Podría decirse que la de hoy, ha sido y será la jornada más tranquila de toda la Vuelta al País Vasco. Los 194 kilómetros que separaban Urdazubi con Vitoria tan solo tenían un par de dificultades de segunda categoría, al inicio, y un par más, de tercera, en la recta final de etapa. Entre tanto, terreno llano, propio para rodadores y para una escapada con muy pocas opciones de llegar a buen puerto.
Andy Schleck quiere volver
Comenzaba la etapa con muchos movimientos en ese primer alto de segunda categoría. Habituales de las escapadas como Benjamin King (GAR), Natnael Berhane (EUC), Davide Villella (CAN), Omar Fraile (CJR) o Matteo Montaguti (ALM) intentaron marcharse en solitario en el Alto de Otsondo pero no lograron distanciarse del pelotón. Otro de los que intentó unirse a esa aventura fue Andy Schleck (TRE). El luxemburgués está intentando tener protagonismo metiéndose en las escapadas pero aún no ha logrado ningún triunfo ni ningún tipo de protagonismo en este 2014.
Rubén Fernández, un joven aventurero solitario
Quien sí logró romper la monotonía del pelotón fue Rubén Fernández. El ganador del Tour del Porvenir 2013 saltaba en las primeras rampas del segundo alto de la jornada, el Alto de Belate, y conseguía distanciarse del pelotón. El joven ciclista de Caja Rural fue abriendo hueco y ha contado con más de seis minutos de renta. El murciano ha soñado pero finalmente, a falta de unos 30 kilómetros, el pelotón le neutralizaba, poniendo fin a su solitaria aventura.
Fuente: @rayi_2.
Tranquilidad en el pelotón
Por su parte, el grupo principal rodó con mucha calma durante toda la jornada. Con una escapada que no preocupaba en absoluto, los favoritos se mantuvieron resguardados por sus gregarios y solo se preocuparon de no gastar muchas fuerzas antes de la importante jornada de mañana. El conjunto Sky, junto con Orica, principales candidatos a la victoria al sprint, fueron los que comandaron el pelotón. El ritmo del pelotón tan solo se vio alterado en los últimos kilómetros de la etapa.
Tras superar el penúltimo alto de la jornada, el Alto de Gasteiz (3ª), la calma del pelotón se transformó en nerviosisimo. Sky tiraba en cabeza, con el conjunto Saxo Tinkoff del líder a rueda para no tener problemas. Los equipos progresaban para colocar a sus hombres rápidos delante y evitar cualquier posible corte en el Alto de Zaldiaran (3ª). Pero fue el equipo Omega Pharma - Quick Step quien empezó a tirar con mucha fuerza en las últimas rampas de la cota. Jan Bakelants hizo un magistral relevo en la subida para intentar descolgar a los velocistas puros en favor de su líder, Michal Kwiatkowski. Otros hombres como Arthur Vichot (FDJ), Luis León Sánchez (CJR) o Daniele Ratto (CAN) se podrían ver beneficiados por ello y otros equipos entraron en la lucha. Lampre también entró a tirar en cabeza pensando en un posible remate de Rui Costa.
Omega no pudo con los sprinters
Pero al final, con el grupo algo reducido, el conjunto Omega no consiguió su propósito. Matthews y Swift seguían en el grupo principal y sus equipos comenzaron a preparar la llegada. Belkin también cogió protagonismo en los últimos cinco kilómetros aunque fue Orica quien llevó el peso de la llegada en la rápida bajada hacia la capital alavesa.
En la larga recta de meta, Simon Gerrans hizo un magistral trabajo como lanzador de Matthews que se hizo con la victoria en un sprint largo y potente. Primero parecía que Ratto podría hacer frente a Swift y Matthews pero se le hizo demasiado larga la llegada, al igual que al velocista de Sky, que acabó sin aire en cuarta posición, superado por Reza (EUC) y Kwiatkowski (OPQ).
Fuente: @rayi_2.
Al final, el conjunto Orica mereció la victoria tras una gran trabajo en los últimos kilómetros y consiguió su tercera victoria en el circuito World Tour. Por su parte, día muy tranquilo para los favoritos entre los que no hubo diferencias. Contador (TST) sigue líder con Valverde (MOV) a 14 segundos y Kwiatkowski (OPQ), que acumula tres terceros puestos, a 34.
Mañana, etapa reina
Mañana se disputa la etapa reina de esta Vuelta al País Vasco 2014. Una jornada de 151 kilómetros entre Vitoria y el Santuario de Arrate en Eibar. La etapa arranca con un tramo de descenso que llevará a los ciclistas al pie de dos puertos de segunda categoría casi encadenados, para después afrontar un par de repechos antes de llegar a la traca final de la etapa. Un paso por el Alto de Izua (1ª), otro por el Alto de Aiastia (2ª) y la definitiva ascensión a Arrate (1ª) donde concluye la etapa. Sin lugar a dudas, quien salga líder de Arrate tendrá mucho terreno ganado para llevarse la carrera, a falta de la crono final.