Tras la victoria de Purito Rodríguez en La Molina, la etapa reina de la Volta a Catalunya ofreció otro espectáculo de primer nivel entre los mejores escaladores del panorama internacional. El corredor americano del conjunto BMC, Tejay Van Garderen, logró la victoria gracias al férreo marcaje entre Contador, Purito, Quintana y Froome. Aunque la niebla impidió que la llegada a Vallter 2000 fuera retransmitida por la televisión, la épica ciclista apareció una vez más. Bajo la nieve y las temperaturas gélidas de Vallter 2000, Van Garderen consiguió su primera etapa World Tour y se consolidó como un ciclista a tener en cuenta para las grandes citas de la temporada. Contador logró recortar 1’’ a Purito Rodríguez, que seguirá líder de la ronda catalana.

La cuarta etapa de la Volta entre Alp y la estación de esquí de Vallter 2000 superó cinco puertos de montaña. El duro recorrido de 166 kilómetros llevó a los corredores a través de las montañas catalanas sin ningún descanso para reponer las piernas. La Collada de Tosses (1ª), el Alt de Canes (2ª), el Alt d’Oix (1ª), el Alt de Rocabruna (1ª) y la llegada en alto a Vallter 2000 (Esp), fueron las dificultades de la vibrante etapa reina de la 94ª edición de la Volta Ciclista a Catalunya.

Fuga establecida en La Collada

La jornada más decisiva de la Volta empezó a las 12:15h en la localidad de Alp. El catalán Purito Rodríguez empezó a defender su maillot de líder, conseguido en la tercera etapa con final en La Molina. Antes del inicio de la jornada, tres abandonos importantes fueron la noticia más destacada del amanecer de la Volta. Carlos Betancur, Chris Horner y Julián Arredondo, tres de los grandes nombres de la carrera, abandonaron la prueba antes de la salida.

A diferencia de las etapas precedentes, en los primeros compases de la jornada se vio mucha lucha para intentar formar el corte definitivo. La escapada no se consolidó hasta las últimas rampas del primer puerto del día, La Collada de Tosses (1ª), 19’6km al 3’8%.Stef Clement (Belkin), Thomas de Gendt (Omega), Maxime Mederel (Cofidis) y Rubén Plaza (Movistar) fueron sus integrantes. Los cuatro fugados coronaron el puerto con escasos veinte segundos de ventaja. El gran grupo fue liderado desde el primer momento por el conjunto del líder, Katusha. En el largo descenso de La Collada, la renda aumentó notablemente y llegó a un máximo de 4’ 10’’.

En la ciudad de Ripoll empezó la siguiente dificultad montañosa del día. El Alt de Canes (2ª), 16km al 3%. Canes no ofreció novedades en el desarrollo de la prueba. Katusha siguió encabezando la caza y Clement, De Gendt, Mederel y Plaza aguantaron en cabeza con una renda de tres minutos. La segunda hora de carrera se completó con una media de 41’2 km/h.

Katusha controla, Tinkoff aprieta

Una vez descendido el puerto, la zona de avituallamiento ofreció el único momento de pausa de la etapa reina. Gracias al parón del pelotón, los escapados volvieron a abrir su hueco hasta los 4’ 20’’. Una vez llegaron al pueblo de Oix, un encadenado de tres puertos no dio tregua a los ciclistas. Además, la aparición de la lluvia hizo aún más duro el final de la etapa. El puerto de Oix (1ª), 7’7km al 5’3%, fue el primer escollo del trío final que iba a decidir la Volta a Catalunya. En las rampas de Oix, intentaron saltar Janier Acevedo (Trek) y Sander Armee (Lotto). Ambos ciclistas no consiguieron conectar con los cuatro corredores cabeza de carrera y fueron otra vez engullidos por el gran grupo, siempre comandado por los hombres de Purito. Sky, Movistar y Tinkoff, esperaron su momento a la estela de los Katusha. Stef Clement (Belkin) pasó la pancarta del puerto en cabeza y el pelotón hizo lo mismo 2’ 55’’ después.

(Foto: Oriol Trasserra / Vavel.com)

En el Alt de Rocabruna (1ª), 7’5km al 5’6%, las cosas empezaron a ponerse serias. Tinkoff - Saxo substituyó a Katusha en las primeras posiciones del pelotón y los pupilos de Contador metieron una marcha más en la carrera. Con su ritmo, el gran grupo se acercó definitivamente a la escapada. En la cima de Rocabruna, Clement, De Gendt, Mederel y Plaza pasaron con tan solo 40’’ de ventaja con respecto al pelotón.

