17:51 Nada más por ahora. En breves minutos, todos los detalles de esta cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco en nuestra crónica y declaraciones. Mañana, otra jornada montañosa camino de Markina, en Vizcaya. Un saludo y gracias por estar ahí.
17:49 En definitiva, ha sido una etapa en la que todos esperaban mucho más. Contador sigue de amarillo tras la jornada de Arrate, ganada por Wouter Poels (Omega Pharma). Valverde ha recortado, en los metros finales, sólo 2 segundos, aunque menos es nada. El trabajo de Movistar y Tinkoff-Saxo durante toda la etapa no ha dado los frutos deseados por una y otra parte, por lo que la resolución de la carrera se deja para las dos últimas jornadas de mañana y el sábado.
17:42 Mañana, la media montaña volverá a ser protagonista en la Vuelta al País Vasco. Los 160 km. de recorrido entre Éibar y Markina-Xemein estarán protagonizados por cinco subidas, la última, de segunda categoría, a 9 km. del final. Otra oportunidad para los hombres de la general que no quieran jugarse todo en la contrarreloj final de 26 km. en Markina.
17:36 Los siete segundos perdidos por Kwiatkowski han permitido a Cunego auparse a la tercera posición de la general, a 36 segundos de Contador. Buenas sensaciones para el veterano corredor de Lampre, que se presenta en forma de cara a las Ardenas, uno de sus grandes objetivos del año. Por su parte, Cadel Evans es cuarto ahora y Jean Christophe Peraud quinto, los dos a 36 segundos del amarillo.
17:29 Contador ha agradecido en zona de podio el trabajo de su equipo y ha lamentado no haber podido sacar diferencias. Todo parece que se decidirá en la crono final del sábado.
17:26 Por su parte, el compañero de Poels, Michal Kwiatkowski, ha llegado cortado a siete segundos de Contador, por lo que se queda a 41 segundos del liderato.
17:22 La excesiva vigilancia entre Contador y Valverde ha sido aprovechada por segundos espadas como Poels, Cunego o Spilak. Al final, el primero logró marcharse en solitario antes del premio de montaña, para lograr la que es su sexta victoria como profesional.
17:20 El holandés Wout Poels se estrena esta temporada con una victoria de prestigio. Contador ha probado atacando dos veces a Valverde, pero el murciano poseía hoy buenas piernas y al final ha logrado sacar dos segundos al madrileño en meta.
17:11 Wouter Poels (Omega Pharma) gana la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco!!
17:10 Poels tiene 10 valiosos segundos de ventaja en el último km. Tiene la victoria a un paso.
17:06 Contador se queda mirando a Valverde, algo que aprovecha Poels para demarrar. Como siempre, mucho público en las rampas de Arrate.
17:05 -3 km. Usartza no acaba de romper el grupo. Pero Alberto Contador insiste. Valverde se va tras él de nuevo.
17:03 Kwiatkowski y el resto de favoritos alcanzan a Valverde y Contador. Thibaut Pinot aprovecha un pequeño receso y aumenta el ritmo.
17:00 !Ataca ALBERTO CONTADOR! Se lleva a Valverde con él. Gran apuesta del madrileño, que quiere sentenciar la carrera.
16:59 Rolland y Yates han sido cazados por el grupo. Kreuziger toma el mando en el grupo a 5 km. del final.
16:57 Pierre Rolland (Europcar) vuelve a probarlo e intenta alcanzar a Yates. De momento, ataques de hombres de segunda fila en base de puerto. Frank Schleck hace aguas por detrás.
16:55 Los escapados han sido capturados por el pelotón. Simon Yates (Orica) aprovecha este impás para abrir unos metros.
16:51 Escapados y pelotón ya están en Éibar, a punto de comenzar una subida que se prevé emocionante. A Contador le vendría muy bien tomar la iniciativa y atacar de lejos, si quiere evitar sorpresas en las dos jornadas que restan y, sobre todo, justificar el gran trabajo de su equipo.
16:46 Omega Pharma sustituye a Tinkoff-Saxo en el mando del pelotón. Kwiatkowski parece motivado hoy, aunque tendrá difícil superar a Contador y Valverde en un terreno que ya conocen muy bien. Menos de 5 km. para comenzar el último y decisivo puerto de esta cuarta etapa.
16:43 Recordemos que este final en Arrate no se les da nada mal a Valverde y a Contador. Los dos han ganado en esta cima. El primero hace dos años en la Vuelta a España y el madrileño hace algo más, en la Itzulia de 2009, que a la postre ganó.
16:39 El pelotón corona Aiasta con 33 segundos de retraso. Ahora rápido descenso hasta Éibar para iniciar, a ocho kilómetros del final, la definitiva subida a Usartza-Arrate. Los favoritos guardan sus balas para la última ascensión.
