André Greipel (Lotto-Belisol) es el primer vencedor de etapa en la quinta edición del Tour de Omán, que se inició con una etapa de 164 kilómetros entre As Suwayq Castle y Naseem Garden, por delante de Leigh Howard (Orica GreenEdge) y Nicola Ruffoni (Bardiani).

Esta primera etapa ha sido relajada en su primera parte, con una velocidad media un tanto lenta y que comenzaba con la noticia de la baja del francés Thibaut Pinot (FDJ). La gran promesa gala no tomaba la salida por un proceso febril, con el que llegó a tener una temperatura corporal de hasta 39ºC que le impidieron montar en su bicicleta. El francés podrá resarcirse en la Sud Ardéche, la Classic Drome y luego vendrá a España para disputar la Volta a Cataluña y la Vuelta al País Vasco.

Con todo esto se iniciaba la jornada con una escapada inicial que prolongaría su aventura 140 kilómetros. Este grupo de valientes estuvo formado por Nicola Boem (Bardiani), Alessandro Bazzana (United Healthcare), Preben Van Hecke y Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen). Su odisea comenzó obteniendo mucho hueco en los kilómetros iniciales, logrando su máxima ventaja en el kilómetro 10 de carrera con una distancia de unos 5 minutos.

Poco a poco el pelotón se fue organizando, con los Lotto-Belisol, FDJ y Omega Pharma en cabeza y fueron recortando paulatinamente la diferencia, teniendo siempre bajo control la fuga. Nunca realizaron un gran esfuerzo para la neutralización, sino que fueron dando pequeños mordiscos a la diferencia del grupo de cabeza. A falta de 60 kilómetros la diferencia era levemente inferior a los 4 minutos y entonces el pelotón subió una marcha más para recortan la diferencia restante en 40 kilómetros.

Cuando tan solo quedaban 20 kilómetros para llegar a Naseem Garden el pelotón logró neutralizar la fuga y, acto seguido, se produjeron abanicos que cortaron a algunos hombres importantes, entre los que se encontraban Siotsou (Sky), Joaquim Rodríguez (Katusha) y André Greipel (Lotto-Belisol). Estos momentos de incertidumbre y agobio para estos ciclistas y sus equipos no duraron demasiado ya que a falta de 10 kilómetros para meta volvieron a reengancharse con el pelotón.

Esta parte final del recorrido se hizo a gran velocidad, preparando el sprint. A priori, se podía pensar que Greipel había perdido un porcentaje grande de opciones de victoria con el esfuerzo extra realizado para volver a entrar en el pelotón, pero no sucedió así. Belkin tomó el mando del pelotón en los últimos dos kilómetros, pero fue Greipel el que impuso su potencia en la llegada para superar a Howard y Ruffoni en meta.

Etapa 2: Al Bustan-Quriyat (139 kilómetros)

Esta segunda jornada del Tour de Omán ofrece una etapa algo más interesante y con más alternativas que la inaugural, pero se preve una llegada masiva óptima para sprinters. El recorrido levemente quebrado puede abrir otras opciones, como el éxito de una fuga, pero con pocas posibilidades de alcanzar el triunfo si el pelotón se organiza bien.

Foto texto: @TourofOman_live