Van Garderen conquista Vallter 2000

A falta de la ascensión más decisiva de la Volta 2014, Vallter 2000, Tinkoff - Saxo siguió empeñado en endurecer el ritmo de los favoritos. Entre los fugados, Thomas de Gendt demarró en solitario y se fue hacia delante sin mirar atrás. Rubén Plaza fue el único que intentó seguir el ritmo del belga, pero perdió contacto y quedó entre dos aguas. José Serpa (Lampre) salió del pelotón con fuerza y logró enlazar con Rubén Plaza. Serpa y Plaza consiguieron hacer camino y alcanzaron a De Gendt. El trío cabecero empezó la ascensión a Vallter 2000 con 1’ 15’’ de ventajarespecto al pelotón principal, que siguió liderado por Tinkoff - Saxo.  

Thomas de Gendt acusó el esfuerzo de toda la jornada y en las primeras rampas de la subida especial quedó descolgado. Por detrás, el primer escalador en abrir fuego fue Pierre Rolland (Europcar). El ataque fue secundado por Warren Barguil (Argos) y George Bennet (Cannondale). Los tres se juntaron para perseguir a Plaza, que soltó a Serpa para quedarse solo en cabeza cuando restaban 7 kilómetros para la llegada.

El cambio llegó cuando el equipo Sky se colocó en cabeza para marcar un ritmo fuerte para su líder Chris Froome. Gracias al empuje del conjunto británico,Plaza, Bennet, Barguil y Rolland fueron neutralizados a 6 kilómetros de meta. Empezó entonces la vigilancia entre los mejores. Quintana, Froome, Purito y Contador.

El siguiente en volverlo a probar fue Warren Barguil, a cuatro de meta. El francés logró abrir un hueco de 15’’, pero por detrás, los favoritos siguieron subiendo juntos a buen ritmo. A 2 kilómetros de la meta, Romain Bardet (AG2R) atacó y a punto estuvo de llegar en solitario a la meta. Ya dentro del último kilómetro, Tejay Van Garderen aprovechó el marcaje férreo de Contador, Purito, Froome y Quintana para irse hacia delante y alcanzar a Bardet. El americano batió al francés en el sprint final y consiguió una victoria de tremendo prestigio en la etapa reina de la Volta.

Alberto Contador llegó en tercera posición a 4’’ y Purito Rodríguez quinto a 5’’. El madrileño del Tinkoff - Saxo recortó 1’’ al catalán y en la general se coloca a tan sólo 4’’. A falta de tres etapas para la conclusión, la etapa más selectiva de la Volta no produjo grandes diferencias y la general sigue en un pañuelo. Las bonificaciones en los sprints Miquel Poblet, o la última etapa en Barcelona, pueden ser las claves para decidir esta emocionante Volta Ciclista a Catalunya.

(Foto: Oriol Trasserra / Vavel.com)

La etapa de mañana

Superadas las dos etapas de alta montaña, el pelotón de la Volta afrontará la quinta etapa entre Llanars y Valls. La jornada más larga de la 94ª edición de la Volta tendrá 218 kilómetros y tendrá un final nervioso. El Alt de Lilla (2ª) a 8 kilómetros de la meta, puede volver a ofrecer una dura batalla entre Purito y Contador, los dos corredores mejor colocados para llevarse la ronda catalana.

Clasificación etapa 4

1º 92 VAN GARDEREN, Tejay BMC 4:49:30 
2º 63 BARDET, Romain ALM a 0 
3º 31 CONTADOR, Alberto TCS a 03 
4º 11 RODRIGUEZ, Joaquin KAT a 04 
5º 21 QUINTANA, Nairo MOV a 05 
6º 7 TALANSKY, Andrew GRS a 08 
7º 51 FROOME, Christopher SKY a 08 
8º 161 BARGUIL, Warren GIA a 15 
9º 68 POZZOVIVO, Domenico ALM a 16 
10º 178 KISERLOVSKI, Robert TFR a 21 
11º 182 ARROYO, David CJR a 26 
12º 72 FUGLSANG, Jakob AST a 37 
13º 13 MORENO, Daniel KAT a 49 
14º 202 MATE, Luis Angel COF a 51 
15º 111 PINOT, Thibaut FDJ a 51

Clasificación general

1º 11 RODRIGUEZ, Joaquin KAT 17:47:34
2º 31 CONTADOR, Alberto TCS a 04
3º 92 VAN GARDEREN, Tejay BMC a 07
4º 63 BARDET, Romain ALM a 10
5º 21 QUINTANA, Nairo MOV a 10
6º 51 FROOME, Christopher SKY a 17
7º 7 TALANSKY, Andrew GRS a 18
8º 68 POZZOVIVO, Domenico ALM a 26
9º 161 BARGUIL, Warren GIA a 42
10º 182 ARROYO, David CJR a 45