AG2R 2013: Betancur ilumina el camino

Después de la tormenta siempre llega la calma. Algo similar sucedió con el cambio de temporada en el conjunto AG2R La Mondiale. Tras unos años en los que la entidad francesa lo pasó realmente mal para mantenerse en la máxima categoría, cosechando un pésimo bagaje de tan sólo diez triunfos en dicho periodo, sólo cabía una posibilidad: ir hacia arriba. Y así ha sido, aunque de forma moderada. Las ocho victorias así lo atestiguan. Si bien Riblon y Dumoulin, por dos veces, Péraud, Kadri, Bouet y Bardet han aliviado, en parte, la faceta ganadora, el equipo no puede conformarse.

Inicio prometedor

El cuadro galo comenzó la temporada con dos rápidas victorias ya en febrero que, aunque no fuesen de renombre, suponían un poco de aire fresco para sus aspiraciones. Samuel Dumoulin se hizo con la quinta etapa del Étoile de Bessèges, mientras que sólo unos días después Péraud conquistó la cuarta etapa del Tour del Mediterráneo en Toulon Mont Faron, quedando segundo en la general de la carrera.

Llegó el mes de marzo y, con él, el comienzo de las citas importantes del calendario UCI WorldTour. Arrancó la París-Niza, donde Jean-Christophe Péraud adquirió un papel importante en la carrera. Tanto es así que finalizó en una gran tercera plaza de la general, tras el australiano Richie Porte y el norteamericano Andrew Talansky. Además, desde Italia llegaba la noticia de un nuevo triunfo, el de Biel Kadri en la Roma Maxima.

Con un buen balance en las primeras semanas de competición, a Betancur le costó arrancar en sus primeras carreras, quedándose lejos de las primeras posiciones en la Tirreno-Adriático y en la Volta a Catalunya, donde además Samuel Dumoulin rondó, sin éxito, la victoria de etapa, acabando entre los cinco primeros hasta en cuatro ocasiones.

Sin bazas en las clásicas de Flandes, el equipo continuó cosechando resultados en carreras menores, como un quinto puesto de Péraud en el Critérium Internacional, manteniendo su buena forma tras la París-Niza, y una nueva victoria, esta vez de Maxime Bouet en la primera etapa del Giro del Trentino.

Betancur arranca en las Árdenas

La promesa de 24 años por fin empezó a carburar en abril con la llegada de la Vuelta al País Vasco, en la que clasificó séptimo. El joven corredor se quedó a las puertas de subir a lo más alto del podio en la tercera y en la cuarta etapa, finalizando en el segundo y cuarto puesto respectivamente. No obstante, no fue sino la preparación del colombiano de cara a las clásicas de las Árdenas.

Aunque abandonó en la Amstel Gold Race, se recoumpuso y su tercer puesto en la prestigiosa Flecha Valona, a sólo tres segundos del vencedor Dani Moreno, y el cuarto lugar en la dura Lieja-Bastogne-Lieja, tras un podio de lujo en el que estuvieron Daniel Martin, ‘Purito’ Rodríguez y Alejandro Valverde, fueron motivos de orgullo para el director del equipo.

Sin embargo, la consolidación de Carlos Betancur llegó con su gran papel en el Giro de Italia. Tres segundos, un tercero y un cuarto puesto le hicieron portador del maillot blanco y justo vencedor de la clasificación del mejor joven de la carrera tras una bonita lucha con el polaco Majka. Finalmente, acabó en un meritorio quinto lugar de la primera de las tres grandes vueltas.

Mientras, Samuel Dumoulin continuó sumando puntos de cara a la Copa de Francia y logró su segundo triunfo del año, tras vencer en el Gran Premio de Plumelec-Morbihan por delante de Anthony Geslin y Julien Simon y desquitándose de su segundo puesto del curso anterior.

Pobre preparación, excelente Tour

El positivo de Sylvain Georges dejó al equipo fuera de la Dauphiné Libéré y el discreto papel del equipo durante el Tour de Suiza deparó una pobre preparación de la Grand Boucle, la carrera clave del calendario, sobre todo para un equipo francés.

