Albert Rocas es una de esas leyendas vivas que desprenden balonmano por los cuatro costados, un rostro que estará eternamente ligado a la historia del balonmano de este país. Tras haberlo ganado prácticamente todo -solo le faltan los Juegos Olímpicos y el Europeo-, el bicampeón del mundo afronta su segunda temporada en el Naturhouse La Rioja.

El catalán llegó al equipo franjivino con un bagaje digno de admirar: el Granollers fue el equipo que le hizo saltar a la élite y el extinto Valladolid no tardó en echar sus redes sobre el prometedor extremo derecho. El equipo pucelano, el también desaparecido Portland San Antonio y el Barcelona fueron los tres conjuntos en los que Rocas desplegó su mejor juego hasta convertirse en uno de los mejores en su puesto. En el año 2013, el jugador dio un giro a su carrera y fichó por el KIF Kolding danés, club que lideró desde el momento en que llegó hasta que el Natur le tentó tan solo un año después. Paralelamente, Albert Rocas no ha parado de cosechar triunfos con la selección española desde que debutara hace ya más de 11 años.

Sin embargo, la campaña actual está siendo un tanto oscura para el extremo, que lleva dos meses recuperándose de una artroscopia en su tobillo derecho. Rocas no se recuperó de la intervención, la primera a la que se sometía en toda su trayectoria profesional, con la facilidad que se esperaba y tuvo que volver a pasar por quirófano. Este contratiempo provocó que Manolo Cadenas no pudiera contar con él para el Europeo que está a punto de arrancar en Polonia.

Pregunta: ¿Cómo se encuentra de su lesión en el tobillo?

Respuesta: Va por buen camino, lenta, pero está mejor y cada vez me duele menos. Espero empezar a jugar en febrero, aunque hasta dentro de un par de semanas no empiezo a entrenar en pista. No descarto estar para el primer partido de la segunda vuelta, depende de cómo vaya cuando empiece a correr.

P: ¿Cómo ha vivido los dos últimos meses?

R: Jodido, porque tenía la posibilidad de ir al Europeo y fue un gran chasco el tener que perdérmelo por una complicación así, una putada. Al final digo que por una vez que me toca ver la cruz hay que ir para arriba y no desmoralizarse. Cuando cuentas con la confianza del seleccionador jode perdérselo, y más a mi edad.

P: Con 33 años y habiéndolo ganado prácticamente todo, ¿de dónde saca las fuerzas para volver a levantarse?

"Con la edad uno aprende a sufrir más"R: No se piensa, es instintivo. Los deportistas estamos acostumbrados a sufrir y a tener malas rachas, a remontar. Aprendes un poco a todo, cuando viene lo malo a apretar los dientes y tirar para adelante, y cuando viene lo bueno a disfrutarlo. Con la edad uno aprende a sufrir más, te vas dando cuenta de que cada vez queda menos y que los buenos momentos hay que saborearlos al máximo.

P: La lesión le ha privado de disputar el Europeo de Polonia. ¿Qué siente cuando ve jugar a la selección desde el sofá?

R: Siento envidia sana. Me gustaría estar ahí. Somos como un grupo de amigos y cada vez que no puedes ir con la selección es como una puñalada en el corazón, porque trabajas durante el año para eso y uno se siente mal estando en casa. Por otro lado, tengo ganas de que les salga todo bien y de que puedan conseguir la clasificación directa para los Juegos, un gran objetivo para el balonmano español. Lo más importante es que la selección tenga buenos resultados porque eso repercute en todos los que jugamos al balonmano en España.

P: ¿Qué opina sobre la decisión de Cadenas de llevar a Gurbindo en vez de a un extremo puro para sustituirle?

R: Me alegro mucho por él porque es amigo mío. ‘Edu’ es un tío que nunca ha estado bajo los focos, siempre ha estado en la sombra y si hay alguien que se merece ir a la selección es un tío como él, con calidad y con el trabajo que lleva encima en todos los años que lleva jugando. Me alegro especialmente.

P: Más de una vez ha dicho que Francia, Dinamarca y Croacia están siempre por encima del resto de equipos. ¿También en este Europeo?

"Croacia y España están por debajo de Dinamarca y Francia"R: Dinamarca y Francia están por encima en cuanto a calidad individual y juego colectivo. Son los dos equipos que para mí son más completos y tienen más recursos. Croacia está más o menos como España, un poco más atrás que estos dos. Nosotros tenemos algunas carencias como el tiro exterior o el físico, pero lo suplimos con la riqueza táctica y un juego rápido y alegre. Somos uno de los únicos equipos del mundo que juegue el partido que juegue siempre lo hace al cien por cien. Eso en otras selecciones no lo ves y es un punto a favor nuestro.

P: ¿Qué valoración hace del grupo de España (ha quedado encuadrada con Alemania, Eslovenia y Suecia)?

R: Es un grupo difícil. El más flojo es Suecia, así que imagínate. Es más inexperta, con jugadores muy jóvenes, y ahí nosotros tenemos una baza. Somos un equipo mucho más experimentado que ellos. Eslovenia ha demostrado en los últimos años que es un equipo muy a tener en cuenta, con un estilo de juego como nosotros, alegre y rápido. Si la portería les para es un equipo muy difícil de ganar.  En cuanto a Alemania, a pesar de tener bajas importantes, es un equipo que desde el Mundial de España ha remontado ese nivel que había perdido.

