Poco a poco van pasando las semanas, la temporada sigue su curso y los equipos empiezan a ajustarse. Llega la segunda jornada de la VELUX EHF Champions League después de una primera en la que las sorpresas fueron la tónica habitual. Sorprende ver en la clasificación sin victoria a equipos de la talla de Veszprem, Paris Saint-Germain, Kiel, Kielce, Montpellier, Kolding y el actual campeón, el FC Barcelona Lassa. Es decir, los cuatro protagonistas de la última 'Final Four' tropezaron en el primer partido del año.
El Barcelona tiene en casa la oportunidad de redimirse ante un equipo, en principio, muy inferior. El IFK Kristianstad debuta esta temporada en la máxima competición de clubes de Europa, después de ganar el pasado curso la liga sueca. Fue su cuarto entorchado nacional, 62 años después de su último éxito.
Es por tanto una ocasión propicia para que el Barça sume por fin y, lo más importante, que mejore las sensaciones de los últimos tiempos. Más allá de las dos derrotas que ha sufrido el equipo de Xavi Pascual en lo que va de temporada -ante el Füche Berlin y el Rhein-Neckar Löwen- preocupa la floja imagen que ha mostrado el equipo hasta el momento, muy alejada de la de las últimas temporadas.
Un rival inexperto
La principal característica del Kristianstad es la juventud de sus jugadores. Su plantilla está plagada de talento, sobre todo sueco y noruego, pero la inexperiencia puede jugar en su contra. La mayoría de sus jugadores ha nacido en los años noventa, sólo tres de sus jugadores tienen más de 25 años: el pivote Pettersson (26) y los extremos Bjornsen (26) y Jepson (30).
Pese a la juventud e inexperiencia del equipo, dieron una lección contra el Kolding
Por eso, verse en la primera plaza de un grupo con equipos tan poderosos es un sueño para ellos y quizás irreal. Lo cierto es que en la primera jornada impresionaron con su contundente victoria contra el KIF Kolding Kobenhavn por 33-26. Bjornsen fue el gran protagonista del encuentro con sus nueve goles, aunque desde la primera línea también aportaron su granito de arena Christian O'Sullivan e Iman Jamali, quien ha llegado desde el Veszprem en busca de mayor protagonismo. La potencia física del iraní es una de las armas más poderosas del equipo.
El Kristianstad es el equipo con más opciones de acabar la fase de grupos en el último lugar, pero hasta entonces seguirán viviendo el sueño y disfrutando de su presencia entre los grandes equipos de Europa. De momento miran por encima del hombro a su rival de esta jornada.
A dar un golpe encima de la mesa
El Barça tuvo la mala fortuna de estrenarse en la que ahora mismo es para muchos la pista más dura de Europa, el SAP Arena de Mannheim. En los últimos minutos del duelo el Rhein-Neckar Löwen estuvo más atinado y terminó llevándose la victoria por la mínima. Una derrota en Alemania, por tanto, no es ningún drama, pero sí lo sería perder en casa contra un equipo como el Kristianstad. Es hora de que el Barça dé un paso al frente, se ponga el mono de trabajo y mande un mensaje al resto de aspirantes al trono.
Que el papel de Jicha y Kopljar sea mucho más decisivo es un aspecto clave en este nuevo Barça
Para ello será necesario que Filip Jicha muestre por fin su mejor versión. Hasta ahora ha rendido muy por debajo de lo que él ha demostrado en la última década y sólo ha dejado detalles a cuentagotas de su calidad. El objetivo es ver a ese Jicha que desde su capacidad individual podía desbordar a cualquier rival y generar ventajas para sus compañeros. En el encuentro de Mannheim no actuó mucho en ataque, quizás porque por exigencias del guion se necesitaba a un jugador más móvil en el lateral izquierdo. Más preocupante fue el partido de la pasada jornada liguera, contra el Bada Huesca, en el que el checo no marcó diferencias y no consiguió su primer gol hasta el último minuto.
Otro de los fichajes, el croata Marko Kopljar, también ha bajado su nivel en los últimos partidos. El miércoles Xavi Pascual le dio descanso y no jugó en Huesca, contra el Kristianstad tendrá una nueva oportunidad. Su técnico explica que tendrán paciencia con él: "Está en un proceso de adaptación, ya que queremos que tenga un papel defensivo y esto requiere un trabajo muy duro para él, pero creo que se adaptará rápido".
Los que sí parecen en plena forma son los cuatro extremos del equipo. En el lado izquierdo Sigurdsson y Ariño están siendo los puntales ofensivos del equipo, mientras que en el extremo derecho el capitán Víctor Tomás está rindiendo a su habitual nivel -excepcional- y Eduardo Gurbindo parece haberse adaptado a la perfección al puesto y otorga alternativas al juego del Barcelona.