La remodelación de la VELUX EHF Champions League ha provocado una situación especial en los dos grupos de seis equipos. En ellos cobra especial importancia cada resultado, el margen de error es mucho más estrecho que en los otros dos grupos de ocho equipos y en especial parece imprescindible ganar todos los puntos en casa para lograr una de las dos plazas que dan derecho a disputar los octavos de final.

El Naturhouse La Rioja está encuadrado en el Grupo C, por lo que esta problemática le afecta de lleno. En su primer partido en casa hizo los deberes batiendo al FC Porto gracias a una excelsa segunda mitad. En esta tercera jornada vuelven a actuar como locales, visita el Palacio de los Deportes de La Rioja el TATRAN Presov. El equipo eslovaco es a priori el más flojo del grupo, por lo que al Natur no le vale más que la victoria, estos dos puntos no pueden volar de Logroño bajo ningún concepto.

Una victoria permitiría al conjunto de 'Jota' González seguir enganchado a los primeros puestos del grupo. Tras los partidos adelantados de la tercera jornada el HC Meshkov Brest lidera invicto el grupo, con los seis puntos que ha disputado. El Porto le sigue con cuatro, los mismos que conseguiría el Naturhouse de ganar este partido.

Dinámica ganadora

Es incuestionable que el Naturhouse La Rioja atraviesa un momento dulce de forma. Su comienzo de temporada sólo se ha visto empañado por la derrota por la mínima en Rusia contra el Chekhovskie Medvedi, en un encuentro en el que demostró ser mejor equipo pero no le salió nada.

El resto de partidos han terminado con victorias holgadas. En la Liga BAUHAUS ASOBAL acumula un pleno en los cinco partidos disputados, solucionando además cada compromiso con autoridad. El último triunfo llegó el pasado miércoles, cuando batió en casa al GO Fit por 34-27. Las cinco victorias ligueras han sido cómodas, con una diferencia media en el marcador de más de nueve goles por partido.

La defensa está siendo la seña de identidad en el espectacular arranque de temporada del Naturhouse

El nuevo proyecto franjivino está mostrándose muy seguro, sobre todo en defensa y portería. La que es base de todo equipo campeón es la seña de identidad del Naturhouse esta temporada. Entre todos destaca la figura del portero Richard Kappelin, que está saliéndose en el primer tramo de temporada. La EHF le nombró mejor portero de la segunda jornada de la Champions y el pasado miércoles repitió una gran actuación en los treinta minutos que defendió la portería riojana. Hasta ahora el sueco es el mejor portero de la Liga BAUHAUS ASOBAL en porcentaje de paradas.

Y todo ello lo está consiguiendo el Natur a pesar de las bajas por lesión. En pretemporada cayeron Stefan Terzic y Pablo Cacheda; el serbio estará fuera por lo menos hasta 2016, mientras que el gallego ya ha entrado en la dinámica del equipo y ha disfrutado de minutos en los últimos dos partidos. Las lesiones más recientes son las de Miguel Sánchez Migallón y Javi García Rubio. El primero sigue recuperándose de una rotura fibrilar, mientras que el pivote estará fuera entre cinco y siete semanas más, tras el esguince de rodilla que sufrió ante el Porto.

Llega la 'cenicienta' del grupo

Hasta ahora el camino del TATRAN Presov por esta edición de la Champions no está siendo nada bueno. Gran dominador del balonmano eslovaco -ha ganado todas las ligas nacionales desde 2004-, se había quedado a las puertas de la clasificación para la fase de grupos de la máxima competición europea en los últimos años. Esta temporada recibió la condición de cabeza de serie y se evitó la temida fase previa, por lo que cinco años después ha vuelto al cuadro principal de la Champions League, pero no consigue quitarse el cartel de rival asequible.

Sus dos primeros partidos han acabado con derrotas por diez goles, en la primera jornada perdieron ante el FC Porto por 33-23 y hace una semana cayeron en casa por 20-30 contra el Meshkov Brest.

Sus dos hombres principales, Furlan y Rabek, ausentes por lesión

Por si fuera poco, el conjunto eslovaco llega a Logroño con seis bajas por lesión, entre ellas la del central Vasja Furlan, el jugador más talentoso del equipo. Otro jugador importante de la primera línea como es el lateral Oliver Rabek también estará lejos de las canchas durante un largo periodo de tiempo. Ante su ausencia el cuadro eslovaco buscará a su otra referencia ofensiva, el capitán y extremo izquierdo Radoslav Antl.

No es el TATRAN Presov un equipo que tenga armas suficientes como para inquietar al Naturhouse La Rioja, pero los franjivinos deberán mantener la concentración para no dejarse sorprender y asegurar dos puntos claves. El encuentro podrá seguirse en directo por Teledeporte.