No obstante, el equipo AG2R vivió su momento álgido en la ronda gala. Segundo puesto de la general por equipos, premio de la supercombatividad para Christophe Riblon y un 15º lugar en la general para el joven Romain Bardet en su primera participación en el Tour de Francia podrían antojarse suficientes tal y como habían las cosas.

Pero Riblon quiso poner la guinda al pastel, y lo hizo de la mejor manera posible en un escenario inmejorable. El francés se alzó con el triunfo en el mítico Alpe d’Huez, rematando una larga fuga e imponiéndose claramente a Tejay van Garderen en los últimos kilómetros.

El ciclista galo aprovechó su buen momento de forma una semana después para repetir victoria, esta vez en la segunda etapa de la Vuelta a Polonia.

Declive de la temporada

Tras unos primeros meses con buenos resultados que llamaban a la esperanza, la última parte del curso no fue buena. Tras el Tour de Francia, sólo cabe destacar el triunfo del joven Romain Bardet en el Tour de l’Ain y su quinto puesto en el Tour de Pekín, alzándose además con el premio al mejor ciclista joven, y la consecución final de la Copa de Francia por parte de Samuel Dumoulin.

En la Vuelta a España, la principal baza de cara a la última carrera de tres semanas del año fue Domenico Pozzovivo, que había acabado séptimo en la Vuelta a Polonia. Sin embargo, dos terceros puestos de etapa y una sexta plaza en la general, a ocho minutos del campeón Chris Horner, fueron las únicas alegrías del italiano, muy lejos en todo momento de los principales favoritos al triunfo en Madrid.

Lavenu, contento con las Grandes Vueltas

El director del equipo hizo balance de la temporada y señaló los buenos resultados en las carreras de tres semanas. “Hemos hecho buenas Grandes Vueltas, con Betancur 5º en el Giro y Pozzovivo 6º en la Vuelta a España”, aseguró. Además, ensalzó el trabajo del colombiano: “Hay que destacar su buen desempeño en las Árdenas, con el tercer lugar en la Flecha Valona y su cuarto puesto en la Lieja-Bastogne-Lieja”.

En cuanto al Tour, Vincent Lavenu asegura que “fue el punto culminante del equipo”. “Se vio un grupo a la ofensiva, coherente y eficaz, y el gran comportamiento colectivo nos llevó a ocupar la segunda posición de la clasificación por equipos”, recordó. Además, no olvida el excepcional triunfo de Riblon: “Todo el trabajo fue coronado por su magnífica victoria en Alpe d’Huez, la vivimos con gran emoción”. Por último, lamentó la caída de Péraud: “Si hubiese terminado la carrera, podría haber quedado 6º o 7º”.

Lavenu finalizó recordando los éxitos logrados por Péraud y Dumoulin: “No podemos olvidar el podio de Jean-Christophe en la París-Niza ni la victoria de Samuel en la general de la Copa de Francia, lo que denota nuestra regularidad durante todo el curso”.

Caras nuevas

Ya acabada la temporada, se van completando los primeros movimientos del mercado. En cuanto al conjunto AG2R La Mondiale, ya son dos las bajas confirmadas. El velocista Manuel Belletti, cuya consolidación no se ha producido, pone rumbo al Androni Giocattoli - Venezuela. Por su parte, el veterano John Gadret firma por Movistar tras ocho temporadas en la escuadra francesa.

En el capítulo de altas, destacan los fichajes de Damien Gaudin, ganador de etapa en la París-Niza, que llega procedente del Europcar junto con Sébastien Turgot; Patrick Gretsch, especialista contra el crono que llega del Argos-Shimano y que seguro será de gran ayuda para un equipo muy pobre en la lucha contra el reloj; Maxime Daniel, una de las promesas francesas procedente del Sojasun, entidad de la que también llega el inexperimentado Alexis Vuillermoz; y el joven Alexis Gougeard, otro especialista contrarreloj que da el salto a un conjunto profesional.

Imágenes del reportaje:

Podio de la París-Niza (Foto: Lionel Cironneau | AP)

Carlos Betancur con el maillot blanco del Giro (Foto: Marca.com)

Vincent Lavenu (Foto: Vélo 101)