Si había algún equipo del pelotón World Tour que antes de iniciarse la etapa de hoy estuviera en una situación crítica, ese era el Euskaltel Euskadi. Tras romper la filosofía en verano argumentando que se hacía con el objetivo de ganar en competitividad, la realidad es que los naranja apenas lucían dos victorias al sprint en Castilla y León, un bagaje tremendamente pobre, al que se le unía un cada vez mayor desapego de la masa social.

Ni siquiera Samuel Sánchez, el hombre que lleva años sacando las castañas del fuego del equipo, ha respondido a las expectativas. El astuariano dijo 'no' a su calendario habitual para preparar un Giro de Italia en el que naufragó estrepitosamente, complicando aún más la situación de Igor González de Galdeano, que veía en la primera grande del año la oportunidad ideal de iniciar la remontada.

El batacazo sirvió además para que muchos reprocharan su conducta a Samuel, después de que semanas antes, el excampeón olímpico criticase, en una entrevista concedida a este portal, el trabajo de algunos de sus compañeros. Con ese panorama, al borde del encefalograma plano, se presentó Euskaltel en Dauphiné, donde hasta hoy no había mejorado ni un ápice el nivel.

Pero Samuel sigue siendo Samuel y una vez más sacó su orgullo personal y se vistió de bombona de oxigeno para dar aire a su equipo y, de paso, acallar las críticas sobre su figura. Una victoria la de esta tarde que no arregla la difícil situación, pero que permite a los naranja afrontar el tramo final de la temporada con el casillero de victorias World Tour estrenado.

Samuel derrotó en línea de meta a Jacob Fuglsang (Astana) que estuvo a punto dejar al asturiano en el último puerto del día. Ambos lograron su ventaja final en el descenso de Col du Noyer y gestionaron bien la diferencia ante el grupo de favoritos, donde no hubo apenas movimientos. Crish Froome (SKY), Richie Porte (SKY) y Michale Rogers (Saxo) mantuvieron sin problemas sus posiciones en la general.

19 en la fuga del día

El pelotón afrontaba un recorrido exigente, marcado por el paso del Alpe d’ Huez, seguido de Col de Sarenne, el mismo tramo que tendrán que realizar en el próximo Tour de Francia. Superdévouly, el último puerto, era un final inédito. Con unas rampas de 5,7% de media y apenas 4 kilómetros, no era un tramo especialmente exigente, pero después del terreno que le precedía, todos los favoritos sabían que podía ser un día peligroso.

Quizá por eso el Sky no dio nunca margen para que la fuga llegase a buen puerto. 19 corredores entre los que destacaban los españoles Izagirre (Euskaltel) y De la Fuente (Net-App- Enduna), así como otros de la talla de Rolland (Europcar) o Van Der Broeck (Lotto). Sin embargo, de todos ellos, sólo dos tomaron ventaja: Sylvain Chavanel (Omega) y Alessandro de Marchi (Cannondale).

Juntos llegaron al anteúltimo puerto del día, el Col de Noyer, donde el italiano se quedó en solitario, aunque el pelotón ya se encontraba a menos de un minuto. Llegó entonces el momento de los ciclistas españoles. Herrada, Valverde, Purito, Navarro, Contador… Todos lo intentaron, siendo el de Pinto quien se quedó marcando el ritmo en cabeza del pelotón, al renunciar a la etapa viendo lo fuerte que estaba el Sky.

Contador  puso un buen ritmo buscando los menos ataques posibles para asegurar así el tercer puesto de su compañero  Rogers en la general. El trabajo dio sus frutos, ya que el pelotón quedó reducido a la mitad. Pero después haberlo intentado todos, Samuel Sánchez no iba a ser menos y dos kilómetros antes de llegar a la cima lanzó un ataque con el que consiguió abrir un margen de 10 metros.

Justo antes de coronar, Fuglsang enlazó con el asturiano y ambos se lanzaron el descenso, donde ampliaron la ventaja a 26 segundos, A las faldas de Superdévouly, no parecía margen suficiente, pero en el grupo sólo tiró Contador y los dos de adelante se arreglaron bien, por lo que la distanciase mantuvo hasta que quedó kilómetro y medio para coronar.

Fue entonces cuando el danés intentó dejar atrás a Samuel sin éxito, aunque el naranja se dejó los riñones para no ceder. Atrás, ‘Purito’ realizó el primer intento de ir a por la etapa sin mucho convencimiento. El ataque bueno lo hizo Richie Porte  pero fue tarde, muy tarde. Para cuando el australiano entró hacía 15 segundo que el líder de Euskaltel había batido fácilmente a su acompañante al sprint. Por detrás entraron el resto de favoritos, inluídos  Valverde, Navarro y  Moreno. Sólo Contador y Rodríguez cedieron unos pocos segundos en un día en el que Froome ni parpadeó.

En la línea de meta, Samuel, que le dedicó su victoria al fallecido Victor Cabedo, era un reguero de lágrimas. En un día con nada de movimiento en la general, Euskaltel toma aire. Ahora sólo queda seguir el camino.

Clasificación de la 7ª etapa:

1. Samuel SÁNCHEZ EUSKALTEL - EUSKADI 5:26:14
2. Jakob FUGLSANG ASTANA PRO TEAM 0:00:00
3. Richie PORTE SKY PROCYCLING 0:00:15
4. Daniel MORENO FERNANDEZ KATUSHA TEAM 0:00:16
5. Stef CLEMENT BLANCO PRO CYCLING TEAM 0:00:16
6. Alejandro VALVERDE MOVISTAR TEAM 0:00:16
7. Christopher FROOME SKY PROCYCLING 0:00:16
8. Daniel NAVARRO COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS 0:00:16
9. Michael ROGERS TEAM SAXO-TINKOFF 0:00:16
10. Alberto CONTADOR TEAM SAXO-TINKOFF 0:00:23
11. Joaquim RODRIGUEZ OLIVER KATUSHA TEAM 0:00:30

12. Laurens TEN DAM BLANCO PRO CYCLING TEAM 0:00:53
13. Mikel NIEVE ITURRALDE EUSKALTEL - EUSKADI 0:01:00
14. Thomas VOECKLER TEAM EUROPCAR 0:01:45
15. Alexandre GENIEZ FDJ 0:01:45

Clasificación general:

1. Christopher FROOME SKY PROCYCLING 25:00:13
2. Richie PORTE SKY PROCYCLING 0:00:51
3. Michael ROGERS TEAM SAXO-TINKOFF 0:01:37
4. Daniel MORENO FERNANDEZ KATUSHA TEAM 0:01:47
5. Daniel NAVARRO COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS 0:01:49

6. Jakob FUGLSANG ASTANA PRO TEAM 0:02:04
7. Stef CLEMENT BLANCO PRO CYCLING TEAM 0:02:32
8. Alejandro VALVERDE MOVISTAR TEAM 0:02:47
9. Rohan DENNIS GARMIN - SHARP 0:02:48
10. Alberto CONTADOR TEAM SAXO-TINKOFF 0:02:56
11. Rein TAARAMAE COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS 0:03:21
12. Samuel SANCHEZ EUSKALTEL - EUSKADI 0:03:45
13. Laurens TEN DAM BLANCO PRO CYCLING TEAM 0:03:49
14. Michal KWIATKOWSKI OMEGA PHARMA-QUICK STEP 0:03:49
15. Alexandre GENIEZ FDJ 0:05:10

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