Alejandro Valverde (Movistar) volvió a lograr el triunfo en la primera etapa de la Vuelta a Andalucía tras conseguirlo ayer en la prólogo en un final complicado, con rampas con mucho desnivel, en las que el murciano se movió como pez en el agua y logró superar con autoridad a los pocos rivales que quedaban en cabeza de carrera. Tras el líder del conjunto telefónico entraron en meta el holandés Bauke Mollema (Belkin) y el veterano italiano Davide Rebellin (CCC).

La jornada prometía emociones después de ver el recorrido, ya que los ciclistas tendrían que superar varios puertos y rodar por un territorio quebrado propicio para el espectáculo. La fuga se formó prácticamente de inicio con once hombres: Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen), David Lozano (Novo Nordisk), Jesús Ezquerra (Active Jet), Beñat Txoperena (Euskadi), Lukasz Oswian (CCC), Javier Aramendía (Caja Rural), Lennard Hofstede (Rabobank), Stéphane Poulhies (Cofidis), Alexis Guerin (Etixx), Nico Sijmens (Wanty-Gruope Gobert) y Jaco Venter (MTN-Qhubeka).

Este grupo fue haciendo camino y logró una máxima diferencia de casi siete minutos a 100 kilómetros para meta, siempre con Movistar en cabeza del pelotón tratando de que la escapada no cogiese una ventaja que pudiera suponer un problema. Entre ellos destacó el belga Van Asbroeck, que prácticamente en todos los puertos demarró para conseguir los puntos de la montaña.

Poco a poco la diferencia se reducía, pero no a gran ritmo. Mientras, en el puerto de Locubín se descolgó Poulhies y, al coronar dicha cota, el pelotón ya estaba a solo tres minutos, donde neutralizaron al ciclista de Cofidis. Van Asbroeck, una vez más, se lanzó a por los puntos de la montaña y en el descenso lo intentó Guerin, al que más tarde se uniría Aramendía en el inicio de Valdepeñas, donde realmente se abriría la veda de ataques.

Primero lo probaron en el pelotón Fredrik Kessiakoff (Astana) y Jordi Simón (Team Ecuador), pero su aventura duró poco. Aramendía se lanzó en solitario y poco después le cazarían Venter, Owsian y Van Asbroeck. Maté (Cofidis) sería el nuevo valiente que saltaría desde el grupo principal y, aunque duró más que Kessiakoff y Simón, el pelotón no tuvo excesivos problemas para neutralizarle.

Con todo esto, tras Valdepeñas, a menos de 30 kilómetros de meta, el pelotón subió una marcha más para tratar de cazar a los escapados y a 15 kilómetros para Jaén la diferencia era de tan solo un minuto, ventaja que devorarían en solo cinco kilómetros. Owsian se resistió a ser cogido por el grupo principal, pero el ritmo impuesto por Movistar le acabaría abosorbiendo 300 metros más tarde que a sus compañeros de aventura.

A partir de aquí empezaba una carrera nueva y prueba de ello fue que Sky encabezó el pelotón desde ese mismo instante, imponiendo un ritmo infernal que provocó multitud de cortes. El pelotón acabó de seleccionarse a tres kilómetros para el final, donde aguantaron nueve ciclistas entre los que estaban Ion Izaguirre, Valverde (Movistar), Thomas, Porte (Sky), Rebellin (CCC), Scarponi (Astana), Mollema (Belkin), Luis León Sánchez (Caja Rural) y Julien Simon (Cofidis).

Thomas e Izaguirre hicieron trabajo de equipo, manteniendo el ritmo y tratando de lanzar a sus líderes, pero a 200 metros para el final Valverde se colocó a rueda de Mollema, que ya había arrancado, y superó a todos con una enorme autoridad en las rampas más duras para llevarse el segundo triunfo en la actual edición de la Ruta del Sol.

Etapa 2: La Guardia de Jaén-Cabra. 197 kilómetros

Esta es la etapa reina de la actual Vuelta a Andalucía. Los gallos del pelotón volverán a pelear por el triunfo en Cabra, tras ascender un puerto de segunda y otro de tercera y afrontar la escalada final al Santuario de la Virgen de Cabra, ascensión de primera categoría. Los Valverde, Scarponi, Porte, etc. tendrán su día, donde también cabrá la participación de la fuga y de 'outsiders' como Arredondo.

Foto texto: Vuelta a Andalucía