16:34 Los hombres de Contador aumentan el ritmo en esta penúltima subida y recortan 15 segundos al quinteto de cabeza, que parece estar más que controlado. Parece que todo se resolverá en las rampas de Usartza.
16:29 Tinkoff-Saxo sigue controlando de cerca a los fugados. No quieren que la carrera se descontrole demasiado hasta llegar a las faldas de Usartza. Allí está previsto que se juege la carrera los grandes favoritos, que sólo se han movido en la primera ascensión del día, Asentzio.
16:25 La cabeza de carrera pasa por la meta volante de Etxebarria, con 58 segundos sobre el grupo. Falta muy poco para comenzar la corta pero exigente subida a Aiasta. Muy rápido el ritmo de esta etapa. Llegarán a meta con algo de adelanto sobre el horario previsto.
16:22 Ion Izagirre, que se encontraba intercalado entre escapados y pelotón, se une a los cuatro de cabeza y vuelve a dar presencia a Movistar. Sólo quedan dos subidas: Aiasta y Usartza.
16:16 Muchísimo público en las cunetas. En Arrate se espera aún más gente. Durasek corona en solitario Izua.
16:14 Durasek (Lampre) se marcha en solitario, en las cercanías del premio de montaña. Muy activos los hombres de Brent Copeland en esta etapa reina de la Vuelta al País Vasco.
16:11 El compañero de Izagirre, José Herrada, se ha descolgado del grupo cabecero y está a punto de ser engullido por el pelotón. Delante aguantan Durasek, Gastauer, Dumoulin y Sicard, con 53 segundos de ventaja.
16:08 Movistar mueve ficha a través de Ion Izagirre. El corredor vasco salta del pelotón en el comienzo de la subida a Izua. ¿Posible maniobra para preparar un ataque de Valverde?
16:04 Kwiatkowski y algunos de sus compañeros aparecen en las primeras posiciones del grupo. El polaco, líder de la clasificación por puntos, está sólo a 34 segundos de Alberto Contador en la general. Puede ser uno de los hombres de la jornada, si tiene piernas. Arrate se adapta muy bien a sus características.
16:00 Los escapados vuelven a pasar por Éibar antes de afrontar la tercera subida del día: Izua. La diferencia ha bajado hasta el minuto. 38 km. para la meta.
15:58 Los escapados se relevan bien en los prolegómenos de la subida a Izua, la antepenúltima dificultad del día. Tras este puerto de primera categoría, se ascenderá Aiasta, situado a 21 km. de meta.
15:51 La carrera discurre en estos momentos por la provincia de Vizcaya, antes de volver a entrar de nuevo en Guipúzcoa cuando comience la ascensión a Izua. 1:15 la ventaja del quinteto cabecero sobre el pelotón, a 45 km. del final.
15:48 Alberto Contador recibe un gel de un compañero. Muy concentrado todo el Tinkoff-Saxo en estos complicados kilómetros (foto: Goga Ruiz-Sandoval).
15:44 José Herrada (Movistar) se une a la aventura de Sicard, Durasek, Gasteauer y Dumoulin y entre los cinco ya obtienen un minuto de ventaja con respecto al pelotón, que sigue comandado por el equipo del líder.
15:40 Sicard se une al tercero cabecero de Gastauer (Ag2r), Durasek (Lampre) y Dumoulin (Giant).
15:37 Europcar sigue tremendamente activo hoy. Romain Sicard, ex de Euskaltel, salta del pelotón en este terreno de transición entre puertos.
15:34 Tras el descenso de Karabieta, los corredores afrontarán un terreno de transición de 15 km., con tramos rompepiernas, antes de iniciar al subida a Izua (1ª categoría).
15:28 Gastauer, Durasek y Dumoulin forman un terceto y coronan primeros Karabieta. A 23 segundos ha pasado el pelotón comandado por Tinkoff-Saxo. Carrera loca en esta jornada reina de la Vuelta al País Vasco.
15:23 Una decena de hombres salta del pelotón y se une a Jéremy Roy. Entre ellos destacan Simon Spilak (Katusha), uno de los protagonistas de la pasada edición 2013 de la carrera, Jan Bakelants (Omega Pharma) Pierre Rolland (Europcar) y Tom Dumoulin (Giant).
15:18 La carrera acaba de pasar por Éibar y se dispone a ascender Karabieta, de segunda categoría. Roy mantiene aún unos metros de ventaja con el pelotón. 67 km. a meta.
15:15 Jéremy Roy (FDJ) es ahora mismo cabeza de carrera en los prolegómenos de la ascensión a Karabieta. Contador, Valverde y Kwiatkowski se mantienen en el primer grupo, unos metros por detrás.