P: ¿Ves a España como ganadora?

R: Después del torneo de preparación, creo que España está en una línea muy buena. Muchas veces empezamos muy bien y luego el físico no nos acompaña al final. Este año, por lo que he hablado con Manolo, han hecho mucho hincapié en el tema físico y España va a estar mejor. No somos máquinas físicas como los franceses y lo más importante para nosotros es llegar en buenas condiciones al final. Si lo hacemos, somos el mejor equipo tácticamente jugando y es muy difícil superarnos. Somos uno de los favoritos para estar en la lucha por semifinales y ganar el oro. Siempre que vamos a un torneo es para ganar el oro, está claro que es difícil ganarlo pero es el objetivo. No podemos ir de tapados.

P: España tiene el listón muy alto y siempre se le exige el oro. ¿Cree que eso es un problema?

"No tenemos ninguna estrella mundial, y eso nos hace más peligrosos"R: No, es una motivación. Llegar a semifinales ya es un logro, pero la gente está acostumbrada a que toquemos medalla. El cuarto puesto del año pasado es un pequeño fracaso. Eso demuestra la calidad y la trayectoria del equipo en los últimos años. Si no hubiéramos conseguido estos resultados no se nos exigiría. Debe ser más una motivación que una presión. Muchas veces no se valora el estar ahí tantos años seguidos. Hay un nivel muy alto, con tres equipos que están por delante de nosotros. No tenemos ninguna estrella mundial como Hansen, Karabatic o Duvnjak, sino que nos juntamos mucho en el equipo y eso nos hace fuertes. Es difícil defendernos. Sabes quién va a jugar los minutos importantes en Francia, Dinamarca o Croacia, pero no en España. Joan ha sido el referente porque el año pasado estuvo espectacular, pero no dependemos del rendimiento de un jugador. Eso es lo que nos hace más peligrosos. 

P: ¿Perjudica al equipo que sus jugadores estén desperdigados por todo el mundo?

R: No. Entre nosotros nos conocemos desde hace muchos años. El cambio generacional se hizo hace tiempo y tiene muchos años por delante.

P: Usted no tardó en volver a España tras jugar un año en el Kolding danés. En su segundo año en las filas del Naturhouse, ¿cree que fue una buena decisión?

R: Sí, estoy muy contento en Logroño. También lo estaba en Dinamarca, pero mi familia pasó un momento complicado y decidimos volver a España. Había encontrado mi sitio allí y deportivamente no podía estar mejor. A veces hay que tomar decisiones que te pesan. Sin embargo, en Logroño he encontrado un club serio que me permite seguir jugando en Champions y estar al más alto nivel y la ciudad es increíble, es la mejor en la que hemos vivido. Aunque las lesiones no me han permitido rendir al máximo nivel, noto mucho el cariño de la gente y me hace estar muy a gusto en un equipo que pelea con los más grandes teniendo absolutamente nada.

P: Escuchándole da la sensación de que tiene la espina clavada de no haber podido seguir en el Kolding o en un club de primer nivel.

"En el Barça ganaba una Liga y era otra más; en Logroño ganar al Barça es hacer historia"R: No, qué va. En Dinamarca aprendí muchas cosas y me quedé con la espina de no haberlo disfrutado un poco más, pero en Logroño estoy muy a gusto. Cuando te has acostumbrado a pelear por todos los títulos quizá a veces te duele no llegar a las finales, pero por otro lado, en Logroño el hecho, por ejemplo, de ganar en Brest es como ganar un título. Rubén Garabaya y yo estábamos como niños pequeños. En el Barça ganaba una Liga y era otra más, otro día más en la oficina, y eso tiene un valor inmenso. Pues nosotros igual, el hecho de ganar en Aranda o Sagunto para nosotros es como un pequeño título del día a día y eso en Barcelona no pasaba.

Las motivaciones deportivas siempre existen, aunque sea a distinto nivel. En el momento que no existan es mejor dejarlo. Dos cosas pueden suponer el fin de mi carrera: que no tenga esa motivación, que espero no perderla nunca, o que mi cuerpo ya no esté al nivel para jugar con mis compañeros. En esos dos casos, que espero que sea el segundo, será cuando yo diga "hasta aquí hemos llegado".

P: Le queda una temporada y media de contrato con el Naturhouse. ¿Qué cree que pasará después?

R: No lo sé, dependerá de mi físico. Me gustaría poder seguir en Logroño, pero tengo claro que el día en que vea que no estoy en condiciones de seguir, lo dejaré. No quiero engañar a nadie ni estar más años de los que deba estar, espero saberme dar cuenta. Si físicamente estoy bien, me gustaría seguir hasta que mi cuerpo me lo permita. Aunque me pagaran más en otro trabajo me costaría dejarlo. El mayor miedo que tengo es que cuando me retire es no encuentre algo que me motive la mitad que lo que lo hace el balonmano. Cuando alguien convierte su hobby en su modus vivendi es un privilegiado. Yo soy un privilegiado con fecha de caducidad.

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Sobre el autor
Álvaro Merino
Periodismo en la UMA.