos conjuntos y dos más de seis. El objetivo no es otro que encuadrar a los mejores clasificados en éstos primeros, otorgándoles un billete casi seguro a los octavos de final.

Camino largo y complicado

El cinco y el seis de septiembre se decidirán los últimos equipos que compondrán la nómina de veintiocho conjuntos que lucharán por alzarse con el título de campeón de la Champions League que acaba de conseguir el FC Barcelona. De los doce que disputarán la previa, sólo tres tendrán el billete para la siguiente fase.

Estos tres conjuntos se unirán a los nueve restantes que se medirán entre sí en dos grupos, el C y el D. La mayor diferencia se encuentra en que en ellos no aparecerán los grandes 'transatlánticos' de la competición. Los dos mejores de cada grupo se medirán en una eliminatoria final a doble partido del que saldrán dos equipos más para los octavos de final.

Pero el grueso de esta eliminatoria directa llegará de los dos primeros grupos, el A y el B. En ellos se situarán los mejores equipos de Europa. Esto les asegura la disputa de, al menos, siete encuentros en su propio campo. Los seis primeros de cada grupo se clasificarán para los octavos de final, con la salvedad de que los campeones de ambos lo harán de forma directa para los cuartos de final.

La Final Four seguirá en Colonia

Junto a los dos campeones de los grupos A y B, los seis equipos clasificados de los octavos de final conformarán la última eliminatoria. Los cuartos de final volverán a ser a doble partido y en ellos se decidirán los cuatro equipos que estarán en Colonia. Y es que la ciudad alemana volverá a albergar la resolución de la Velux Champions League.

Como es lógico, el FC Barcelona, como campeón de la competición y uno de los equipos potentes de la misma partirá desde uno de los dos primeros grupos. También lo hará el otro representante español en la máxima competición europea como es el Naturhouse La Rioja. El cuadro riojano informaba hace escasos días que finalmente sí participará a pesar de las dudas.

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