Grupo B: gran sabor europeo en el grupo de la anfitriona

Choque de titanes. Así se puede describir lo que le espera al aficionado al balonmano en el Grupo B de estos Juegos Olímpicos. La selección anfitriona, la actual campeona de Europa, la última subcampeona olímpica, partidos que perfectamente podrían ser la final por el oro, choques intercontinentales que darán bastante que hablar. Todo ello reunido en un mismo grupo. Seis países donde los cuatro primeros se clasificarán para la fase final y donde los dos restantes tendrán que decir adiós antes de tiempo. Las espadas por todo lo alto, que comience la magia del balonmano.

Echando la vista un poco atrás, el Grupo B suele ser el menos relevante de los dos que componen el torneo olímpico de balonmano. De hecho, las dos selecciones finalistas en los Juegos de Londres se habían clasificado en el Grupo A. La mejor selección del Grupo B en las pasadas Olimpiadas fue Croacia, que alcanzó la medalla de bronce. Sin embargo, viendo el nivel de las selecciones y sobre todo sabiendo que la anfitriona estará, el Grupo B se antoja como el más atractivo y emocionante de los dos.

Según las normas del torneo, cada grupo está compuesto por seis selecciones, donde las cuatro primeras clasificadas obtienen el pasaporte para los cuartos de final. A partir de ahí, eliminatorias a partido único hasta llegar a la gran final. La fase de grupos dará su pistoletazo de salida el domingo 7 de agosto, mientras que la final está programada dos semanas más tarde, para el día 21. En total, catorce días del balonmano de más alto nivel donde no hay un claro favorito.

Estas son las seis selecciones que competirán en el Grupo B:

Brasil: exigencia máxima a la anfitriona

Tener a la afición de tu parte es un plus de motivación y que puede ayudar a ganar partidos. Y cuando sabes que en todos los encuentros que juegues siempre tendrás al público a tu lado, la exigencia es cada vez mayor. Así llega Brasil a estos Juegos. Consolidados como la máxima potencia de balonmano al otro lado del charco, la canarinha tiene como objetivo prioritario el clasificarse para la fase final. Una meta a priori sencilla pero que hay que certificar lo antes posible.

Brasil llega a sus Juegos con la moral por las nubes. El pasado año en Toronto se hicieron con el título en los Juegos Panamericanos tras derrotar en la final a Argentina (29-27). De hecho, la albiceleste participará en los Juegos porque al haber ganado la anfitriona en los Panamericanos, el pasaporte para las Olimpiadas lo recibe el equipo finalista.

Hay que decir también que los brasileños han tenido actuaciones más bien discretas en lo que se refiere a los Juegos. Solo han participado en cuatro ediciones (1992, 1996, 2004 y 2008). No obtuvieron el pasaporte para jugar en Londres pero ahora regresan por todo lo alto a la cita olímpica.

Cuadro de honor de Brasil en los Juegos Olímpicos

Alemania: la gran favorita es la campeona europea

Para los críticos, el siempre fiable equipo germano es uno de los pocos que puede plantar cara a Francia en estos Juegos. Junto a la Unión Soviética y Yugoslavia, los alemanes son los únicos que se han hecho con el oro olímpico en dos ocasiones. Hay que decir que una de esas medallas de oro las consiguió la Alemania Oriental en los Juegos de Moscú de 1980. Alemania fue además la primera selección en hacerse con un oro en balonmano. Fue en casa, en 1936, cuando este deporte se disputaba al aire libre.

El equipo germano dispone también de dos medallas de plata, las dos más recientes. La primera fue en Los Ángeles'84, mientras que la segunda la consiguieron en 2004 en Atenas. Más de doce años sin alcanzar medalla ha significado un duro golpe de realidad para los germanos, pero ahora le han dado la vuelta a la situación y son favoritos como mínimo para alcanzar la gran final.

El equipo dirigido por Dagur Sigurdsson viene de haber conseguido el Campeonato de Europa en Cracovia. Un triunfo histórico precisamente ante España, a la que derrotó con contundencia y solvencia (24-17). Una final muy poco vistosa pero que realzó a los alemanes como una de los mejores equipos a nivel defensivo que hay en la actualidad en el planeta.

Medallero olímpico de Alemania

Suecia: orgullo nórdico para llegar a la final

Junto a Alemania, Suecia es la gran cabeza de serie en este Grupo B. El cuadro nórdico ha ido de menos a más en los últimos años hasta tal punto que es la actual subcampeona olímpica. El cuadro dirigido por los míticos Staffan Olsson y Ola Lindgren tiene aspiraciones a medalla pero el primer objetivo será la clasificación como primera de grupo. Para ello deberá quedar mejor que Alemania y ese enfrentamiento entre germanos y suecos será una final anticipada.

