Hoy, día 14 de febrero de 2014, se cumple el décimo aniversario de la muerte del mítico ciclista Marco Pantani. El cuerpo de “El Pirata” fue encontrado sin vida en una habitación de hotel, en la ciudad de Rímini, el día 14 de febrero de 2004.

En esta fecha tan señalada, el mundillo ciclista recuerda con anhelo a la gran figura de Marco Pantani. Con su calva reluciente y sus grandes orejas, Pantani se convirtió en leyenda por sus ataques imposibles en la alta montaña. Su estilo sobre la bicicleta marcó para siempre a una generación. En tiempos donde la contrarreloj era la clave del éxito, demostró que las grandes carreras podían resolverse con espectáculos memorables en las cumbres. Su agresividad en los ataques, unido a su peculiar físico, hicieron que los tifosi y en general todos los aficionados a las dos ruedas cogieran un cariño nunca antes visto hacia la figura de un corredor. Su recuerdo sigue provocando admiración, su legado, aún vivo, no deja indiferente a nadie. Desde fuera relucía su carácter extrovertido, pero los que lo conocían, lo describen como una persona honesta y frágil. Su innata capacidad para enfilar los puertos más duros de las grandes citas, contrastó con sus dificultades personales en los momentos más difíciles de su vida. Pantani no pudo superar todas las pendientes que le planteó el destino.

Marco Pantani ganó el Giro de Italia y el Tour de Francia del año 1998. Su record del doblete en un mismo año, aún hoy espera sucesor. Después de tocar la gloria, llegó el infierno. En 1999 fue expulsado del Giro de Italia por valores anormales en su hematocrito. “El Elefantino”, sobrenombre que él odiaba, volvió a competir en 2000 y ganó dos etapas del Tour de Francia. A pesar de esto, nunca volvió a ser el mismo y su declive fue imparable. El golpe de la acusación de 1999 fue clave para entender la grave depresión en la que entró Pantani y que le condujo hasta un triste y trágico final.

La periodista italiana Alessandra de Stefano siempre estuvo al lado de “El Pirata”, en los buenos, y en los malos momentos. Hoy, diez años después de su muerte, de Stefano aún maldice la suerte de Pantani: "Marco era una persona muy honesta y frágil. Tuvo muy mala suerte en la vida. Si solo hubiéramos logrado entender lo que era en realidad, quién era realmente y lo frágil que era, tal vez podríamos haberlo salvado. Marco merecía estar vivo hoy. Sabíamos que Marco tenía algunos problemas personales y que estaba sufriendo por dentro, pero era difícil ayudarlo. Él era muy orgulloso, pero al mismo tiempo, muy frágil. La gente muere a causa de su soledad y de la vergüenza, creo que eso es lo que condujo a la muerte de Pantani. Cuando la presión es tan grande y la espiral descendente se apodera de tí, no hay mucho que puedas hacer para salvarte a tí mismo”, cuenta emocionada de Stefano a Cyclingnews.

Italia y el mundo ciclista en general recordarán hoy, día de San Valentín, a Marco Pantani. Su familia y amigos más cercanos le rendirán homenaje con un acto conmemorativo que tendrá lugar en Cesenatico. El próximo sábado, tendrá lugar otro acto en su memoria con la presencia de grandes nombres del ciclismo. Jan Ullrich, Eugeni Berzin, Giuseppe Guerini, Claudio Chiappucci, Felice Gimondi o Francesco Moser asistirán a su ciudad natal para recordar a “El Pirata". La televisión italiana ha programado una maratón de 12 horas de televisión con reportajes, debates y vídeos para rendir tributo a la figura del pequeño gran escalador transalpino.

Aunque las circunstancias de su muerte siguen suscitando muchos interrogantes, el recuerdo de Marco Pantani es imborrable. “El Pirata” dejó una huella profunda en el corazón de todos los amantes del ciclismo y aunque su final fue terriblemente trágico, siempre se le recordará a lomos de su bicicleta, atacando en las pendientes más escarpadas, agarrado a la parte baja de su manillar y levantando los brazos en señal de victoria, sin mirar nunca atrás.