José Luis de Santos: “Va a ser un campeonato muy abierto”

Decidido, conciso y con el oro como anhelo. Con esas sensaciones afronta José Luis De Santos (Soria, 1968) su tercer Mundial al mando de la selección absoluta de ciclismo. Sin embargo, para él “la experiencia que van escribiendo los años”, unido a la “suerte” que supone contar con “una generación de ciclistas de este nivel deportivo y humano”, son las bases que cimientan el argumento español de cara a enfilar los Mundiales de Copenhague (Dinamarca), del 21 al 25 de septiembre.

El seleccionador reconoce lo “complicado” que le resulta confeccionar la lista de 12 que representarán al país ibérico, circunstancia agudizada por los “grandes corredores” con que cuenta España. El proceso de selección comienza en noviembre. Es entonces cuando acude a “ver el circuito y el desnivel que tiene y, dependiendo de ello, además de sus curvas y las carreteras”, el técnico baraja los ciclistas que “mejor se adecuan a dicho circuito”. Para este año, advierte de que “se dan 17 vueltas con sus consiguientes peligros” y que “no es lo mismo que correr una vuelta por etapas o una carrera en línea normal”.

Es entonces cuando se desecha un abanico de candidatos. En esta ocasión, las ausencias más destacadas son las de Samuel Sánchez, Alberto Contador, 'Purito' Rodríguez o Igor Antón, ciclistas que “no se adaptan bien a este Mundial”. En su defecto, el gran baluarte de este año vuelve a ser Oscar Freire, quién “marcó el camino” de todo el equipo para estas pruebas de un día, para las que “se motiva especialmente”. Para él se ha tejido un equipo que espera verle alzar, por cuarta vez, los brazos en un campeonato mundialista. Sin embargo, la reciente enfermedad que le ha obligado a decir adiós a la vuelta “nos ha trastocado un poco a nosotros y a él en su preparación”. No obstante, De Santos mantiene permanente contacto con el cántabro y, pese a reconocer que aún se encuentra “renqueante” de su proceso catarral, espera que esté “al nivel que todos esperamos”. Además, el soriano es cauto, advirtiendo de que para alzarse con el triunfo se debe precisar de “mucho porcentaje de fortuna y suerte”, algo que Freire “ha tenido durante tres años”.

Amén del tricampeón mundial, la lista la integran otros once ciclistas que “deben hacer un trabajo para nuestro líder”. De entre ellos, quiso nombrar a Joaquín Rojas, quién “lleva la temporada muy bien”, y a uno de los ausentes, Fran Ventoso, del que alegó estaba “muy cansado física y psicológicamente”. De entre la docena, tres de ellos verán el Mundial desde casa, una labor -el descarte- “complicada” para un técnico que afirma deber “actuar en conciencia” porque “cualquiera lo podría hacer muy bien”.

Donde menos esperanzas de medalla se tienen depositadas es en la prueba contra el reloj, para la cuál el técnico ha otorgado la alternativa a Jonathan Castroviejo (Euskaltel-Euskadi) y Jesús Herrada (Movistar). “Son corredores muy jóvenes con un futuro impresionante” dijo de ellos un seleccionador que confesó no esperar “quedar entre los ocho primeros” a la vez que resta importancia a su inexperiencia como absolutos a la vez que les tiende la mano para el futuro. En especial, quiso personificar en Herrada, al que calificó como “una joya del ciclismo español”. La gran ausencia para competir en esta modalidad ha sido la de Luis León Sánchez (campeón de España frente al crono), octavo en la pasada edición. Del murciano, comentó que fue una decisión “en conjunto” porque quería “centrarse en la ruta” y, además, sabía de la dificultad de la prueba dados “los especialistas que hay”. Finalmente, tuvo palabras de reconocimiento para los dos debutantes. A Egoi Martínez le incluyó “entre los dos mejores gregarios de España”, mientras que de Luis Ángel Maté destacó su facilidad para “hacer grupo”.

Sobre el terreno que ejercerá de juez del Mundial 2011, el preparador castellano lo calificó como “el circuito más fácil” desde la prueba de 2002 celebrada en Zolder (Bélgica). Tampoco desagrada al abanderado del plantel español, quién advirtió de “medir mucho las cosas, en especial de cara a un sprint final”. Será en el asfalto danés donde España espera romper la racha de seis años ausentes del metal más preciado, circunstancia “muy importante”, sobre todo para “Freire”, quien podría escribir su nombre como el ciclista con mayor número de cetros mundiales, cuatro. Algo “muy complicado” y que precisa de que “te toque la varita mágica”. Aún así, anticipa que sus pupilos van a “luchar y pelear por ello”.

Para terminar, el técnico confía en la próxima elección de “un circuito duro”, en pos de centrar todas las expectativas en Alberto Contador. Restan 22 días para que el Mundial dé el pistoletazo de salida a su edición de 2011. El miércoles 21 tendrá lugar la prueba de contrarreloj, donde la vitola de favorito se la reparten “Tony Martin y Cancellara”. Cuatro días después, la prueba en pista, con “Husvohd, Gilbert y los de siempre” a la cabeza, servirá de colofón a un campeonato que se promete “muy abierto y con batalla, lo que nos puede beneficiar”. Tres semanas antes, el seleccionador lanza, sin abandonar la cautela, su órdago: “Vamos a luchar por el oro”.

Los doce preseleccionados

Oscar Freire (Rabobank) [35 años y 11 Mundiales]

Carlos Barredo (Rabobank) [30 años y 3 Mundiales]

Juan Manuel Gárate (Rabobank) [35 años y 3 Mundiales]

Luis León Sánchez (Rabobank) [27 años y 3 Mundiales]

Imanol Erviti (Movistar) [27 años y 1 Mundial]

Pablo Lastras (Movistar) [35 años y 1 Mundial]

Jose Joaquín Rojas (Movistar) [26 años]

Egoi Martínez (Euskaltel-Euskadi) [33 años]

Koldo Fernández de Larrea (Euskaltel-Euskadi) [29 años]

Juan Antonio Flecha (Sky) [33 años y 4 Mundiales]

Vicente Reynés (Omega-Pharma Lotto) [30 años]