Lo que precisamente le ha faltado a Suecia en los Juegos es controlar los nervios en el partido decisivo. Han llegado cuatro veces a la final y todas ellas han salido derrotados, lo que les convierte en la selección que más medallas de plata ha obtenido. Los entendidos esperan que esos fracasos anteriores les hayan enseñado a tener un mayor rigor en las grandes citas.

Una buena prueba de ello fue el torneo de clasificación que se celebró en la localidad sueca de Malmö. Los suecos obtuvieron allí su pase para los Juegos dejando en la cuneta nada más y nada menos que a España. Un torneo histórico que les ha dado fuerzas y que les convierte en una de las selecciones más temibles y a evitar en Río.

Medallero olímpico de Suecia

Eslovenia: sin presión para el verdugo de España

Sin hacer ruido y haciendo bastante a la vez, Eslovenia es una de las grandes sorpresas en estos Juegos. Solo ha participado en dos Olimpiadas en toda su historia (2000 y 2004), pero esa falta de experiencia en la cita olímpica no ha sido una dificultad. El cuadro dirigido por Boris Denic tiene el orgullo de ser la selección que ha dejado a España sin poder participar en Río. Un ajustado 21-24 en el torneo preolímpico de Malmö conquistó a los hispanos y les dejó sin Brasil.

Las pocas gestas olímpicas de Eslovenia se deben principalmente a que es un país reconocido desde 1991. Antes, el país pertenecía a la antigua Yugoslavia y jugadores nacidos en territorio esloveno ayudaron a los yugoslavos a conseguir dos oros en los Juegos de Múnich y Los Ángeles. Su mejor participación en unas Olimpiadas la consiguieron en Sídney, haciéndose con la octava plaza.

Eso sí, en la mente de muchos está la gran machada de Eslovenia en el Campeonato de Europa de 2004, precisamente en su país. Allí, los eslovenos llegaron contra todo pronóstico a la gran final, pero se quedaron a las puertas de la gloria ante la apisonadora alemana, que se hizo con el título (25-30). Aquel subcampeonato ha sido la mayor gesta de Eslovenia en la historia del balonmano.

Cuadro de honor de Eslovenia en los Juegos Olímpicos

Polonia: en busca de la utopía de los cuartos de final

Los augurios de Polonia en los Juegos Olímpicos son bastante impredecibles. Los polacos son capaces de lo mejor y de lo peor en el balomano y los números lo corroboran. Han sido capaces de conquistar la medalla de bronce (1976) pero también han estado hasta seis ediciones consecutivas sin participar en unos Juegos. Han sido capaces de quedar primeras de grupo en el último Campeonato de Europa (del que eran anfitriones) para acabar séptimas en la fase final.

Contando el bronce que lograron en Montreal, Polonia ha participado en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos, tres de ellas de manera consecutiva (1972, 1976, 1980 y 2008). En Pekín se quedaron a las puertas de jugar las semifinales, pero Islandia les apartó de la lucha por la medallas (32-30).

Polonia fue anfitriona también en el preolímpico donde se clasificó para los Juegos. Los polacos ganaron todos los partidos y firmaron una brillante clasificación. Vencieron a Macedonia (25-20), Chile (35-27) y Túnez (24-28).

Cuadro de honor de Polonia en los Juegos Olímpicos

Egipto: los faraones, en busca de la consolidación

El gran motivo por el que Egipto no ha logrado grandes gestas en el balonmano ha sido por el escaso nivel que este deporte tiene en el continente africano. Buena prueba de ello es el Campeonato Africano que se disputó este mismo año, donde el equipo consiguió clasificarse para los juegos. Los egipcios arrasaron en un torneo en el que eran los anfitriones. Ganaron todos los partidos y además fue el equipo más anotador del torneo y el que menos goles encajó. Su único partido comprometido fue precisamente la final, ante Túnez (21-19).

Los Juegos de Londres acabaron con la buena dinámica que tenía Egipto en la cita olímpica. Habían participado de manera ininterrumpida desde 1992 y el quedarse fuera de las Olimpiadas de 2012 marcó un antes y un después en el cuadro africano. Su mejor participación en unos Juegos ha sido un sexto puesto, que consiguieron tanto en Atlanta como en Sidney.

Con el nivel de las selecciones que hay en este Grupo B, Egipto tiene escasas posibilidades de conseguir clasificarse para las cuartos de final. Quedar por encima de Alemania y Suecia parece prácticamente imposible, por lo que sus opciones son esa cuarta plaza de grupo que lucharán con uñas y dientes.

Cuadro de honor de Egipto en los Juegos Olímpicos