El duelo entre Naturhouse La Rioja y FC Barcelona Lassa en el Palacio de Deportes de La Rioja estaba marcado en rojo. Quizás, era la fecha más propicia para que un equipo español hiciera tropezar al Barça, después de 74 victorias consecutivas en Liga BAUHAUS ASOBAL. Los franjivinos han sido los que más cerca han terminado del equipo catalán en las últimas temporadas y fueron además los últimos que consiguieron vencer a los de Xavi Pascual, en la penúltima jornada de la temporada 2012/2013.

Pero lo que prometía ser el partido más espectacular de la temporada no llega en buen momento para ninguno de los dos equipos, castigados ambos por las lesiones y por lo cargado de un calendario durísimo con el nuevo formato de la VELUX EHF Champions League. El entrenador del Naturhouse 'Jota' González admitía ese hecho: "Intentaremos competir contra ellos y darlo todo. Me hubiera gustado que vinieran a nuestra casa en otras circunstancias, sin lesionados y con algún punto más en la clasificación, pero las cosas son como son".

Será además el último partido en el Palacio de los Deportes para Cristian Malmagro, como informa el periodista Martin Schmitt en el Diario LA RIOJA. El catalán termina contrato a final de año y, tras su gran primera parte de temporada con los logroñeses, ha recibido ofertas importantes. Según apunta el periodista más ligado a la actualidad franjivino, la elegida será una oferta procedente de Arabia Saudí, muy importante en lo económico e inigualable para el Naturhouse.

Será el último partido de Cristian Malmagro en el Palacio de Deportes de La Rioja

Azulgranas y franjivinos llegan al choque con sus propios objetivos cumplidos. El Barça es líder invicto tras las primeras 13 jornadas, mientras que el Naturhouse ha tropezado únicamente en dos partidos: un empate en Cuenca ante GlobalCaja Ciudad Encantada y una derrota contra el Villa de Aranda. Estos resultados colocan a los de 'Jota' González en la segunda posición y con la clasificación para la Copa BAUHAUS ASOBAL ya asegurada, por lo que el partido contra el Barcelona no tendrá tanta presión y será para disfrutar.

Un Naturhouse cansado

En una entrevista concedida a VAVEL.com el extremo cántabro Ángel Fernández nos aseguraba que el objetivo de este año era conseguir que los partidos contra el Barça fueran disputados. Lo cierto es que el comienzo de temporada del equipo logroñés fue espectacular y tuvieron partidos que invitaban a pensar en la posibilidad de darle un susto al equipo azulgrana, pero los partidos y el escaso descanso han hecho mella en el Natur.

Cacheda, Rocas y Stenmalm son baja, mientras que Garabaya es duda

Los problemas físicos han aparecido y han mermado a los de González. A las bajas de Pablo Cacheda, Albert Rocas y Philip Stenmalm se unirá probablemente el bastión defensivo Rubén Garabaya, que forzó ante el TATRAN Presov y jugó con dolor en el tendón de Aquiles. Además, otros como Pedro Rodríguez, Víctor Vigo, Javi García Rubio o el repescado de los banquillos Miguel Ángel Velasco están jugando las últimas semanas con algún que otro problema físico, lejos de sus mejores condiciones físicas. Así lo reconocía 'Jota' González: "Llegamos con muchísimas bajas y los que pueden jugar están muy tocados. No obstante, llegamos también muy contentos con la victoria que hemos conseguido en Eslovaquia para clasificarnos para la siguiente eliminatoria de la Champions".

Más allá de las lesiones, o debido a la sobrecarga de minutos que provocan en los jugadores sanos, el Naturhouse atraviesa un momento bajo de forma, con un cansancio general muy elevado. Así se ha podido comprobar en los últimos partidos del equipo, en las derrotas contra el FC Porto, el Meshkov Brest y el Villa de Aranda y en el difícil triunfo contra el TATRAN Presov del pasado sábado. Por tanto, el descanso que llegará con el nuevo año vendrá muy bien para recuperar energías y afrontar la segunda parte de la temporada, pero hasta entonces quedan dos semanas importantes, empezando con este interesantísimo y esperado duelo contra el FC Barcelona y terminando con la disputa de la Copa BAUHAUS ASOBAL en León.

Sufrieron, pero contra el TATRAN Presov lograron seguir vivos en Champions

Aun así, el Naturhouse consiguió con esa victoria en tierras eslovacas un nuevo episodio histórico, con la clasificación para la fase previa a los octavos de final (que no lo son, pues dos equipos ya estarán clasificados directamente para cuartos y sólo habrá seis enfrentamientos en esa ronda). En esa eliminatoria deberán superar al Motor Zaporozhye.

Contra los ucranianos no jugará ya Cristian Malmagro, que después de haber aportado mucho al equipo en los primeros meses de competición, hará las maletas para jugar en Arabia Saudí. Contra el Barça será el último partido que dispute vistiendo la camiseta franjivino en el Palacio de los Deportes. A partir de 2016 Stefan Terzic será su sustituto, ausente los primeros meses por lesión.

El Barça perdió en Champions

El panorama en Can Barça no es mucho más alentador. El mismo problema atraviesan las huestes de Xavi Pascual, y es que el cansancio y la acumulación de partidos también está causando estragos en el equipo catalán. Aunque Dani Sarmiento está ya a punto de reaparecer, lleva ya casi dos meses fuera de las pistas. Tampoco Carlos Ruesga podrá disputar el partido y la estrella checa Filip Jicha será operado de una pubalgia este mismo martes y comenzará un periodo de baja de diez semanas. Dos jóvenes pero prometedores jugadores del filial como Dani Dujshebaev y Aleix Gómez formarán parte de la convocatoria.

Sarmiento, Ruesga y Jicha no estarán en el lado culé

Estos problemas físicos han sido causa de los últimos partidos del FC Barcelona Lassa, más flojos de lo habitual. En las dos últimas jornadas ligueras han sufrido para sumar los dos puntos. Contra el ABANCA Ademar León el duelo estuvo igualado hasta los últimos compases, mientras que en la visita del Villa de Aranda al Palau hace una semana el equipo ribereño logró llegar al descanso por delante en el marcador, aunque en la segunda parte los de 'Pasqui' dieron un golpe encima de la mesa.

El último partido disputado por los azulgranas terminó con derrota. El Kielce polaco asaltó el Palau en el primer partido que pierden los de Pascual en casa desde febrero de 2012. Es por ello lógico pensar que el Barça saldrá con el cuchillo entre los dientes para despejar cualquier tipo de duda sobre su rendimiento.

'Pasqui', que ha querido felicitar al Naturhouse por su clasificación para la siguiente ronda de Champions, no ha dejado pasar la oportunidad de avisar de la entidad del rival. "Es un partido de Champions", ha declarado, en una frase que resume la predisposición del Barcelona ante el partido que se presenta.

Ante un partido de Champions, arbitraje de máximo nivel. Los colegiados canarios Ángel Sabroso y Óscar Raluy serán los encargados de dirigir el encuentro, que será además retransmitido por Canal+ Deportes. Será a partir de las ocho y media de la tarde. Los ojos del balonmano español estarán pendientes del partido de mayor nivel que se puede ver en el país.