15:05 Por el momento, la carrera está bastante alterada y se han producido los primeros ataques en la primera ascensión de la jornada: Asentzio. Rui Costa ha intentado marcharse antes de llegar a la cima pero Contador y Valverde lo han neutralizado. Estos ataques han provocado el corte del grupo en dos y la escapada de inicio se ha neutralizado.
15:00 Este año el tiempo respeta y en Eibar no se espera lluvia. Las temperaturas serán más suaves que en días anteriores, cercanas a los 17 grados. Como ya es tradición, se espera mucho público en las cunetas de la ascensión final, que otorgarán el colorido necesario a una jornada de ciclismo que pinta muy intensa.
14:56 La ascensión del año pasado, marcada por la lluvia, se saldó con la victoria de Quintana, que logró demarrar del grupo de favoritos en el último kilómetro. El colombiano no toma parte en la edición de 2014, esperando reaparecer en la Vuelta a Asturias, a comienzos de mayo.
14:54 No se puede olvidar a los ciclistas de casa. Los corredores vascos se crecen en su tierra ante su afición y la lucha por la etapa será su principal objetivo. Mikel Nieve, el único que está salvando los papeles de Sky, y Mikel Landa (Astana), son los mejor posicionados para el triunfo hoy.
14:50 Una incógnita es el papel que jugará Samuel Sánchez. Usartza es su subida fetiche. Aquí ha logrado ganar hasta en tres ocasiones, pero este año su adaptación en su nuevo equipo, BMC, está siendo más lenta de lo esperada. No se encuentra mal situado en la general, a 58 segundos, y este escenario le obliga a moverse y dejarse ver.
14:48 Por su parte, Valverde, que llegó a la Itzulia tras exhibirse en el GP Miguel Indurain, ya avanzó tras la primera etapa que la carrera no había acabado. Como principal ventaja tendrá a su equipo, plagado de hombres con cualidades para imponer ritmo a estas jornadas y desgastar a los rivales.
14:46 Contador quiere sentenciar la carrera en la jornada de hoy, aunque no se fía de Valverde. "Estoy seguro de que Valverde me va a poner contra las cuerdas", afirma el de Tinkoff-Saxo.
14:40 Aparte de Contador y Valverde, máximos favoritos para la jornada de hoy, habrá que seguir con especial atención las evoluciones de Michal Kwiatkowski. El polaco de Omega Pharma parece estar cogiendo la forma de nuevo cara a uno de sus grandes objetivos del año, el tríptico de las Ardenas. De momento es tercero de la general a 34 segundos y lidera con solvencia la clasificación por puntos, después de ser tercero en la etapa de ayer, ganada por el velocista de Orica-GreenEdge Michael Matthews.
14:38 Usartza-Arrate no es una subida especialmente dura, a pesar de haber protagonizado finales de etapa especialmente disputados. Sus 7 km. de ascensión desde Éibar poseen una pendiente media del 5,3%, aunque posee tramos por encima del 10%. El famoso descansillo de 2 km. hasta la llegada a Arrate puede dar lugar a reagrupamientos si no se ha abierto hueco antes, por lo que es crucial atacar desde la base para poder abrir diferencias o llegar en solitario.
14:36 Alejandro Valverde, segundo en la general a 14 segundos de Contador, tendrá en Arrate una oportunidad de oro para ponerle las cosas difíciles al líder. El murciano también ha ganado en el santuario, aunque tuvo lugar en la Vuelta a España de 2012, superando por milímetros a Joaquim Rodríguez.
14:34 El madrileño ya conquistó esta cima en 2009, año en el que logró su segunda general de la ronda vasca. Arrate es una llegada muy habitual en las últimas ediciones de la Itzulia, con victorias de Samuel Sánchez (2010, 2011, 2012) y Nairo Quintana (2013).
14:32 Especialmente crucial será el papel de Izua (1ª categoría) y Aiasta (2ª). Situados a 44 y 21 km. de meta, respectivamente, servirán como filtro del pelotón e incluso podrán verse los primeros ataques, si hay fuerzas e intenciones de dar vuelcos en una general liderada por un sublime Alberto Contador, que está demostrando con victorias su gran estado de forma.
14:30 La carrera se dirige hacia el norte buscando el oeste de Guipúzcoa, aunque se realizará igualmente una incursión en Vizcaya, a través de Ermua, Durango y Elorrio. La jornada no es dura en su kilometraje, aunque los puertos de Asentzio, Karabieta, Izua y Aiasta provocarán el desgaste necesario para que todo salte por los aires en Usartza, la ascensión que lleva a Arrate.
14:26 Buenas tardes a todos y bienvenidos al espectáculo del mejor ciclismo, al espectáculo de la Vuelta al País Vasco. Hoy, la mítica subida a Arrate, en Éibar, culminará la jornada de reina de la ronda vasca, de 151 km. entre Vitoria y el célebre santuario. Comenzamos.