Los participantes del Tour de Dubai se levantaron hoy con las expectativas altas para afrontar el día más decisivo de la carrera. La tercera etapa de la primera ronda de los petrodólares era la más interesante para intentar hacer explotar la carrera en favor de los ciclistas todoterreno. Aunque sin tener una dureza considerable, las dos cotas en la parte final del recorrido rompieron la monotonía de las largas rectas y ofrecieron un buen espectáculo con ataques de nivel. Valverde, Sagan, Martin y Rui Costa lo intentaron, pero Marcel Kittel aguantó con los mejores y en los últimos metros apareció de la nada para llevarse su segunda victoria consecutiva. Taylor Phinney sigue líder y salvo sorpresa mayor, ganará mañana la primera edición del Tour de Dubai.
Fuga de seis, control de BMC
La primera parte de la tercera etapa no ofreció novedades a la carrera. Una fuga de seis ciclistas consiguió abrir hueco en los primeros kilómetros y el gran grupo les dejó hacer, conscientes de sus pocas opciones con el interesante final que se presentaba en Hatta. Los integrantes de la fuga fueron Huffman (Astana), Nunes (Banco Bic-Carmin), PereiraV (Banco Bic-Carmin), Karimov (RTS), Pliuschin (Skydive) y Smit (Vini Fantini). Los seis protagonistas se entendieron bien y rápidamente consiguieron varios minutos de ventaja. Su máxima diferencia se estableció alrededor de los seis minutos.
El equipo del líder Taylor Phinney tomó las riendas del pelotón a unos sesenta kilómetros de la meta. El BMC se puso a tirar en bloque y acabó con las pocas expectativas de los valientes fugados. El conjunto Trek Factory Racing también aportó su granito de arena a la persecución. Mientras los minutos de ventaja iban disminuyendo, por delante la fuga aumentó su ritmo para hacer una última intentona y poco a poco fue perdiendo unidades. Smit, Huffman y Pliuschin se mostraron como los más fuertes y en la primera cota de la jornada, ubicada a 34 kilómetros del final, dejaron a sus otros tres compañeros. En los últimos metros de la ligera subida, el ritmo también fue demasiado para Huffman y un dueto formado por Pliuschin y Smit se quedó en solitario en cabeza de carrera. La diferencia con respecto al pelotón ya había descendido por debajo de los tres minutos. BMC y Trek Factory seguían comiendo poco a poco terreno a los dos mejores hombres de la escapada del día.
(Foto: @Movistar_Team).
Llega la cota final
Antes de llegar a la cota final, tan solo hubo novedades en la fuga. Pliuschin no se conformó con ir en pareja y demarró para soltar a Smit. El corredor del Skidive se mostró muy combativo y se quedó en solitario liderando la prueba. Por detrás, BMC siguió controlando la situación para apretar definitivamente en los últimos quince kilómetros, donde redujo la diferencia a dos minutos. La subida de Hatta Hills (7’57 kilómetros al 2’25%) no era demasiado exigente, pero contaba con dos repechos importantes de menos de un kilómetro cada uno. Nada excesivamente duro para los grandes corredores, pero suficiente para dar un buen sofocón a las piernas con un ritmo endiablado, teniendo en cuenta que nos encontramos en el aperitivo de la temporada.
Pliuschin fue un hueso duro de roer. El corredor moldavo demostró tener fuerza y no cedió fácilmente ante el empeño del gran grupo. BMC se desfondó en la persecución y Phinney se quedó con pocos compañeros. En esos momentos, el equipo Movistar tomó las riendas del gran grupo y se puso a trabajar para endurecer la carrera. El escapado consiguió llegar al inicio del primer repecho con medio minuto de diferencia. Con el de Skydive a tiro, Adriano Malori (Movistar) fue el primero en atacar. La salida del italiano hizo reaccionar a los hombres de Sagan. Pliuschin fue cazado en el repecho y los Cannondale aparecieron con un relevo infernal. Valverde, Sagan, Alejandro Valverde, Rui Costa y Taylor Phinney aguantaron el empuje de los hombres de verde y se colocaron en las primeras posiciones. Con el pelotón desgranado y sin control, Alejandro Valverde intentó sorprender y lanzó un duro ataque a siete de meta.
Peter Sagan no hizo concesiones y condujo al grupo fácilmente hacia la rueda del murciano. El ataque del líder de Movistar descompuso a todo el mundo y hubo varios intentos más. El flamante campeón del mundo Rui Costa fue el que más empeño le puso. El portugués lo intentó con fuerza pero el terreno ya no era el más idóneo para individualidades. Fue cazado debajo del arco del último kilómetro y empezó la resolución de la etapa entre el grupo de elegidos, formado por unas treinta unidades. En pleno sprint, Marcel Kittel apareció de la nada y con su potencia ganó sin despeinarse. El alemán de Giant Shimano aguantó con los mejores en el repecho y no dio ninguna opción a sus rivales en el desenlace. El gran favorito Sagan, se quedó con las ganas y fue tercero. Lobato siguió demostrando su calidad con una merecida y valiosa segunda posición. Taylor Phinney también aguantó el ritmo y sigue líder de la general a falta de una última jornada que se prevé plácida para él.
La etapa de mañana
La cuarta y última etapa del Tour de Dubai entre Dubai y Burj-Khalifa volverá a ser una jornada llana, sin dificultades aparentes. Los 123 kilómetros de recorrido no ofrecen ningún desnivel y se espera otro desenlace al sprint. Marcel Kittel se presenta como gran favorito otra vez y Taylor Phinney tendrá que defender su liderato para proclamarse ganador de la primera edición del Tour de Dubai.
Clasificación etapa
1º Marcel Kittel (Giant-Shimano) 3:47:52
2º Juanjo Lobato (Movistar Team) m.t.
3º Peter Sagan (Cannondale) m.t.
4º Dylan Van Barle (Garmin-Sharp) m.t.
5º Reinardt Janse Van Rensburg (Giant-Shimano) m.t.
6º Wouter Poels (Omega) m.t.
7º Alejandro Valverde (Movistar Team) m.t.
8º Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp) m.t.
9º Nikolai Trusov (Tinkoff-Saxo) m.t.
10º Jesús Herrada (Movistar Team) m.t.
Clasificación general
1º Taylor Phinney (BMC) 6:50:24
2º Steven Cummings (BMC) a 15"
3º Lasse Norman Hansen (Garmin-Sharp) a 17"
4º Tony Martin (Omega) a 23"
5º Fabian Cancellara (Trek) a 26"
6º Peter Sagan (Cannondale) a 29"
7º Marcel Kittel (Giant-Shimano) a 33"
8º Adriano Malori (Movistar Team) a 33"
9º Maciej Bodnar (Cannondale) a 36"
10º Peter Velits (BMC) a 38"